海棠先前给兄长海礁写信时，曾随手提过一句，抱怨哥哥给自己来信有所隐瞒，给祖母、表叔公的信，反倒包含更多的细节。</P>
再者，在老家长房亲人的问题上，海礁隐瞒得更多。若不是二叔海长安给妻子写信时提及，家里人恐怕根本不会知道堂伯娘方氏都遭遇了什么，也不清楚长房的海宝珠堂姐与海宝柱堂弟都面临着什么样的危险。兴许海礁自己有计划，但若不是马氏知情后，立刻写信提醒他去向麻尚仪求助，他们哪儿能如此顺利地救出方氏母女，还能让方氏免受江家的罪名牵连？</P>
海礁有时候就是太有想法了。若是在上一世，他举目无亲，无依无靠，习惯了独自承担一切，也就罢了。如今家里一大家子，有钱有能力有人脉，他遇上麻烦，怎么就总是忘了向家人求助呢？在自家亲人面前，他有什么好顾虑的？以祖父祖母的品性，就算他们年纪大了，看不惯堂伯娘方氏改嫁，那也会先把人救出来，再做训诫斥责，过后还会好生安排她日后的生活，断不会眼睁睁看着亲外甥女和亲侄孙女去死！</P>
海礁的那些顾虑，根本就是多余的嘛。</P>
海棠猜想，他大约是上辈子在老家生活那段时间里，没少看到族人背地里骂方氏改嫁，所以担心海西崖也会有同样的想法，才会特地隐瞒此事。</P>
可他只有一个人，既要留京参加武举会试，又要顾及老家的亲属，小年轻无官无职，只能仗身边人的势，又能做什么呢？如果江家人是这么好对付的，上辈子方氏就不会走投无路了。她能在丧夫后支撑起海家，又能在嫁进江家后，忽悠得江家人那么多年都没把海家产业侵吞殆尽，精明强干处又岂是寻常妇人可比的？可她愣是拿江家没办法，足可见这家人的难缠程度。万一海礁坚持不肯向任何人求助，未能及时救出方氏，却帮着顾将军查清了江家的罪行，以至于江家倒台，方氏受牵连，一生尽毁，他有心相救却救不得，怕是这辈子都要留下心结了吧？</P>
所以，海棠在回信里就劝他，不要再隐瞒什么了，自家人有什么事是不能坦白说的呢？就算他有秘密不好对祖父祖母讲，跟她这个亲妹子说一声，又有何难？</P>
她可是连他重生这个秘密都知道了！世间还有什么秘密比这件事更不可告人？！</P>
海礁看了她的信后，大约是吸取了教训，因此这次来信，他写得格外详细，凡是知道的事，基本都说了。只是考虑到其中有很大一部分，他需要加密才能寄出，为了减少一点工作量，有些他认为小妹不需要知道得太详细的事，便简单提了提，不曾细述。可他给祖父、祖母与表叔公等人写信时，就会尽可能说得仔细一点，免得他们了解不足，会出现判断失误。</P>
比如他给祖母马氏写的信里，就详细说明了救助方氏母子的经过，还有他们目前在永平府城里生活的情形，就连日常用度都列出了清单，指出方氏手头银子有限，但还是坚持要自掏腰包支付自家人的日常支出，不肯依赖二房过多。原因是方氏认为，昔日公婆行事，多有愧对继太婆婆谢氏与二房一家之处，如今二房又对他们母子有救命之恩，她实在不敢奢求太多，只盼着别拖累了二房才好。</P>
这件事令马氏对方氏更添怜惜之意。</P>
海礁给马氏的第二封信里又提到，方氏虽嫁进江家做了大少奶奶，但其实处境一直不大好。方氏心里还向着海家，处处维护海家，江大少爷对她也就是新鲜了两年，过后就拿她当管家婆使了，要她执掌中馈，却不肯给足银子，逼着她拿海家的钱来养江家人；又限制她和她女儿宝珠的行动自由，不许她生孩子，她一旦怀孕，便要逼她服药；要求她精心抚养原配留下的嫡长子，却又总是对她猜忌不已，任由原配亲人、心腹以及妾室们踩她的脸。</P>
方氏在江家生活那些年，日子过得窘迫又受气，身体也差了许多，可她为了女儿，一直咬牙坚持下来了，甚至能瞒着江家人精打细算，从江家账上挤出了三四百两银子来，暗中接济海宝柱母子。</P>
别看这点钱不多，方氏在江家那般处境，没有用海家的钱财倒贴江家，反倒从江家榨出钱来养活海家人，已足够厉害了。虽然对比这些年江家从海家侵吞的财产，三四百两银子不算什么，却能让海宝柱母子在永平府城里生活无忧，求学顺利。江家对方氏百般提防，都没发觉她做过的手脚，这可不是什么寻常妇人能办到的。</P>
如今马氏对方氏是又佩服又怜惜，忍不住对丈夫说：“侄媳妇实在不容易，你可别对她有啥怨言。从今往后，额们就别当她是侄媳妇了，只当是嫡亲的外甥女儿。海定坤不是啥好东西，外甥女儿嫁他可惜了，年纪轻轻就守寡，再嫁也是寻常事，只是运气不好，遇上个败类，如今早早和离，也省得再受罪了。额们就把外甥女儿连着孩子一块儿接到京城去吧？她要是愿意再嫁，额们就仔细替她相看一个靠谱的，需得知冷知热，性情好又贴心的，不会让她受气，还得她自己喜欢。若是她不想再嫁了，身边也有闺女，不愁无人养老，再不济，额们家的孩子也能好生照顾她。老家那儿，就别让她回去了。虽说闲言碎语不算啥，可听多了也糟心，何苦让孩子心里再难受咧？”</P>
海西崖叹了口气：“就依你吧。问问外甥女儿的意思，是打算跟我们家一块儿住，一大家子热热闹闹，彼此有照应呢，还是想自立门户，就她和宝珠母女俩过日子？宝柱那边，恐怕还得留在永平府读书，不方便往京中去。他有亲娘照看，有师门长辈关照，过几年娶妻生子，又有了功名，就更不用操心了。外甥女儿要是放不下，跟他一块儿住也行，不然就分开两边，每逢年节时让孩子过来请个安就好。她作为嫡母，已经足够尽责，不管她如何打算，宝柱都应该顺从的。他娘也没有挑刺的道理。”</P>
如今海西崖夫妻俩已经把方氏视作外甥女而非侄媳妇，自然要为她的利益着想了。虽说她对海宝柱关爱有加，又有大恩，但海宝柱毕竟是由生母抚养长大的，对嫡母多半是敬大于亲。若是在一起生活，一旦嫡母生母之间起了矛盾，海宝柱多半会偏向亲娘，那方氏就难过了。</P>
如今江家倒了大霉，已无力再威胁海宝柱，他留在永平府城生活也没关系了。只有方氏更希望脱离原本的生活环境，去没人认识自己的地方生活。这对嫡母子完全可以分开，反倒对双方都有利。海宝柱还要回老家继承祖产，方氏就没必要再去掺和那个烂摊子了。</P>
她应该拥有真正属于自己的生活，而非继续为海家鞠躬尽瘁，死而后已。