踏进英雄大厅，泰尔斯一眼就看到了那个跟他有不解之缘的大壁炉，以及上方的枪架上那杆漆黑狰狞的长枪。
而大厅里，已经有不少有资格参与听政日的龙霄城封臣到来了。
泰尔斯看着英雄大厅里的情景，皱起眉头。
大厅里的布局已经改变了：除了壁炉前方的大公座位之外，椭圆石厅的两侧已经摆上了许多座位，侧对大公，面朝彼此，唯独空出中间的地带。
但即使是如此庄重的场合，北地人们还是表现出了他们粗犷奔放的一面。
显然有些贵族们不满意座位的位置，坐下来后刻意调整了一下，或一步或两步，似乎硬要和排放好的座位较劲似的，远远看去，原本呈现三面口袋状的会议现场在封臣们到来后渐渐显得零乱而散落，加上北地贵族们或者面见熟人或者初次见面的喧嚣和嘈杂，整个大厅显得有些杂乱。
让王子想起曾经的埃克斯特宴会。
可泰尔斯注意到，大公左右下首，最近的六个座位却是纹丝不动，哪怕它们身后的众多封臣都在移动着座位，却没有一个人敢于越过甚至碰触那六个座位。
六个——事先做过功课的泰尔斯看着这些空座位，心中有数。
随着泰尔斯踏入大厅，北地人的喧嚣声小了下来。
星辰王子的出场惊动了不少人：许多北地贵族们纷纷回头，望向这位六年来不常出现的异国王子，做出各色各样的反应。
王子低下头，刻意避免与这些人的眼神接触。
在贾斯汀勋爵的带领下，他来到一个无比偏僻的座位，远离密集的北地贵族，罗尔夫在他的身后靠墙站定。
“听着，就这样保持低调，”贾斯汀勋爵冷冷地道：“如果有任何事情，我已经叮嘱过周围的人了，他们知道怎么办……”
但勋爵的话语顿住了。
随着一道座椅拖地的噪音，一个年轻人毫不客气地把座位挪动到泰尔斯的身侧，重重地坐下。
泰尔斯也怔住了。
“我向来不喜欢北地人的会议——每一场都像是大猩猩们吵架，”熟悉的嗓音从身侧传来，喋喋不休，绘声绘色：“你知道，发情的雄性大猩猩捶打自己的胸口，对着情敌咆哮……”
在泰尔斯目瞪口呆的关口，贾斯汀勋爵的脸色变得很难看：
“伊恩·罗尼子爵阁下。”
“作为祈远城来使，你的座位好像不在这里？”
泰尔斯的身旁，正在学着大猩猩捶胸口的伊恩，合上张成O型的夸张嘴巴。
子爵收回双手，毫不在意地点点头：“我知道，我的座位在那……”
循着他的手指，泰尔斯转向大厅的另一边：日前见过一面的“亡号鸦”內德·蒙蒂，姿势豪放地坐在祈远城使团的座椅上，哈哈大笑。
而他的身后，一众祈远城使团的贵族们脸色铁青地向这边瞪着目光，远远注视着他们理论上的领头人——伊恩·罗尼。
“我答应了给他介绍几位风城里‘作风豪放’的美貌寡妇，才让蒙蒂好歹同意了帮我拖住那帮老家伙，”伊恩叹了一口气：“但我没告诉他，在风城里，西涛人的审美标准其实跟我们不太一样。”
泰尔斯也叹了一口气，他已经无言吐槽这位毫无正形的祈远城继承人了。
随着星辰王子和祈远城诸人的落座，大厅里重新恢复了北地特有的嘈杂。
直到传令官洪亮的嗓音倏然响起，震彻全场！
“斐伦堡伯爵，梭伦·柯特森！”
大厅里的议论和喧嚣顿时小了下来。
泰尔斯和伊恩齐齐转头。
随着这声报名，一个五十岁上下的男人走进了大厅里。
这个贵族有着鲜明北地人轮廓，他居然是一身戎装，眼神里放射出锋利的光芒，让泰尔斯不禁皱眉。
