“你真觉得会有人喜欢在文登港那能飘半年碎冰渣的海水里练习游泳吗？”克拉夫特试图让他们明白，不是所有近水的地方都会自动生成水性好的人。</P>
北境的温度不会筛选出能耐冬泳的基因，只会把喜欢冬泳的基因从基因库里筛出去。</P>
神父提供了个应急办法。他集中起所有带来的罐子，倒掉装盛的油脂，捆扎包裹起来成了一个漂浮物。这样即使只会蹬腿的人也能靠着这玩意漂上岸。</P>
他们在教堂里就地休息了会，太阳渐渐没入城市参差的天际线，河面上的阴影逐渐扩大，散入整个水域、升上天空。</P>
零星火光在岛上亮起，暴露了岗哨位置，数量稀少。大都分布在河心岛边缘，也许正常人都不会考虑入侵者从守卫目标内部出来的可能。</P>
对专业团队来说，在稀疏散漫的巡逻中找到一个下水空档再容易不过了。</P>
黑暗中，队伍顺利地以建筑灯光为导向，在对岸登陆。克拉夫特上岸第一件事就是检查随身物品中的样本和黑液，确认它们依旧密封得当。</P>
“我得尽快回一趟地下的营地，留守的人如果再见不到我们，可能会回去求援。”格林的思路很清晰，当务之急是把消息控制在最小范围，防止向上传播。</P>
“至于今天的事统一口径，就说我们在下面的岔道里迷路了，一直往上走，从某个郊区的沉洞出来。”</P>
他稍加思索，又否定了这个说法，“不对......这解释不过去。”</P>
队伍损失了一个人，又在浮渡时抛弃了盔甲和过于沉重的物件，将其沉入特姆河底，完全就是一副失败的遭遇战后样子。</P>
克拉夫特提议道：“就说我们遇到了某些东西，抛弃负重后好不容易才从另一个出口逃了出来。”</P>
“那要说我们遇到了什么东西呢？”</P>
“不，我的意思是，只要说遇到了‘某些东西’就可以了。某些没法描述、不可抵御的东西，在复杂的下水道网里追逐我们，吓得一群凡人丢盔弃甲、慌不择路。”</P>
描述突出一个敷衍和模糊，但意外的有真实感，“不要太多细节，就算流到知道部分内情的人耳朵里，他的想象自然会帮忙完善‘某些东西’的。”</P>
“可以。”神父倒出靴子里的水，重新穿上，“我会去找个里面足够深的郊区下水道开口应付一下，反正没其它人会愿意深入搜查的。”</P>
“那我们就此分开吧。”克拉夫特满意地点头，河畔的夜风吹在身上有些发凉，“这下可有不少事要做，估计得有段时间见不着了，等有进展会通知你的。”</P>
“什么意思？”格林适时地表示了疑惑，这听起来好像克拉夫特打算暂时抽身，“我们还没找那群人呢。”</P>
在拿到的那本手册上，明确写着还有一批异教徒，很可能是主要的那批，他们“下去”了。</P>
“你准备去哪找他们？”克拉夫特反问道，“而且你不会觉得他们还能回来吧？”</P>
根据一贯以来经验，跟深层玩意牵扯太多的后果基本分为几个阶段：</P>
首先是意外接触，意识到有什么常识之外的东西，跑得快跑得远的话有相当的概率能摆脱。</P>
如果一直没能从中脱身，或者干脆是主动深究，就会进入第二步，逐渐接近漩涡的中心，湍急的暗流越来越快越来越强，被拉进水底已成定局。</P>
在第二阶段中侥幸保住性命的，多半会发现自己产生了某些方面的改变。这些改变可以表现在躯体和精神上，有极强的迷惑性，像经历考验后得到了神启，让人产生一种“我是受选之人”“我很特别”的错觉。</P>
这就进入了第三阶段，深层影响的衍生物几乎是无法拒绝的，他们或多或少地会利用它，从自己的角度来解读它。这些行为大部分时候的直接产物就是一些具有非自然力量的异教。</P>
这一步上下限差距极大，下到藏在南方丘陵、维斯特敏森林里的异端信仰，上可影响整个王国。</P>
但就目前而言，所有见到的案例都会滑向第四阶段。滩涂上捡拾退潮馈赠的人越走越远，不可避免地消失在潮水中，意识到之前的“特殊馈赠”只是一个短暂的意外。</P>
这群人现在差不多已经到第四阶段了，估计在某个不见天日的地方跟天知道什么东西作伴，或者干脆成了其中一部分。</P>
“就当他们打开了地狱的大门、自己跳进去了，你不可能跟过去找人。”克拉夫特已经感觉有点冷了，相信伊冯也是，最好能早些回到炉火旁，换套干燥衣服。</P>
“至于王室墓地和地下那些东西，相信我，不去处理就是最好的处理。它们在下面呆了那么久，再呆个几百年也不是不可以。”</P>
现在的话，克拉夫特更关心此行的收获，包裹里的活样本正在叩击瓶壁，发出诱人的清脆振动。近乎复生的力量，他也很感兴趣。