随着无冬城事件的彻底落幕，以及艾瑞贝斯接替纳西尔领主成为无冬城的掌权者，整个费伦大陆西部沿海所有地区除了深水城之外，其余地区已然全部被纳入帝国的直接统治。
尤其是那些实力远不如无冬城强大的小城镇，在意识到没有帝国军队保护和威慑的情况下自身安全究竟有多么脆弱之后，也都纷纷放弃了原本半独立的状态。
毕竟相比起手中那点可怜的权力，还是自身的生命和财产安全更重要一点。
一些胆子比较小的有钱人更是放弃当土皇帝的念头举家搬迁到大城市去居住。
原本的庄园和老房子则留给管家打理，亦或是作为休闲度假和打猎的临时住处。
总之蜥蜴人女王摩萨拉间接帮了西海岸帝国内阁重臣们一个大忙，成功将该地区原本权力相对分散的领主制朝着集权化的官僚体系迈出了一大步。
尤其是借助城市内部遭到大规模焚烧和破坏进行的大规模基础建设投资与城区二次规划扩建，以及彻底接入笼罩帝国各个主要城市的多重施法环境与魔法迷锁后，整个无冬城相当于从头到脚焕然一新。
就连上层统治阶级也顺带着完成了大换血。
非但没有像很多人想象中那样出现一段时间的萧条跟没落，反而因为可以实现阶级跃升而吸引了非常多的人才。
再加上地下那座拥有巨大研究价值的古老城市足足吸引了上百名奥法秘术会的传奇巫妖以及他们的徒子徒孙。
光是这群最低施法等级也在LV9以上的法师就为无冬城带来了前所未有的活力。
由于人数太多的关系，仅仅只是临时住所都形成了一个专门的奥法区。
不少原本有天赋但却没钱、没机会学习魔法的幸运年轻人，借着为前者做仆人的机会成为了学徒。
大名鼎鼎的无冬学院同样被帝国教育部接管，在原有的基础上进行了大刀阔斧的改革与扩建。
伴随着大把大把的金币砸下来，无冬城连带周边地区迅速被整合成为了一个囊括数十万人类似深水城一样的城市圈。
最重要的是，夜之女神莎尔、兽人神系、地精神系、蜘蛛女神罗丝、谎言王子希瑞克等邪恶神只掀起的战争彻底失败了。
既没能在北地拿下一个落脚点，也没能对西海岸帝国造成真正意义上的威胁，反倒是自己损失惨重。
其中出力最多的地精和兽人神系，在费伦大陆范围内信徒的死伤起码有几十万之众。
不少部族甚至因为成年男性战士死光无法通过狩猎和掠夺来获取足够的食物，恐怕会在即将到来的寒冬中凄惨的死去。
此时此刻，在世界之脊群山之中，一支拖家带口的兽人部落正在崎岖的山路上艰难行进。
为首的不是别人，正是在这次战争中赢得了屠龙者称号和巨大名声的萨尔。
只见他身上穿着一件从龙骑士身上剥下来的坚固魔法铠甲，外面披着一件用冬狼皮制作而成的防寒斗篷，时不时低下头去看手中那张好不容易才获得的地图，仿佛思索自己下一步究竟要怎么走，又要带领这些兽人前往何处安家从无到有建立起文明和国家。
至于之前的酋长――奥伯德众箭，早就在迁徙过程中“不小心”从脚滑从峭壁边缘跌落彻底领了盒饭。
因为随着萨尔彻底站稳脚跟培养出自己的亲信，他便已经彻底没了用处。
不过为了稳定部落的人心，萨尔还是按照这个世界兽人的传统，接受了奥伯德众箭的几个女儿作为自己的配偶。
很显然，从地图上来看，世界之脊更北边的冰风谷和瑞德冰河由于太过寒冷的关系，肯定是不适合生存和建立文明的。
所以如果想要找到一个适合的家园，唯一的办法就是借助幽暗地域的通道向东边迁徙，前往埃诺奥克大沙漠另外一边的戎马草原与散提尔堡、阴魂城一起共襄盛举。
毕竟混乱是阶梯。
只有足够混乱的地方才能发挥自己的聪明才智火中取栗，然后从无到有建立一个真正意义上的兽人王国。
