伦敦政经，
民调办公室。
一帮学生在这里忙得焦头烂额，办公室内完全是兵荒马乱的景象。
尼科利奇翻阅着数据表，
旁边的所罗门问：“填答率和有效率如何？”
尼科利奇说：“比想象中好。我们今天一共发出了……”
这时，门被推开了。
陆时走了进来，对众人点点头，
“你们继续。别管我。”
尼科利奇继续刚才的话题：“共发出三万份问卷，今天一整天，在现场回收了七千一百份。考虑到明天预计能回收一万份以上，这个填答率还是相当不错的。”
这个结果让在场的人都有一些诧异，
何止“相当不错”？
简直远超预期！
20世纪初的英国，除了那些有产者和贵族老爷，几乎所有人都在超时工作，
工作多，自然没心思管别的，
再结合识字率、全民教育相对落后等现实，问卷填答率必定高不起来。
所罗门嘀咕：“看来能有70%。这个数据非常好啊……”
尼科利奇附和道：“很奇怪。以往的民调问卷，愿意填的人并不多。《最伟大的20名英国人》算是前无古人了。”
陆时随手搬把椅子坐下，
“不难理解。”
众人的目光投过来，闪烁着对知识的渴求。
陆时说：“《最伟大的20名英国人》的娱乐性质浓厚，能提供茶余饭后的谈资，市民们当然喜欢。就比如，‘你投给了谁？’、‘我投给了XXX’、‘啊，我也投给了他’，瞬间能打开话题。”
这一点确实，
街头巷尾，很多人在讨论《最伟大的20名英国人》的事情，
如此大规模的讨论，甚至让民调有了时髦感，比选首相、议员时都要广泛。
所罗门开玩笑，
“我甚至有了种全民参与的错觉。”
陆时摇头，
“那倒不至于，只是这类话题聊起来比较轻松。而且，还能塑造认同感、创造凝聚力。”
在场之人若有所感。
所罗门说道：“确实，讨论《最伟大的20名英国人》，就不可避免的要对名单上的人了解。就比如之前我举过的例子，那个连陆教授都没听说过的大工程师伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔。”
陆时满头黑线，
￣□￣｜｜
“我现在已经知道了。布鲁内尔是大西部铁路的首席工程师和首席设计师，还设计了博克斯隧道，是当时世界上最长的隧道。除了这些在陆地上的成就，他在海上的贡献也非常大。他设计了‘大西部号’、‘大不列颠号’、‘大东方号’，这些轮船一艘比一艘大，永远都是‘世界第一轮船’。”
所罗门摊手，
“看吧。”
一旁的尼科利奇白了他一眼，吐槽：“什么‘看吧’！？你就不能说清楚一些！？”
所罗门说：“了解了布鲁内尔的生平，伱会产生什么想法？”
尼科利奇沉吟片刻，
良久，他说：“我明白了。”
见微知著，
布鲁内尔在交通领域的这些贡献，实际上是帮助英国发展了整体经济。
所以说，英国人接触到他的这些事迹，会产生“我是大英帝国市民”的自豪感；
而外国人接触这些，又会对大英帝国心生向往。
这就是陆教授所说的“塑造认同感、创造凝聚力”。
也难怪《最伟大的20名英国人》会有这么高的讨论度了。
尼科利奇摇头，
“只可惜没什么用。这种东西太容易被模仿了。我敢打包票，今年年底，世界各国都会有类似的评选出现。”
所罗门说道：“难免。这种事谁都有理。就比如我，觉得蔡伦和古腾堡一样伟大。”
两人越扯越远。
陆时把话题拉回了投票，问：“有效率如何？”
尼科利奇回答：“没什么问题。结果来看，女王是压倒性的第一。不过，法拉第、牛顿爵士、达尔文的排名都很靠后，这是我没想到的。就好像英国人不看重智力。”
所罗门揶揄：“我们只是给自己找借口，‘我非愚蠢，我只是没钱、没权力’。”
众人听了不由得哈哈大笑。
所罗门说：“讽刺，我是跟陆教授学的。”
陆时忍不住吐槽：“别什么事都往我身上扯啊喂！你这话听着也有讽刺意味。”
说着，他伸了个懒腰，
“不同圈子的认知不同，很正常。”
有人觉得是牛顿；
有人觉得是维多利亚女王；
有人觉得是莎士比亚；
……
这件事本来就没有谁对谁错。
尼科利奇还是有些遗憾，说道：“问题的关键不是牛顿、法拉第或者达尔文之间的区别。问题的关键是，人们没有把最伟大第一人投票给一个科学家、一个探索者。”
小伙子还悲春伤秋起来了。
陆时拍拍他的肩，
“好了，虽然结果还没有完全出来，但也差不多了。送去舰队街吧，让斯科特先生提前准备。”
他有预感，时间要差不多了。
……
怀特岛。
奥斯本宫，女王寝室。
时间已到凌晨。
“咳咳……”
“热……”
一阵喘息后，女王勉强从病痛的昏迷中睁开双眼。
她艰难地环视一圈，发现玛格丽塔就趴在病榻一侧，两名护士站在不远处，小心地调弄着注射用的针管，没有发现女王醒来。
怀特岛的气候潮湿温热，
这个年代可没有空调，女王身上还盖着一层厚厚的被子，简直要命。
而且，空气中弥漫着浓郁的花香，
本来这是女王最喜欢的气味，可此时此刻，她却几欲作呕。
女皇缓缓抬手，目标是高处的小窗。
结果，她发现自己根本动弹不得，右臂酥酥麻麻，似是被抽掉骨头一般绵软无力，麻痹感顺着血管蔓延到指尖。
玛格丽塔随之惊醒，
“外祖母？”
旁边的两名护士也看了过来，
“陛下。”
女王没搭茬，只是简短地说道：“开窗。”
玛格丽塔轻轻擦拭女王额头上的冷汗，小声埋怨道：“都病成这样了还开窗？”
女王“嗯”了一声，重复：“开窗。”
玛格丽塔无奈，看向两名护士，目光中满是咨询。
护士哪敢做这个主？
“……”
“……”
“……”
一时间，房中一片寂静。
玛格丽塔说：“外祖母，你先把手里的投票纸给我吧。”
女王有些诧异，
“我手里握着东西？”
她已经对右手失去知觉了。
玛格丽塔点点头，说：“昨天，自从你接过《最伟大的20名英国人》的投票纸，就一直没松开。我想从你手里抽走都抽不走。”
女王想捏捏手指头，
结果，还是麻痹得没有任何知觉。
隐隐地，她知道该来的要来了。