坚信跟在麦克尼尔身旁有助于保命的马里奥·曼巴和最近才对【美国人】的身份似乎产生了些许认同的弗兰克·丹尼尔斯等几名士兵跟随在麦克尼尔左右，而其余士兵则借着分散搜索和警戒的名头四处闲逛着。危险好像远离了迷失在荒野之中的他们，从天而降的火雨不会落在他们头上，急于歼灭更有价值的目标的火星军Aldnoah甲胄骑士机甲和多功能战斗机也无暇在他们上空停留，而普通火星军士兵更不会在敌军过于密集的区域随便单独行动。只有在这时，十几岁便要负担起常人难以想象的责任的士兵们才会脱下他们的面具、露出属于他们的那份稚气。假如他们没有试图偷麦克尼尔的巧克力和咖啡，也许麦克尼尔确实会发自内心地对他们说几句祝福的话。
“那些孩子只有等到冻掉手指或者脚趾之后才会明白我们没有吓唬他们。”罗根对麦克尼尔【精心挑选】的这些手下们一直不太放心。以黑人青少年儿童兵为主力的护送部队成员时而过于亢奋、时而消沉得仿佛下一刻就会集体当逃兵或自杀，而且他们在战场上也并不那么严格地遵守麦克尼尔的命令。“从被仇恨吞噬的群体之中选拔凭着愤怒而非技术战斗的军人，那是迫不得已的情况下才该采用的……不该成为常态。”
“是你低估了情况的严重性，罗根。”麦克尼尔还在思索着接下来的路。完成这次护送任务之后，他也许该返回莫伊谢耶维奇准将身边继续担任对方的副官、参与非洲的战事。当然，想方设法留在最高统帅部或许是个更好的选择。“有时你觉得一切还没到迫不得已的时候……可其实已经到了。”
“那些话是真的吗？”老格兰杰作为王牌飞行员的经验和直觉发挥了重要作用，他已经多次成功地帮助麦克尼尔一行人避开了横亘在路上的巨大壕沟之类的障碍。和有些严厉的麦克尼尔以及看上去好像什么都不愿管的罗根相比，态度温和的他同样很受士兵们的欢迎。“……这不像是你。威胁的话说出口，关系就没有缓和的余地。”
“我得让某些人自认为他们已经把我看透了。”原GDI指挥官停下脚步，拿起望远镜眺望着远方。还是什么都看不到，有的只有火星军肆虐之后留下的痕迹。“虽然现在说这些话有点早了，我反而更盼着俄国佬像他们积蓄力量发动第三次世界大战那样好好地把火星人教训一番。假如不争气的俄国人居然打算求和或停战……那么为几十亿死去的地球人伸张正义的任务就落在我们的肩上，罗根，马尔科姆大叔。”
迄今为止，他们奇迹般地没能在沿途找到可用的车辆。要么是车辆都被地球联合军或是火星军征收了，要么就是剩下的车辆都被火星军的无差别打击摧毁了。担心自己手下的士兵们迟早会因为不耐烦而闹出些麻烦的麦克尼尔向他们保证能尽快抵达目的地，但复杂的地形阻止了他们快速前进。见识过了攻打俄国地区的火星军所做的一切后，麦克尼尔几乎可以将塞东尼亚伯爵的部队在莫桑比克的行为称之为仁慈，而塞东尼亚伯爵本人确实也因此而自豪。为了跨越地面上大量因火星军的随意破坏而出现的障碍，众人免不了要在地表和深坑、壕沟之间翻山越岭，这又让先前夸口说自己能在一天之内步行赶路接近一百千米的麦克尼尔十分难堪。
老格兰杰在前进的过程中时刻注意着风吹草动，他不想错过友军的通讯。这附近肯定还有地球联合军的主力，俄国人没那么容易被打垮。目前取得的结果令他沮丧，地球联合军的通讯难觅踪迹，倒是借用地球联合军通讯频道的火星军闹得他头疼——当罗根犀利地指出火星军对种种技术的应用并不那么成熟后，老格兰杰的任务又多了一条：窃听那些自以为可以高枕无忧地借助地球联合军通讯频道随意交流的火星军的通讯内容。
