OF1B-EP2：辉煌高地（3）
【无条件地将柏林战役的结果解释为“战争的根本性转折点”是错误的……稍微准确地说，在柏林的惨重损失标志着缩小军事行动选择范围的过程的最后阶段错过了胜利的机会。这一过程的主要阶段是东普鲁士战役的延误，其结果是对华沙的进攻受到影响，也许该被正确地描述为“经济上的柏林战役”。大部分波兰军队撤离到德国境内，波西米亚的工业也快速向奥地利转移，巴尔干的情况也一样。在柏林战役中的巨大损失加速了这一过程，引发了“根本性的变化”。】——《第二次世界大战东欧战场战略概念和历史意义》，1996年。
……
战争爆发一个月来，掌控地球联合军的俄国承受的损失相当惨重。规模庞大的部队成为了火星军的重点袭击对象，无法及时发现敌军Aldnoah甲胄骑士机甲弱点的地球联合军经常被成建制地歼灭。为了扭转正面战场上的颓势，俄国人一面广泛地发动火星军占领区平民持续抵抗、阻止火星军从占领区获得物资并加重其额外损失，同时又组织专业团队对敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的特性进行分析。然而，要找出敌机的弱点就先要与之交战，没人说得清他们还需要付出多少生命作为代价才能得到窥见机密的机会。不仅寻找弱点的过程无比艰难，即便找到了弱点，利用弱点的门槛同样高得令大部分地球联合军士兵望而却步。
把大量有生力量暴露在敌人的视野中只会给敌人将其歼灭的机会。因此，俄国地区的地球联合军指挥官们同样倾向于保存实力，他们将自己的主力撤退到了修建好的地下设施中，试图凭此躲过火星军的打击。一部分火星军Aldnoah甲胄骑士机甲缺乏破坏地下目标的能力，而另一些则完全可以无视掩体及其上土层、岩层的保护作用。不过，长期躲在地下终归不是个办法，地球联合军也不能永远以火星军无法从地球获得补给为前提制定计划。
了解到了附近地区最近一段时间的战况后，麦克尼尔又陷入了沉思之中。必须突破敌人对这里的封锁，他才能押送塞东尼亚伯爵安全抵达地球联合军最高统帅部所在地。此时若是有已知的敌军Aldnoah甲胄骑士机甲特殊功能的情报，也许他可以尝试着再故伎重演、和自己的战友们把火星军的自傲从云端踢下来。不巧的是，第300机械化步兵团几乎没能自行收集到什么有用的线索，而上级作战单位下发的文件对作战的指导作用又微乎其微。
“这里的情况，你们也看到了。即便我们想要护送你们前往新西伯利亚，目前也做不到。”团长雅科夫·米哈伊洛夫（YakovMikhailov）中校接见了麦克尼尔一行人，并把上级的处理意见告诉了这些远道而来的战友们。斯维尔德洛夫斯克附近的地球联合军忙于寻找办法对付敌军Aldnoah甲胄骑士机甲，没有多余的精力照看护送重要俘虏前往最高统帅部的使者们。“希望你们能够等到我军突破敌军封锁后再行动。”
“等不了那么久，米哈伊洛夫中校。”麦克尼尔开始有点理解俄国人交谈时为什么喜欢连着别人的父名一起叫了，他自己也没法区分这些相似性过高的姓氏和名字，“听说你们主要用精锐部队寻找摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲的办法，我对此也有些心得。不瞒你说，这位塞东尼亚伯爵的座驾……是不是叫【厄科】来着？对，总之就是被我们重创的，也是我们活捉了他。”
“看得出来你们很想继续参加战斗，但我得到的命令是务必在行动结束之前保护你们的安全，也就是说你们哪都别想去，只管留在这里休整就行。”米哈伊洛夫中校马上回绝了麦克尼尔的要求，“……另外，也不要小看我们的战士。你们能够做到的事，他们未必做不到。”
碰了一鼻子灰的麦克尼尔只得返回自己的住处，把消息告诉了其他战友们。他本以为这里的俄国人将军们会愿意接收塞东尼亚伯爵并打发护送队伍离开，然而本地的地球联合军将领们似乎并不想这么做——虽然麦克尼尔看不出来他们有什么拒绝的理由。抛开了心头的杂念后，麦克尼尔找到了罗根和老格兰杰，郑重其事地对他们二人说，接下来他们也要继续参加战斗才行，最好是在突破敌军封锁的过程中起到决定性作用。
“想在军队这样的系统里获得重视，最好的办法就是持续不断地立下功劳……如果有人能把关于功绩的正确消息反馈上去，那就更好了。”换上了一身干净制服的麦克尼尔啃了两口罐头里拿出来的肉块，那奇怪的味道让他总是联想到医院里的消毒水，“当然，在纪律所允许的范围内。”
