塞尔玛从最初的惊愕和疑惑中回过神来。
“你要带我走？带我回星辰？”
用餐室四处的灯火在风中微微摇曳，仿佛在呼应少女的话语。
她抬起头，声音轻颤：“这是你的真心话吗？”
面对着少女的碧色眼睛，泰尔斯反倒一阵语塞。
淡淡的尴尬和解脱的轻松，同时爬上他的心头。
我。
我刚刚说了……
泰尔斯头疼欲裂，但话已出口，他只能不断地思索着这个突然冒出的念头，以及实施它的可能性。
王子不住地搓着手，观察着女大公的表情：
“我是说，我觉得……你现在……”
但泰尔斯随即闭上了嘴巴：此时此刻的女大公，正用一种泰尔斯无法理解的眼神，透过王子送给她的夹鼻眼镜，静静地盯着他。
那一刻，泰尔斯感觉自己有些不认识眼前的少女了。
“但是，为什么我要跟你走呢？”塞尔玛轻轻开口，她的声音像是从数十米开外传过来的，朦胧而缥缈。
“我又该以什么身份，什么理由，跟你走呢？”
塞尔玛轻轻地扭过头，声音平稳，语句断续，仿佛负着无与伦比的重量：“难道，像当年努恩陛下所说的那个约定一样……作为你的未婚妻？”
那一刻，少女的眼睛仿佛有某种可怕的力量，逼着泰尔斯把目光转往他处，仿佛对方的表情是世上最可怕的毒药。
第二王子从来没有如此窘迫过。
或许只有第一次面见凯瑟尔王的场合，可堪与此时媲美。
特别在他这才意识到，自己可能说了什么容易遭人误会的话之后。
泰尔斯猛喘了两口气，急急忙忙地摇头：“哎，不对，塞尔玛，我刚刚的意思并不是要你跟我私奔……至少不是‘那种’私奔……”
那个瞬间，仿佛有人凝固住了室内的空气。
女大公低下了头。
“那是为了什么？”塞尔玛缓缓开口，声音转冷。
越发尴尬的泰尔斯痛苦地吐出一口气，花了好几秒钟，重新整理好自己的情绪。
“自由同盟，婚事，封臣，黑沙领，祈远城，”他生硬地挤出这几个词，语句不太连贯，“所有的这些，这些都只是开始。”
“在日后，你甚至会面临更多更可怕的事情，比如不得不做出残酷的选择，比如敌人酝酿了好几年的阴谋……”
比如，你也许终将失去的大公之位，还有随之而来的悲惨命运。
“你将看到更多更可怕的事情，而你却站在最弱势的位置，手上的筹码少得可怜，就连身边的人……”
想到尼寇莱遮遮掩掩的样子，以及里斯班认真肃穆的举止，泰尔斯下意识地住口不言。
“我无法一直保护你，塞尔玛，其他人也不行，”泰尔斯喘了一口气，越说越觉得心情沉重：
“为了你的安危，为了远离这些危险……”
女大公轻轻地抬起头，打断了王子。
“原来如此。”
塞尔玛的表情变了。
“带我离开，是为了我的安全，”塞尔玛看着别处，似笑非笑地哼了一声：“我明白了，这就是理由。”
“我明白了。”
“也不可能有别的理由了，是么——你就是没法说出那个词。”
那个词？
泰尔斯看着她的这副样子，一种难言的滋味漫上心间。
不。
不，塞尔玛，你……
“就像过去一样，”少女轻叹一声，眼神带着微微的忧郁：“你担心我，爱护我，可怜我——只是因为我很弱小，需要保护，就像某只小狗一样。”
“所以你要带我走。”
“就像过去一样，就是这个理由——唯一的理由。”
泰尔斯深吸一口气：“塞尔玛……”
但塞尔玛似乎沉浸在自己的世界里，没有理会他。
“也是啊，那就是我，那个弱小无助，闭目待死，永远只能等待他人伸手的我。”
泰尔斯微微一愣。
少女的眼神定格在空中，声音微微颤抖：
“你还记得吗，六年前，当我被那个怪物——血之灾祸抓走的时候……那里面全是人，或者全是人的部分：眼球，嘴唇，耳朵，内脏，手脚，浸透了鲜血，全都在你的眼前颤动……黑暗，滑腻，血腥。”
泰尔斯的记忆被带回到多头蛇基利卡——吉萨的宠物——体内，想起那些断体残肢，觉得一阵不适。
他低下头，没有说话，也无话可说。
“我记得我止不住地颤抖，忍不住地哭泣，”塞尔玛捏紧了手里的桌布，脸色苍白地看着桌上的食物，“因为我只能哭，我只有哭，我只会哭，我所能做的，就是哭着等死。”
“那个时候，你能想象我的感受吗？”
