只见一位老者走到台上，那老者目光扫了一眼台下的考生，声音低沉地说道：“众考生们，每年我们在这里都要考一次试，这次的考试又要开始了，你们准备得怎么样了？”
十二心想：“原来这里大多数考生都是考过好多次的了，看来自己考第一名的希望渺茫啊。”
城主接着道：“我们东方帝国自非昔皇帝开始就规定每年举办一次考试，用考试的方式来选出国家优秀才干。可是，全国每次参加考试的有上万名考生，只有第一名才能受皇上接见，可以加官晋爵。那么多考生，不会全部都进京考试，需要先在自己的城内进行选拔考试，只有每座城池的第一名才可以去都城参加考试。”
这时，台下有位考生说道：“这话我都听了三遍了。”
城主看了看他，接着说道：“这些话考过的都知道，我是说给第一次考试的考生听的。这次考试依然分文试和武试，文试就是文科考试，武试就是武科考试。但是，我们石竹城是重文科的，石竹城内已经三年多没有报考武试的了。所以，我们只说文科考试。文试考史、法、典、诗，四门科目各出一题，你们也都知道吧？”
这些对于考过试的早就一清二楚了，他们纷纷回答：“知道，知道……”但像十二这样的新考生来说，只是一知半解。一旁的大西低声道：“十二，你知道要考这些吗？”
〹十二低声回答道：“我知道，听我阿娘说过了。”
大西点了点头道：“我是刚刚才知道。”
城主继续道：“今天给你们开完会，明日一早，就在书院内举行考试，考第一名的会到下个月的初一，由苗起副将亲自送你去都城参加最终考试。今天你们先回去吧，到家里好好休息，别忘记明日来考试就行。”说完就离开了，台下的考生也纷纷离席。
十二心想：“这次考试肯定考不了第一名，不如现在去找城主，将自己报的名取消了，省得考不好，还丢脸……”正想着，大西道：“十二，那咱们一起回去吧。”
十二道：“我……还有些事，你先走吧。”
大西道：“有事？在这还有什么事？”
十二道：“你先回去吧，等会儿再告诉你。”
大西看他神神秘秘的，但没有继续追问，就先行离开了。十二赶忙去追城主，城主此时还未离开书院。十二跑到城主身边，叫了两声：“城主、城主，请留步！”城主与随从听到声音，停下来看着眼前的十二。十二刚准备再向前一步，但被一旁的随从拦下了。城主向十二问道：“你有何事？”