乐进仍是一块铁石般模样,神情复杂。他入刘备军中,为屯将,擒袁谭之战中,杀敌立功,升为曲军侯,为典韦军六个曲军侯之一,麾下五百多人。以乐进之能,军司马乃至中郎将只是时间问题。
乐进行礼,刘备一把将他拉起,携手入席,道:“文谦,我军法稍严,可还习惯?”
乐进道:“将军军法,微与曹公相通,严而不苛,细而不烦,唯此方可出强兵,进深为叹服。”
刘备露出欢喜之色,道:“能得文谦称赞,我心欢悦,难以言表。文谦融入军中,如鱼入水,又谙军法,足堪大用。我拟另立一军,名为先登,先成一部,时机成熟则成军,君暂为军司马,立功后便可升为中郎将,与摧锋、陷阵二军共为我之中军。君其勉之!”
乐进脸上露出惭愧之色,略有挣扎,突然离席拜倒在地,道:“将军深情厚谊,进虽死难报万一。然进受曹公厚恩在先,义不可相负。今闻曹公入并州,欲平太原、雁门,而为太原太守高肃小挫。进忧心如焚,恨不得插翅飞至曹公身边。将军之恩,唯有来生再报!请将军许进离去!”伏在地上,叩首出血。
刘备忙上前将他拉起,道:“文谦不必如此。我有言在先,若孟德复起,必放君去,岂会食言而肥?”长叹一声,眼中含泪:“文谦智勇兼资,忠义无双,我欲与君携手奋力,削平乱贼,再兴汉室,可惜相见恨晚,迟了孟德一步,真造化弄人也!”紧紧握着乐进的手,道:“孟德虽至并州,仍受袁绍钳制,难有作为。君若在彼处不得意,随时可回河南,休见外也!切记、切记!”
乐进心中感激,千言万语,难以说出,化为重重两个字:“将军!”
这两个月来,刘备将乐进置于摧锋军下,并不是撒手不管,而是嘘寒问暖,关怀备至,常叫在身边。乐进虽是一百人将,在军中地位却隐隐只在典韦之下,比雷升等还高。乐进武力称雄,平地野战略逊于典韦,若是方寸、里巷、山地、林泽之间,典韦亦须让之三分。雷升等与乐进切磋过几次后,心服口服。乐进在军中待得甚是自在,也交了不少好友。闻曹操消息后,心中也曾挣扎。然义之所在,又怎能逃避?
刘备送乐进于城外长亭,诸将皆至。张昭、华歆等见刘备如此重视一名降将,也好奇前来。满饮烈酒,乐进再次拜倒辞别。刘备命人呈上百炼宝刀一口,亲手佩戴在乐进腰间,道:“文谦此去,当建功业于北疆矣。我得一诗,赠于文谦。”
众人皆惊。
刘备朗声吟道:
“丈夫非无泪,不洒离别间。
杖剑对樽酒,耻为游子颜。
蝮蛇一螫手,壮士即解腕。
所志在功名,离别何足叹!”
乐进眼圈发红,深深一拜,骑上刘备赠送的战马,疾驰而去。
刘备矗立良久,直到乐进身影完全消失在远方。