用餐室里的灯火微微摇曳，两人的影子也随之颤抖。
泰尔斯只觉得口舌沉重。
“对不起，那是……”他艰难地开口。
那是我的错。
王子在心底里小声道。
是我，害得你……
塞尔玛突然抬起头来，紧紧盯着泰尔斯，眼神柔和了不少。
“直到你，泰尔斯，你抓着那把奇怪的短剑，浑身血污，满面疲惫地出现在我眼前，”女大公语气平静，却难掩声线的起伏：“就像你在同一个晚上，顶着努恩陛下的威严，从他的身边毫不犹豫地把我拉走一样。”
泰尔斯微微一顿。
“最绝望的时候，是你来拯救我了。”她淡淡地道。
“你是那个噩梦里唯一的亮色，泰尔斯。”
“你又能想象，那种感觉吗？”
泰尔斯怔怔地看着表现不比寻常的塞尔玛，心里颇不是滋味。
“就像现在一样，又一次，”女大公微微叹息，表情复杂地看着手旁的刀叉：“你又要来拯救我了么？”
“拯救那个一直以来受你照顾和庇佑的女孩，拯救那个畏缩的、胆怯的、颤抖的小滑头？”
“因为这就是我在你心中的唯一形象，是么？”
“所以，我永远没法被你正视，被你平等地看在眼里。”
泰尔斯深深地皱起眉头，只觉眼前少女给他的陌生感越发深重。
她……
“塞尔玛，”泰尔斯的声音不知不觉带上了一分疑虑和不安：“发生什么了，你为什么会……会这么问？”
塞尔玛冷笑一声。
“你知道，一个多月来，夏尔都试图让我相信，跟你靠得太近不是好事。”
女大公用力摇了摇头，仿佛要把什么脏东西从脑里甩掉似的：“但我跟他说：从六年前那噩梦般的晚上开始，我就知道，哪怕夏尔，哪怕尼寇莱勋爵，哪怕贾斯汀，哪怕整个龙霄城都背叛了我。”
“你，泰尔斯·璨星也会毫不犹豫地站在我身前保护我——就像六年前面对灾祸一样。”
泰尔斯猛地一颤。
“如果这样的你，我都不能相信，”塞尔玛垂下头，嘴角挽出一个苦涩的弧度：“我还能相信谁呢？”
少女转过视线，试图用眼镜的反光挡住眼眶里的晶莹，但泰尔斯还是抓住了那个瞬间。
“我知道你有很多秘密，泰尔斯，”塞尔玛的语气带着疲倦和失望，声音沙哑：“无论是执着要寻找关于终结之战和巨龙的记载，还是每月一次出门下棋的请求，抑或是当年的血之灾祸还有那个蓝衣灾祸，以及他们为什么要找你的原因……”
那一刻，泰尔斯没有说话。
但他看向少女的眼睛，却忍不住微微颤动起来。
原来……
“但我一个都没有跟夏尔他们说，”女大公深吸一口气，说：“我知道你一定非常珍惜这些秘密，我也知道它们既然是你的秘密，那就绝对不会对我有害。”
“是啊，泰尔斯，我相信你，”塞尔玛垂着头，嘶哑地道：“用我的生命相信你。”
沉默。
复杂难言的滋味漫上泰尔斯的心头，让他口中苦涩。
是啊，塞尔玛不是一个毫无特点的小女孩。
恰恰相反，她很敏感，很锐利，只是大多数时候，她都把自己掩藏在镜片之后。
无人知晓，大概也无人在意。
包括我。
“可是啊，泰尔斯·璨星，我对于你而言，究竟算是什么呢？”
塞尔玛艰难地抬起了头。
再一次，少女咬牙开口：“是你的负累？是你甩不脱的责任？是你抓在手里的筹码？才值得你这样来一次次拯救我？还是你被逼着应承的未婚妻？”
泰尔斯发誓，他从来没有在塞尔玛的脸上看到这种神情。
那是混杂了惆怅、犹豫、痛苦、愤恨、恼怒和委屈不等的复杂情绪，统统聚合在女大公镜片后晶莹满溢的眼眶中。
仿佛他过去六年所认识的那个小滑头，只是一个虚假的外壳，仿佛眼前的这个塞尔玛，才是泰尔斯一直以来未曾发掘出的真容。
“不，都不是。”
她强忍着快被逼出眼睑的泪水，哽咽着道：
“现在啊，我懂了。”
第二王子已经什么话都说不出来了，他只是怔怔地看着眼前，看着这个他所不认识，或者说他所未在意的小滑头。
塞尔玛扭动着僵硬的脖子，死命逼着自己注视泰尔斯。
她掩盖不住的哽咽声中，不知不觉带上了一丝讽刺：
“你，泰尔斯王子跟大部分的高贵之人都不一样，你有颗独特而温暖的心，有自己的原则，你无法忍受身边的人受苦遭灾而自己无动于衷……”
“所以你总是对弱者伸出援手，是么？”
“比如我。”