刘备也道：“我部关云长可同往。”关羽是个非常孤傲的人，张辽正如他的法眼。历史上关羽跟张辽、徐晃都关系莫逆。自然是英雄惜英雄的原因。刘备派关羽跟张辽同去，用意不言自明。吕布不死，张辽是不会投降的，但总要先打下基础。乱世皆如此，这一刻是盟友，下一刻可能就是敌人。吕布、刘备的联盟就是如此脆弱。
招来郭贡，刘备还有别的用意。他已经在往后看，看后曹操时代兖、豫、青、徐的形势。这次东征曹操，刘备乃是抱定必胜信心而来。占据这样的优势下，还不能把曹操给打败，有什么资格谈再兴汉室？
关羽、张辽各率数十骑兵带着刘备、吕布的书信南下。刘备也借着郭贡兵未至的理由暂时不进攻曹营，命在周边各县大索精壮、招聘工匠、延揽豪杰。
张超和陈宫今日一早就已离开。张超回陈留去找兄长张邈，都督军粮，并再招兵；陈宫回濮阳，也是招兵买马。他们都看得明白，破曹这一役，必是消耗战，不知道会有多少将士的尸骨埋在这鄄城之下。
却说自命的扬州牧、徐州伯、朝廷任命的左将军袁术未能攻下淮阴城，前有陶谦、刘繇兵陈淮水，左有笮融据徐县，后有丹阳太守周昕、会稽太守王朗欲攻九江，遂撤军。袁术深恨周昕和王朗，路上对两人破口大骂，叫嚣着要把两人擒杀。
但这次与陶谦作战，袁术虽然攻城拔县，拓土不少，也掳掠了不少丁口、财物，但自身也有不小损失，且士卒疲惫、厌战，周氏三兄弟又名声在外，袁术内心深处还真对周昕有点忌惮。就算没法除掉周昕，那也要给他添点堵。吴景，吴郡人，是孙坚的妻弟，原从孙坚征伐有功，被朝廷封为骑都尉。孙坚死后，吴景也依附袁术。吴景为人谦虚低调，又善于言辞，说话处事皆能获袁术满意。袁术遂任命吴景为丹阳太守，与袁术任命的豫州刺史孙贲一起进攻周昕。
孙贲字伯阳，是孙坚的兄长孙羌之子，孙羌夫妻早死，孙贲抚养幼弟孙辅成人，曾做到吴郡督邮守长。孙坚起兵讨董，孙贲弃官跟随孙坚。孙坚死后，孙贲也依附袁术。
吴景、孙贲带着袁术所拨付的兵士三千人，渡江南下。
周昕周泰明听到吴景、孙贲前来，笑道：“袁公路好失算计，派这两个无名之辈，带区区三千人马，必是送死来也！”他“明于风角，善推灾异”，当下为吴孙二人起了一卦，得了个“否”（pi3），说是虎落陷坑，行事不利，因又大笑道：“吴景、孙贲，吴孙、吴孙，行必败，事必寝！”检点兵马，决定出城作战，逆击吴、孙二人于芜湖。
麾下有将领私下道：“放弃坚城，与贼战于野地，兵法忌之。吴景，江东猛虎孙坚之舅，孙贲，孙坚之侄，何谓吴孙？孙吴是也！”
周昕披甲跨马，手中握着一柄文人用的佩剑，往前一指，喝道：“贼军在前，诸君击之！”他带了五千兵马，自认为足以破敌。不料前方敌人不慌不忙，敌将面带冷笑。不知敌人释放了什么信号，周昕只听得周围喊杀四起，竟是在自己的土地上被客兵给伏击了。
周昕一败涂地。