“这附近还有几个可能处于活跃之中的我军据点。”老格兰杰终于得到了一条有用的信息，在把自己的收获告诉麦克尼尔时，他也没有忘记笑话火星军的低效搜索，“敌军在这里遭到的抵抗特别强烈，他们的常规部队几乎无法在缺乏Aldnoah甲胄骑士机甲掩护或陨石雨轰炸支援的情况下出击。”
“等我们赶到的时候，说不定敌人已经动手了。”麦克尼尔没有立即下令向相应的方向前进，他不会试图低估火星军把地球联合军目标歼灭的决心，“……实在难办，让他们主动来接应我们又会导致我们暴露。敌军击落了我们的飞机后没来继续追杀我们，大概也是因为要盼着我们带他们去寻找更有价值的目标。”
“迈克，我想你应该来看看这个。”罗根似乎看到了地平线的尽头出现了什么巨大的不明物体，他的叫声让麦克尼尔和老格兰杰同时停下了议论，“……真壮观。”
在众人震惊的目光中，一道光幕从远处的地平线上升起、眨眼间便直入云霄并完全覆盖了麦克尼尔视野中前方的全部可见区域。以为看到了极光的黑人青少年儿童兵们又大呼小叫了好一阵，直到他们发现这些光幕似乎由什么不明物体连接起来时，才想起来敌人的Aldnoah甲胄骑士机甲拥有种种他们无法理解的特殊功能。
“敌人实在是热情，要用这么壮观的场面来欢迎我们。”麦克尼尔记得从西西伯利亚南部地区和中亚向北发起进攻的火星伯爵一共有三名，其中一人的Aldnoah甲胄骑士机甲具备的特殊功能被地球联合军模糊地描述为【制造粉碎一切的断层从而实现攻防一体】。也许自己现在见证的就是敌人利用该特殊功能封锁某一地区的一幕。“行吧，他们不想让我们走，我们就把他们解决了再说。”
“为什么不问问我们的俘虏呢？”罗根指了指被捆住的塞东尼亚伯爵，“他比我们更了解其他火星伯爵的情报。”
“这家伙从被逮捕开始就没说出任何有价值的情报，还是审讯室和实验室更适合他。”麦克尼尔没好气地说道，“……斯维尔德洛夫斯克应该就在前面了，大家再坚持一下。”
士兵们在麦克尼尔的劝说下打起精神继续前进，众人又往前探索了几个小时，走在前方的黑人士兵忽然一脚踩空、掉进了被积雪覆盖住表面的深坑之中。担心战友有闪失的麦克尼尔以最快速度跑到深坑前、徒手顺着大坑的边缘爬了下去，双脚刚落地，他就被十几名全副武装的地球联合军士兵包围了。
“别开枪，我们是友军！”麦克尼尔马上用俄语声明自己的身份，“从非洲那边来的……莫桑比克行动指挥部的临时负责人兼第299机械化步兵师代理师长瓦列里·莫伊谢耶维奇准将要我们押送一名重要俘虏前往最高统帅部。”
“我猜你们也该是友军，火星军没有黑人。”其中一名地球联合军士兵放下了步枪，走上前对麦克尼尔说，他们一直在这处能够通向地下设施内部的缺口附近警戒着，“你们先在这里等候，我会把你们的情况向首长报告。”
麦克尼尔要求这些士兵们把罗根等人先放进来，不然外面的火星军随时可能发现这里并予以打击。得到了对方的允许后，剩下的押送人员逐一进入大坑内，他们很快在坑洞一侧内壁上找到了通向地下的入口。说着俄语的士兵们忙不迭地重新布置伪装，而摔伤的黑人士兵已被率先抬走、接受救治，成为了唯一不必等候消息的幸运儿。
两分钟后，先前称要报信的士兵返回了麦克尼尔等人面前，向麦克尼尔敬了个礼，做了个请麦克尼尔入内的手势。
“您也是我国公民吗？”
“不，我是美国人。”
“俄语说得不错，我还以为你是俄罗斯人呢。”另一名士兵笑了起来，周围的其他俄国人士兵都跟着笑了，“听到没有？美国佬的俄语说得比我们好，真滑稽。”
“我也没办法啊，不然简直没法从综合军事学院毕业。”
“那肯定是一段很难忘的经历，准尉。”领头的士兵打断了战友们的唠叨，“欢迎来到第300机械化步兵团，战友。但愿你们不会很快被我们这里的残酷现状吓到。”
TBC