曹操终究还是答应陶谦条件，军队从沛*县和丰*县城中撤出来，向后撤入山阳境内。
陶谦接到消息后，十分得意，道：“善战者无赫赫之功，吾据有先手，孟德虽勇，何能为也。”帐中自曹宏以下一片吹捧声，且再没有臧霸唱反调。
陶军夜遁至留县，臧霸发现吕虔未能及时撤退，知道是陶谦弄鬼，一怒之下，率兵离开陶谦大军，径自从留县北上，去寻吕虔。几日后在蕃县追上吕虔。吕虔见到臧霸，得知其来意后，大喜。吕虔有两千兵，臧霸等本来有五千兵，被曹操击败后，现在剩下三千多。两人合兵一处，共有五千多兵，皆是精锐，已是一股极强的力量。
吕虔与臧霸一见如故，提出战机犹在，竭力劝臧霸不要回转开阳，且驻扎鲁南以待时机。臧霸从之。
张闿接到陶谦快马送来的命令，命送曹嵩一家至留县。曹嵩闻听陶谦军要护送自己去兖州，笑道：“吾固知陶恭祖必送吾西行也。”命打点行装。
曹嵩字巨高，乃兴汉功臣夏侯婴之后，与夏侯惇之父、夏侯渊之父为堂兄弟，自幼被曹腾抱养，但长大后为人不如曹腾远甚。曹腾“在省闼三十余年，历事四帝，未尝有过”，好进贤举能，为人大气，不拘小节，虽然是太监，但名声很好。而曹嵩虽然为人忠孝，也有好贤之名，但掩盖不住其吝啬贪婪之性情，曾“货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。”曹嵩不是傻子，这些钱当然不能白扔，都是要搜刮回来的。曹嵩敛财有方，辞官回家时已经富可敌国。
曹嵩去兖州肯定是不回来了，因此所有财物都要带走。这一整理，张闿等才发现曹嵩之富实在超出他们想象。光是大车就满满装了数十辆，每辆车行过，都留下深深的车辙。车上码的是整整齐齐的箱子，都是上好的木材制成，刷漆雕纹，美轮美奂。虽然不知里面装的什么，但猜也猜的出来。
张闿麾下大多数都是穷苦百姓出身，张闿本人也只是乡里一个小豪强，哪里见过如此多的财物，不由都是呆了，呆呆看着曹嵩指手画脚地指挥装车，脸上神色变幻，羡慕，嫉妒，贪欲，仇恨，各种情绪不断闪现。
张闿咕咚咽了口唾沫，强自清醒，挥马鞭朝着几名看呆的将领身上乱抽几下，喝道：“呆着作甚？还不速去点兵整军！”大家回过神来，啧啧叹息着回营整兵。
曹嵩的辎重财产整理了三天才收拾好。张闿开始不停催促，后来也麻木了，随他去了。下个清晨，大众上路西行。自缯国向西南进发，经氶（音争）县、阴平，渡过泗水，而至留县，行程约二百里。
路上，刘备密使再次找到张闿，道：“张校尉，陶公败于曹操之手，损兵折将，目前虽然暂时媾和，但强弱明显，势不可久，徐州已成诸侯侵吞之对象。君在徐州，有何前途？我青州兵雄将广，刘青州礼贤下士，雄才伟略，黄巾旧部备受信任，君又有何疑？”
张闿道：“吾受陶公厚遇，不可背之。且送曹嵩之后再言其他。”张闿自知能力不足，对投奔新主、去往新地存在疑虑。刘备虽知人善任，但对黄巾收编的极为彻底，一旦投刘，军队非复自己私兵，万一有事惹得刘备不高兴，几个小卒就可将自己拿下，怎如在陶谦麾下，自己独拥一军，自由自在。刘备虽然承诺不动自己兵士，但其他人都动了，单留自己，不是长久之计。
刘备密使非常清楚张闿就是因掌握曹嵩才被刘备看重，一旦送曹嵩归了曹操，他就没有太大价值了，因此竭力劝说张闿现在投刘，张闿只是不听。刘备密使无奈，只得退去，离开前终于找到个机会给潘允、朱富留下一封带着隐语、外人看去不知所谓的信。