塞尔玛露出深思的神色。
老伯爵向后轻轻一靠，下意识地看向头顶的云中龙枪石刻。
“诸位！”纳泽尔朗声开口，吸引着大厅里封臣们的注意，一点也不像一个老人：
“六年了。”
“在天生之王离去时，因为各种各样的破理由，龙霄城的所谓平衡与均势，”纳泽尔面色疲惫，仿佛自言自语：
“就已经打破了。”
大厅里为之一静，这番话让许多人都陷入了沉思。
“最有实力的六位封臣，围绕着努恩陛下遗留的权力空位，相继决裂。”
其他四位伯爵齐齐一动，除了克尔凯廓尔伯爵之外，其他三人却都下意识地避开了里斯班扫来的目光。
“一边，我们怀疑大权在握的里斯班，怀疑他独揽政局，隔离女大公，试图架空努恩陛下的伟大遗产。”
“而另一边，里斯班则高坐摄政之位，痛恨我们在先王逝世后的不听号令与自私自利。”
塞尔玛怔住了。
纳泽尔冷冷地看着脸如寒冰的里斯班，眼里透露出失望与痛恨。
“稍小一些的家族，则在自己的领地上明哲保身，在这种对峙中战战兢兢，左右逢源，唯恐踏错一步。”
封臣们里传来的嗡嗡声略略一静。
“而灾祸与天空王后的降临，天生之王的突然逝世，包括查曼王在此地的蹊跷加冕，又在王国上下搅动了多少风雨，闹得人心惶惶？”
塞尔玛轻咬下唇，下意识地看向泰尔斯——但泰尔斯只是低头看着地砖，尽管伊恩几次跟他挤眉弄眼地暗示。
纳泽尔的眼里闪现痛心与愤怒，让人难辨真假：
“更让人痛心的是，六年来，龙霄城以外的人看到的却是这样的事实：曾经权倾一时，威势无匹的沃尔顿家族直系血脉，除了一位孤女，已经后继乏人。”
“于是乎，在共举王座离开龙霄城后……查曼·伦巴那样的野心者贪欲渐起，祈远城的‘长发’库里坤·罗尼日趋桀骜，向来交好的烽照城不闻不问，戒守城等地对我们态度含糊，与龙霄城接壤的，其他大公治下下的地方贵族，跟我们的各色矛盾唯有越发频繁。”
纳泽尔伯爵不忿地抬起头，从椅背上直起腰来。
他冷冷地道：“更别说南边的帝国人邻居，不知他们在背地里庆祝了多少次这座城池的没落。”
泰尔斯挠了挠脑袋，依旧装作不知道。
纳泽尔的语气越来越严厉：“女士，六年了，失去了努恩陛下，龙霄城再也无法凝聚到一起。”
“我们从云端跌落的不忿和痛苦，难道您真的一点都看不到吗？”
“我们所谓的均势和平衡，早就在六年前惊天动地的剧变中，随着先王陛下彻底破碎了！”
大厅里的气氛从诡异变得沉重。
里斯班黑起了脸。
泰尔斯深深地呼出一口气：这位纳泽尔伯爵……
确实是努恩王手底下的人杰。
如果他不是站在他们的对立面的话。
在女大公苍白的脸色，以及诸侯们深思的眼神前，纳泽尔满面痛心地摇摇头：
“现在，女士，您明白您的婚事代表什么，明白您有一位强而有力的丈夫代表什么，明白您和您的家族有了健康可靠的继承人，代表什么了吗？”
纳泽尔面色严厉，须发怒张，他的这一番话说得女大公停滞在了上一个表情上，哑口无言。
“这是否是对您不利的牺牲与代价？也许。”
纳泽尔扫视了全场的封臣们一眼：
“但这是否是必须要做的事情？当然！”
塞尔玛则难以置信地看着纳泽尔，似乎不知如何反应。
“我们尊敬您，女士，”老纳泽尔伯爵的表情恢复了恭谨，他向着女大公鞠躬：“但我相信，展现这种尊敬的最佳方式，就是真真正正地把您当作龙霄城的统治者。”
“把一城大公应该面对的事实，该付出的代价与牺牲，都亮在您的面前，无论那多么令人不悦而难受，无论那是困境还是障碍——婚事只是其中之一。”
塞尔玛颇有些不知所措地看着似乎真心实意的纳泽尔伯爵。
“而非把您当作扯线傀儡一样，装饰齐全，然后锁死在深宫里。”
“而非以‘为了您好’为名，自诩为遮风挡雨的乔木，理直气壮地切断您与这个世界残酷一面的所有联系，”纳泽尔轻蔑地扫了一眼脸色发青的里斯班摄政：
