苏南枝坐在县衙门的高堂上，摩挲那方惊堂木，温雅淡笑：“你不想说，我以后便不问。”
“我……”
温言斐鼓起勇气，可他看着自己沾满鲜血的双手，面对高堂上恍如神女的姐姐，终究将表达欲一次次扼死在萌芽中，垂眸自嘲，“没人会接纳我以前的身份。”
“嗯？”苏南枝目光平静柔和。
在那温柔的目光里，少年一点点低下头。
如果，如果早知道会遇到，他不会把前半生过得那么不堪。
苏南枝想起了件事：“今天是你生辰吧。”
随即转身走过长廊，洗净素手，系上围布，在厨房做了碗阳春面，在清亮汤面洒上葱粒，端给正堂里的少年：“姐姐是第一次做长寿面，可能不好吃。”
“好吃。”
少年清润的双眸隐于腾腾热气中，凝视着这碗面，接过筷子笑道：“姐姐查过我，还留意了我生辰？”
“嗯。”
“其实。”鲜汤入喉有些烫嘴，少年沉默半晌，“其实我从来不过生辰的。”
“为什么？”
“因为不知道哪天就死了。”
苏南枝心梗了下，扯了扯唇角，还没想好劝慰的话时，温言斐轻笑道：
“大庆万家灯火，没有一盏为我而点。每天三顿饭，我没有一顿饭想吃，十天有九天，我都在想死后该埋在哪里。姐姐能不能，答应我件事？”
少年俊眉微蹙，一双眼如清澈的冷潭，目光像破碎的琉璃。
“你说……”
“倘若有天我曝尸荒野，请姐姐为我敛尸。”
“如果死状太惨，那姐姐就不必管了，怕你做噩梦。”
“胡说。”苏南枝道，“你会好好活着的，活的比谁都好。”
温言斐只是将最一根面条吃完、喝完最后一滴面汤，淡淡笑着不讲话。
“我换身衣服去趟嵩阳，死水县事务全权交由你打理了啊。土匪纳入军队，需考察后整编，招工修筑训练场，扩大军营。”
苏南枝交代好后，转身跑进内室换衣服。
春盛紧跟其后为她梳妆打扮：“姑娘一天一夜没合眼了，眼下去嵩阳又要忙什么？铁打的人也经不住这么熬啊。”
“去看他。”
春盛半蹲地，轻轻拿起那双裹着纱带的手，红了眼睛哽咽道：“这得多疼啊？日后留疤要怎么办？”
“不怕留疤。”苏南枝揉了揉小姑娘的脑袋，笑意略深：“拿剑的手，不可能嫩白如玉。”
“姑娘变了。
春盛泪水夺眶而出，觉得苏南枝哪里变了，但又说不上来，似有什么光华比她的绝美外貌更为出彩。
苏南枝轻抚春盛的脸颊：“是该变了。”
“我听说，凤凰涅槃时，要么重生要么死亡。凤凰会受烈火焚烧，独自将旧羽一根根拔出，拔得鲜血淋漓，如此反复持续，直到重生羽翼才算涅槃。”
“那姑娘，是在涅槃吗？”
在春盛懵懵懂懂的目光中，她轻声说：“我是在，成长。”
不惜一切的快速成长。
春盛咬牙：“那我也需要涅槃吗?”
“你不需要。”苏南枝笑着道，“涅槃太痛了，而我会保护好你们。”
春盛险些落下泪来，袖中的手攥紧成拳，她也得好好涅槃，保护姑娘！
苏南枝穿着雪纱束腰长裙，清爽利落，上了马车。