已经在场的贵族们也纷纷转向大门处，不少人向这位斐伦堡伯爵点头示意，或恭敬问好。
名为柯特森的男人阔步向前，神色倨傲地回应着其他封臣的礼节，在满厅贵族的注视下，他一路走到石厅的最前端，走近最靠近大公的六个空座位之一，毫不犹豫地落座。
“舞会开始了。”伊恩在泰尔斯耳边阴阳怪气地悄声道。
泰尔斯瞪了他一眼。
从柯特森开始，随着传令官的报名，好几位一看就份量不同一般的贵族，像是约好了似的，在短短的几分钟时间里，或紧或慢，或早或晚地步进了大厅。
“狂野林地伯爵，斯通·林纳！”林纳伯爵似乎比柯特森小不了多少，他缓步走向那最重要的六个座位，衣着严谨，表情严肃，目不斜视，仿佛要随时奔赴战场。
“狂野林地临近戒守城和哨望领，是龙霄城境内最恶劣的土地，说是森林，实际上只有冻原上光秃秃的尖木——比戒守城还不如，”伊恩轻声向泰尔斯介绍：“就像它的名字一样，那儿的人都有些‘狂野’。”
泰尔斯挑挑眉毛。
传令官的报名在继续。
“烙铁郡伯爵，布鲁金·赫斯特！”这位来客最是年轻，三十余岁，有一把黄金色泽的络腮胡子，带着笑容，配合他棱角分明的五官，让人印象深刻。
“烙铁郡是威兰领通向龙霄城的必经之路，我相信你来的时候肯定经过那儿，”伊恩看着年轻的赫斯特伯爵，一脸复杂：“老天，我真嫉妒那家伙，听说他十岁就继承了爵位和领地。”
泰尔斯白了他一眼。
“狩郡与折纸郡伯爵，卡恩·克尔凯廓尔！”
这位中年的客人身量中等，脸色平淡，步伐缓慢，没有随侍的他孤身前来，似乎毫不为外物所动，但最引人瞩目的是他的左袖——那里空空荡荡：这是一位独臂伯爵。
“哇哦，克尔凯廓尔伯爵，重量级人物，”伊恩的声音从耳边传来：“努恩王手底下最能打的人——努恩一生中宣战无数，其中不少是口头威胁，可一旦狩郡和折纸郡开始动员，就代表龙霄城要动真格了。”
泰尔斯不由得多看了那位独臂伯爵几眼。
“乱石陵与哈廷郡伯爵，霍尔特·纳泽尔！”
这是一位老态龙钟的贵族，在随侍的搀扶下缓步向前，但在他身侧的贵族们无不下意识地避让开道路。
“小心了，泰尔斯，”伊恩看着进来的老贵族，神色凝重：“纳泽尔——这位老爷爷可是跟努恩一个时代的人，他与里斯班伯爵一起，堪称努恩王的左右臂膀。”
“我听说，努恩王曾经跟属下开过一个玩笑。”
“如果里斯班背叛了龙霄城，那努恩王会怒不可遏地亲自领军平叛，直到这位他曾经最信任的首相付出代价。”
伊恩话锋一转：“可如果纳泽尔背叛了龙霄城，那努恩王要做的，就是乖乖躺回去睡觉。”
泰尔斯一愣：“为什么。”
伊恩摇了摇头，啧舌道：“因为龙霄城已经玩完了。”
泰尔斯轻轻皱眉：“这么夸张？”
“这五个人，再加上里斯班摄政，”伊恩在泰尔斯的耳边轻声道：“他们是努恩王生前最信任也最重要的六位伯爵，他们身后每一个家族的实力都堪比一个小国，而这六人能毫不犹豫拉出来开仗的战士合起来超过两万人，几乎是沃尔顿家族自己的两倍。”
“他们看上去，似乎都是经验丰富的统治者。”泰尔斯轻声道。
“努恩王不允许他的手下有尸位素餐或是能力低下的人，所以你所看到的，都是几十年时间里在他手下效力，为他远播龙霄城甚至埃克斯特威名的人杰——不像我们祈远城，算了不说了——总而言之，”伊恩摇摇头：