当然，如果戎马草原实在待不下去，继续向东进入瓦萨或达玛拉也是个不错的选择。
前者由于巫王的残暴统治才刚刚结束，因此压根没有一个强力的政权，许多城镇都处在各自为政的状态，而且还有大量的兽人部落，非常适合征服和扩张。
再加上三面环山北边又是极寒的大冰川，地理上非常的闭塞，是个近乎完美的发家之地。
后者则因为十多年前瓦萨巫王的入侵变得十分虚弱，遍地都是遗留下来的各种怪物，而且还有一个与幽暗地域相连的出口。
“酋长，您这是在为了部落的未来而感到担忧吗？”
一名年轻的兽人战士从后边跑过来一脸好奇的询问。
与整个部落中绝大部分的年轻男性一样，他也是被萨尔屠龙时所展现出来的英姿而吸引，是这位新酋长最忠实的拥护者。
为此甚至完全抛弃了对兽人诸神的信仰。
确切地说眼下这个兽人部落，除了种族还是兽人之外已经没有了半点兽人神只的影响力。
后者的牧师和顽固信徒已经在迁徙的过程中被陆陆续续的驱逐，任由其在危机四伏的荒野中自生自灭，剩下的基本都是坚信是兽人神只鼓动自己来送死的新生代。
他们的最大特点就是年轻，基本都在十四岁到二十岁之间，正是叛逆心理最旺盛的时候，而且对新上任的酋长有一种发自内心的狂热崇拜。
萨尔利用这一点成功让萨满教填补了信仰上的空白。
眼下已经有好几个感知属性比较高的男女成为了萨满学徒，并从自然界和元素位面的联系中获取神术。
他们的职业有点像是灵魂萨满与德鲁伊的结合体或变体，但本质上仍旧是属于神术施法体系中的一员。
这无疑更加让年轻叛逆的兽人相信，神这种东西从来都不是必须的，他们不过是为了获取信仰奴役自己灵魂的压迫者。
正是因为格乌什的混乱和邪恶，才导致兽人在抵达费伦大陆后的这么多年后依旧只能生活在文明之外的蛮荒世界，过着茹毛饮血四处劫掠的生活，连像样点的历史和文化传承都拿不出来。
只能靠加入野心家组建的邪恶大军刷刷存在感。
一旦失败立马就会被打得抱头鼠窜重新返回深山老林过着枯燥乏味的穷苦生活。
换成以前，大多数连字都认识的兽人可能永远也无法察觉到这有什么问题。
可接受过系统性教育且政治手腕高超的萨尔出现之后，立马就开始摆事实讲道理给年轻的人分析兽人诸神在这些年都干了些什么，又是怎样让兽人在原始、愚昧和野蛮中沉沦的。
这无疑就像是在一堆干草中丢下了火苗，瞬间引发了他们内心之中的愤怒和不满情绪。
所以夺权并将那些兽人诸神的牧师和他们的追随者驱逐出去也就不可避免的发生了。
尽管有的家伙试图进行血腥的镇压，但在萨尔和毁灭之锤的力量面前一切挣扎都是徒劳的。
以前任酋长奥伯德众箭的死亡为契机，一颗在费伦大陆兽人族群中分裂的种子已然悄无声息的种下，用不了多久便会成足以撕裂兽人神系的致命癌细胞。
看着身边年轻战士那双敬仰崇拜的眼睛，萨尔仿佛回到了在艾泽拉斯时率领部落进攻收容所解放同胞时受到所有人拥护时的美好时光，脸上不由得微微浮现出一丝笑意，抬起大手轻轻拍了拍对方的肩膀感叹道：“是啊，我正在犹豫究竟要迁徙到什么地方来从无到有建立起一个属于我们兽人的文明和国家。要知道这个世界绝大部分的土地都已经是有主的，所以接下来我们可能要发动一场战争从别人手中抢夺生存的土地。”
“我们都是最勇敢无畏的战士！不怕打仗！”
年轻的兽人信誓旦旦的拍着胸脯。
尽管在驱逐了兽人诸神的牧师和信徒之后，整个部落的战士从原本的六七千人下降到了只有现在的三千多人，其余四万多基本都是妇女和没长大的孩子。
可他们不管是武器装备、训练程度，还是士气、纪律性都比之前强得多。