“我们需要的是一位能守护龙霄城的领主，女士。”
“而不是一个攥在他人手中，一个名为大公，实则用来装饰龙霄城的花瓶。”
“纳泽尔！”
里斯班眼神一厉：
“你说什么？”
“他只是说出了我们的心声罢了，‘首相’大人，”林纳伯爵冷冷地回复：“我实在想不到，有什么样的摄政官，会在六年的时间里，把我们的领主当作一国公主来教养——她也许是个女孩，但她更是龙枪家族的最后血脉。”
里斯班捏紧了拳头，他身后，护卫着女大公的陨星者则脸现红晕。
泰尔斯肩部一重：伊恩靠了上来。
“我算是看出来了，这六位封臣之间的关系，”伊恩轻声在泰尔斯耳边道：
“可是啊，这位里斯班摄政大人，这六年里，他待在英灵宫里，究竟是在给你的小女孩儿挡刀呢，还是引箭呢？”
你问到最要命的地方了，子爵阁下。
泰尔斯深吸一口气，把心里的那个猜想强行压了下去。
“现在，是时候打破那个花瓶了，女士，”纳泽尔伯爵没有理会里斯班，他再次向着女大公鞠了一躬，眼中炯炯有神：“碎裂的瓦片也许会刺痛您的皮肤，但唯有鲜血才能洗涤北地人的内心——即使您只是女孩儿。”
泰尔斯听着纳泽尔的话，突然涌起一阵熟悉感。
在这一瞬间，他突然意识到，也许这位纳泽尔伯爵，或者其他的四位封臣，他们并不像普提莱所说的那样，都是私心自许的权臣，也并不像里斯班所警惕的那样，都是在努恩薨逝之后，蠢蠢欲动的诸侯。
泰尔斯的目光扫过老谋深算的里斯班，掠过沉稳的纳泽尔，颇为友善的赫斯特，沉默的克尔凯廓尔，冷酷的林纳，口无遮拦的柯特森。
恰恰相反，努恩王为他的继任者留下的，也许是一个足以重续龙霄城辉煌的班底。
只是，这一班底却经历着努恩王过早逝世，而留下的最大意外……
一位女大公。
泰尔斯担忧地看向塞尔玛。
女大公只是怔怔地看着伯爵。
似乎没反应过来。
也似乎无话可说。
“纳泽尔家族的族语有言：高贵者背负责任，统治者必有牺牲，”纳泽尔冷冷地道：“您想要维护家族的荣誉，守住龙霄城的威名，那代价就必不可少——这就是您和您的命运。”
“塞尔玛女士。”
那一刻，全神贯注的泰尔斯王子，却恍惚地想起许多年前的那一天。
他想起在那个昏暗的墓室里，那个沉重而威严的声音：
【你，做好准备了吗？】
【在被冠以璨星之名开始……】
【为星辰而战，为星辰而死，以及……】
泰尔斯猛地睁开眼睛！
就在全场都为纳泽尔伯爵的话语陷入寂静的时候，一声熟悉的痛叫再次打破了沉默。
“诶诶诶痛，痛，痛……”
大厅里的目光再次纠结而不满地看向同一个方向：祈远城的继承人，伊恩·罗尼子爵阁下，正夸张地大呼小叫，一边摩挲着自己的小腿，一边不忿地看着身边的泰尔斯。
若无其事的泰尔斯默默收回他的脚，仿佛根本没有踹过伊恩的腿。
“你又怎么了？”
柯特森伯爵的怒气几乎要满溢出来：“小丑阁下？”
女大公和封臣们也纷纷看来。
伊恩叹了一口气，无视着祈远城使团死命向他打来的暗号，无奈地耸了耸肩，换上一副悠闲的笑容。
“抱歉打扰一下，”小罗尼阁下站了起来，做了个终止的手势，满怀歉意地笑笑，似乎他真的很不好意思：
“你们谈得热火朝天，但是有谁还记得本来的正题，记得自由同盟，记得，记得……我们才是重要的当事人吗？”
六位伯爵微微一怔。
“对的，”伊恩眉飞色舞，看着大厅里的诸位，像是教导小朋友单词一样，手舞足蹈的同时比出口型：“祈——远——城……”
另一侧，祈远城的使团成员纷纷叹息，低下了头颅，不再抱任何希望。
泰尔斯摇了摇头。
来了。
他抬起头，跟台阶上的塞尔玛对视一眼，还以一个安心的微笑。
没事的。
就像许多年前一样。
“听着，小丑，”不假辞色的柯特森伯爵丝毫不吃伊恩自以为幽默的那一套，“你想要我们的援兵？”
“那就乖乖闭上嘴，好好听着！”
看着直立场中的伊恩，封臣们冷眼以对。