“这也是努恩王的遗产之一。”
“这就是为什么，龙霄城是埃克斯特最强大、最可怕的势力。”泰尔斯认真地观察着五位伯爵，补充道。
“那是过去，是努恩王还在的时候，”伊恩不以为然地摇摇头：“而现在？哼——过去六年，除了努恩王的葬礼，五位伯爵就再也没进过龙霄城，连听政会都只指派从事官，直到今天。”
泰尔斯点了点头。
但他随即听见了五位伯爵的互动。
“你的领地怎么样，卡恩，”一身戎装的柯特森伯爵声如铁铸：“从陛下扭断了他们上代大公的脖颈之后，烽照城的崽子们不敢再来挑衅你了吧。”
“砍掉废话吧，”独臂的卡恩·克尔凯廓尔伯爵丝毫不给柯特森面子，他表情不变，一脸拒人千里的样子：“我们都知道自己为什么在此——少费心寒暄了。”
自讨没趣的柯特森冷哼一声，转过了头。
“戮魂还是跟以前一样锋利，”看上去资格最老的纳泽尔伯爵把眼神定在大公座位后的戮魂枪上，叹了一口气：“但坐在它下面的，我们为之效忠的那个人已经不在了。”
这话说得五位伯爵的表情都齐齐一沉。
纳泽尔摇摇头，眼神忧郁：“我们这些人，上次共聚一堂是什么时候？”
“六年前，”他的身后，严肃如冰的林纳伯爵寒声回答，他重重地挪了一下座椅，似乎周围的一切都让他看不顺眼：“先是星辰，然后是灾祸，接着是龙，最后是黑沙领……当我们带着人赶到的时候，就只剩下陛下的葬礼了。”
五人沉默了一瞬。
“可笑，”林纳的话还没有说完，他冷冷地摇头：“莫名其妙的选王，五个外人加上里斯班，就决定了我们的封君归属，让最强大的龙霄城变成了埃克斯特最大的笑……”
“林纳！”黄金胡子的赫斯特伯爵气冲冲地打断了他，“看在落日女神的份上！”
“省省你的牢骚！”
泰尔斯听到这里，心里不禁蒙上了一层阴影。
塞尔玛。
你六年来，面对的是一群什么样的封臣呢。
林纳伯爵不屑地轻嗤一声，正要说话。
“鹰郡与淌血地伯爵！”
传令官的声音再度响起：“龙霄城摄政官，夏尔·里斯班！”
终于，泰尔斯看见了熟悉的人。
带着不容置疑的威严与厚重，沉稳而肃静如昔的里斯班伯爵踏进了大厅。
与之前不同，贵族们在里斯班摄政进来的刹那，就齐齐安静了下来。
唯有最前方的五位伯爵毫不示弱地看着他。
林纳伯爵甚至还轻嗤了一声。
里斯班摄政踱步到了五位伯爵面前，表情淡漠：“诸位，大驾光临，我的荣幸。”
“不是你，夏尔，”纳泽尔伯爵摇了摇头，露出难看的笑容：“不是你……我们是响应封君的呼唤而来。”
里斯班转过头，看了纳泽尔一眼。
“当然。”摄政大人轻声道，他转身越过五人的座位，在最靠近大公座位的那个位置上落座。
而其他四人则根本看都不看里斯班一眼。
好像他根本不是六人之一，不是他们的同伴。
看着六位伯爵的互动，泰尔斯皱起眉头。
“伊恩。”
王子突然向着小罗尼挪了一步，轻声开口：
“告诉我，在这件事里，龙霄城不是你们唯一的指望。”
正在向自家使团远远挥手的伊恩微微一怔。
他回过头来，面露疑惑：“怎么？”
泰尔斯面色坚定：“告诉我。”
伊恩轻蹙眉头，似乎想到了什么：“你好像……对我们不怎么有信心？”
泰尔斯摇了摇头，看不出任何情绪：“告诉我就行了。”
伊恩眯起眼睛。