而且由于内部已经形成了统一的思想和认知，即要摒弃过去部落制度的陋习建立一个属于自己国家，所以比任何时候都更加团结。
就像有句话说的那样，没有什么比得上共同的利益加上共同的理想和目标所能带来的强大凝聚力。
“我从不怀疑你们的勇敢，但很多时候想要实现我们的愿望并不是光靠武力就能实现的。刚好相反，我们得运用智慧跟谋略。对了，食物补给还够吧？”
在说这句话的时候，萨尔将目光投向了那些由牛马拖着满载各种各样货物的大车。
年轻的兽人战士立马洋洋得意的回答道：“我们手头的粮食至少够吃半年。
多亏了您英明的判断，趁着那些乌合之众遭到敌人绞杀无暇他顾的时候趁乱洗劫了他们抢来的战利品。
不然光靠沿途狩猎捕鱼想要走到目的地起码得死上一半乃至更多的人。
而且我们不光有粮食，还有足够的武器和铠甲，您就放心吧。”
“棒极了。既然食物不是问题，那我们可以走的稍微远一点。”
萨尔低下头死死盯着手中的地图，似乎已经决定了目的地。
就在这个时候，走在队列最前方的斥候突然骑着座狼跑了回来大喊道：“报告！我在前方的山涧找到了那个通往幽暗地域的入口！”
这个消息瞬间让队伍中所有的兽人爆发出一阵欢呼声。
毕竟随着时间的推移，整个费伦大陆北方即将进入寒冬，眼下的环境温度已经在零度左右徘徊，一阵小风吹来能把人冻得直打哆嗦。
但幽暗地域就不同了。
那里由于有地热和辐射的影响，长年能保持在相对暖和的恒温状态。
虽然可能存在着各种各样的危险，但也绝对比冒着暴风雪迁徙强出不知道多少倍。
而且兽人不像人类，一旦进入幽暗地域没有光的话基本就是个瞎子，他们的眼睛可以在黑暗中看见东西，只不过是黑白色的而已。
“让所有人加快速度，我们今天就在入口附近扎营休息，好好吃上一顿热乎饭、睡最后一个安稳觉。”
萨尔大手一挥下达了命令。
没过一会儿功夫，队伍的最前边就已经开始在入口附近安营扎寨，战士们则分成若干个小队在入口附近巡逻，防止有什么怪物突然冲出来。
他们丝毫没有察觉到，在头顶的天空之中，有两双眼睛正在注视着自己的一举一动。
其中一名是留着漆黑长发、皮肤雪白，浑身上下散发着冰冷气息的美丽少女，头发上还点缀着数不清精美漂亮的雪花。
凡是生活在北地的人，对于这个形象肯定都不会感到陌生。
因为每年快到冬季降临的时候，都会有无数人前往神殿祈求她的仁慈与庇佑，不要让寒冷和暴雪将一切都吞没，也不要冻死太多的人跟牲畜。
是的，这位美丽的少女就是大名鼎鼎的寒冬女神欧吕尔。
而站在她的身边的则是一副人类打扮的左思。
不得不说，如果不是亲眼所见恐怕不会有谁相信，这两个在理念上完全没有半点交际的家伙会有什么见不得光的PY交易。
但实际上他们不仅有，而且私下里的关系要比外界想象中亲密得多。
只见欧吕尔饶有兴致打量着萨尔所率领的这支兽人部落，足足过了好半天才似笑非笑的调侃道：“你可真是坏透了，居然不声不响就开始挖起了那些兽人诸神的根。如果格乌什发现了这一点，肯定会不惜一切代价来跟你拼命。”
左思故意装出一副宛如白莲花般无辜的样子叹了口气：“唉――没办法，是他先来招惹我的。
我只是在被动的还击而已。
等着看吧，这仅仅只是个开始。
我还有很多的大餐等着喂进这个独眼的野蛮人嘴里呢。”
“哦？
那可真是令人万分期待。
因为如果成功的话，你就创造了以一人之力摧毁一个强大神系的壮举。
有时候我甚至觉得你才是最适合掌握阴谋这个神职的人选。”
欧吕尔毫不吝啬的称赞道。
“不，这可不是我一个人的功劳，还有整个精灵神系和矮人神系。如果没有他们的干扰，想要绕开兽人诸神的感知搞这种小动作很快就会被发现。”
左思的语气和态度一如既往的谦虚，就好像他只是在其中起到了一点微不足道的小小作用一样。
但欧吕尔显然不吃这一套，发出一阵略带鄙夷的嗤笑：“呵呵，好了，你没必要在我的面前装模作样。
作为老朋友，我可是太清楚你在其中所扮演的角色，以及那令人感到恐惧的手段。
早在联手对付希瑞克的时候我就已经看清楚了你的本质。
尤其是这次直接搅乱整个无底深渊，让无数恶魔领主打得头破血流到现在还没有半点平息的迹象。
光是想想都觉得可怕。
我很好奇，你究竟是跟其中哪些做了交易，又是如何进行挑唆的？”
从寒冬女神的语气中不难听出，两人从很早以前就勾搭上了。
毕竟欧吕尔的国度也在喧嚣空隧，刚好跟希瑞克的国度离得很近，可以提供一些及时且重要的情报。
作为回报，左思则帮助她汲取沉睡冰河之神――乌楼提鲁的神力、神性与神职。
再加上路斯坎那座巨大神殿所带来的信仰扩张，自然而然发展成了不为人知的隐蔽盟友。
“抱歉，我恐怕没办法满足你的好奇心。
因为这其中涉及到的秘密实在是太多了。
而且这次会面我更希望能从你这里得到夜之女神莎尔无数花招之下的真正意图。”
左思则不动声色的回应道。
“你觉得她会信任我？为什么不去问问那个被你召唤过来的凤凰之神贝努？”
欧吕尔没好气的翻了个白眼。
左思摸着下巴似笑非笑的解释道：“连你都能察觉到贝努是我召唤过来的，莎尔又怎么可能会察觉不到呢。
事实上我把贝努召唤过来，最重要的目的之一就是摆在明面上分散莎尔的注意力。
顺便也让他学习一下如何跟跟这些长年玩弄阴谋诡计的神打交道。
而且相比起拥有火焰神职的贝努，掌握寒冷与冬季的你才是夜之女神天然的盟友。
毕竟当一切重归于黑暗与虚无的时候，这个世界自然也就会陷入永恒的冬季与寒冷之中。”
“所以你根本没告诉那只笨拙可怜的小凤凰实情，让他以为自己才是安插在敌人内部的卧底？”
欧吕尔难以置信的挑起了眉毛，满脸都是震惊表情。
毕竟再怎么说贝努也是降临在托瑞尔的中等神力相面，可在对方手中却成为了一颗被操纵的棋子，这种事情光是想想都让人觉得离谱。
“想要骗过敌人就首先要骗过自己人。
只有贝努什么都不知道并表现出一副积极的样子，才能让莎尔深信这就是我底牌。
当她想要透过贝努向我传递错误的信息时，我才能反过来加以利用粉碎她的阴谋。
而且贝努的表现会让莎尔误以为我想要除掉你，进而变得对你更加信任。
在心理学上，这个叫做双重逆向思维。
即我站在莎尔的角度上来思考自己应该做出怎样的行为才合理，然后按照这个模式专门为她设下一个陷阱。
怎么样，是不是很有趣？
对付像她那样生性多疑且极端自负的家伙往往可以起到非常不错的效果，”
在说这番话的时候，左思脸上挂着淡淡的微笑，看上去完全是一副人畜无害的模样，
但欧吕尔只觉得心底冒出一阵寒意，眼神中充满了忌惮跟警惕。
因为她根本不确定在这一刻说的话究竟有哪些是真的，又有多少是真实的谎言，简直没有办法进行分辨。
而且寒冬女神愈发相信，如果给左思阴谋和谎言神职，对方绝对能在瞬间成为强大神力中的一员。
在这个领域，没有其他人或神的理解能凌驾于眼前这位魔鬼亲王之上。
想到这，欧吕尔深吸了一口气直截了当的说道：“莎尔想要透过阴影位面释放梦魇巨蛇丹德尔直接吞噬掉太阳。”
“透过阴影位面释放丹德尔？”
左思下意识皱起了眉头。
因为阴影位面、以太位面和星界在位面学中又被称之为“过渡位面”，可以通过它们来实现跨位面旅行，是直接与物质位面相连通的。