“那最好的时机就是等到火星军把俄国佬打得四散奔逃的时候，但放任事态发展到那一步对我们并没有好处。”老格兰杰也没想明白本地的地球联合军指挥官不接下押送塞东尼亚伯爵的任务而坚持要他们这支原来的护送队伍尽忠职守的原因，想来想去大概还是某种无形的官僚气息影响的结果。“对了，他们自称之前曾经摧毁过Aldnoah甲胄骑士机甲……也许我们可以去参观一下？”
麦克尼尔见识过GLA的地道系统，见识过NOD兄弟会的地道系统，唯独没见识过俄国人的。在他的记忆中，俄国人并不以挖地道见长，这个规律在大部分平行世界都适用——唯独在这里失灵了。他以为莫桑比克的地下设施已经堪称迷宫，而他在斯维尔德洛夫斯克见识到的则是名副其实的地下城。为他们引路的士兵说，许多地下设施都是在地下矿场的基础上改建的，这也是为了确保退避进入地下的部队在极端情况下仍能持续战斗。
“没什么值得稀奇的，准尉。鄂木斯克地下的系统，比这个还要复杂。”
“有趣。”麦克尼尔情不自禁地赞叹着俄国人准备的周到，“有这样的设施，我们还可以和敌人周旋一段时间。真没法想象整个建造过程是怎么瞒过外界的。”
整个地下设施配有许多配套系统，确保居住在其中的人员即便和外界完全切断联系也能生存一段时间。话虽如此，原先设计的容量对于涌入斯维尔德洛夫斯克地下的地球联合军来说显然不够用，大量士兵和避难平民不得不居住在同一个房间里，许多平时使用率较低的走廊也被临时用于充当寝室。资源的迅速消耗和弥漫在人群中的紧张情绪是这里的地球联合军指挥官们急于打破封锁的主要原因，也许他们只是忙得忘记了考虑麦克尼尔等人送上手的功劳。若不是有着其他士兵的指引，麦克尼尔一定会在前往地下参观那架Aldnoah甲胄骑士机甲残骸的过程中迷路，他把这归咎于俄国人打造得高度相似的不同区块。
“我也听过这样的笑话，说是你带着自己房门的钥匙前往另一个城市去寻找对应位置的房屋，说不定还能顺利入住呢。”罗根开起了玩笑，他所讲述的笑话和麦克尼尔熟悉的内容截然不同，每一种笑话都有着独特的时代烙印。“……有些人成为你的敌人时，会令你恨之入骨，可一旦他们成了你的盟友，又绝对是那种最让你放心的。”
“你是说俄国佬如约消灭了日本人的皇帝吗？”麦克尼尔点了点头，那是第三次世界大战末期俄国人和盟军密切配合的重要成果之一，“得感谢他们为我们创造出了把日本人的首脑齐集东京湾的机会。”
……而正是那场东京战役为吉尔斯·普莱斯人生之中最风光的十年奠定了基础。
“我还以为你会说GDI和NOD合作的事呢……好几次了。”罗根·谢菲尔德的语气变得轻快了不少，他身上那种沉重的虚无感和懒散在强大外界压力的作用下已经躲得无影无踪，“……等这事办完之后，你打算怎么办？返回非洲还是留在俄国？”
“其实我更想找个机会……把几乎消失的祖国从火星人的奴役下拯救出来，假如有机会的话。”麦克尼尔放低了音量，他不想让周围的俄国人产生其他想法，哪怕他和罗根的谈话一律使用英语，“还是来看看他们的收获吧。”
在设施下层存放废旧装备的仓库内，麦克尼尔找到了俄国人从被击败的火星贵族手中夺取的战利品。刚看到那架Aldnoah甲胄骑士机甲时，他差点以为自己见到了【力天使高达】——造型和涂装的相似性过高，连罗根都险些认错。
领路的士兵见麦克尼尔等人似乎对这架Aldnoah甲胄骑士机甲很感兴趣，于是上前介绍了起来。据这名士兵说，它首次出现是在奥伦堡附近，以没有任何办法被探查的手段歼灭了一整个航空团，又陆续击溃了前来围攻的其他地球联合军。本地指挥部技术人员的分析结果普遍认为，该Aldnoah甲胄骑士机甲的攻击根本无法抵挡，在敌方射击路径上的一切都会立即消失。
“所以，你们是怎么消灭它的？”麦克尼尔想了半天，也没能很快从已知信息中找到合适的策略。不远处那架静静地躺在角落里的残骸背后是数不清的报废装备，只要稍微向它身后看上一眼，麦克尼尔便不难想象出俄国人付出了多大的代价才能取得一次胜利。“攻击能力非常突出，不过似乎没有什么特别难缠的防御功能。”
“刚才他说得不够具体，这玩意的破坏力比你想象中的要更大。”在残骸顶端检修的其中一名技术人员听到了下方的闲聊，这个头发灰白的中年男子顺着旁边的升降梯返回地面，一瘸一拐地向众人走来，“……别说是飞行中的战斗机中队，就是整个基地或是整支前进中的部队也有可能凭空消失。”
“但如果它的功能真的有这么强大，它的驾驶员说不定就会成为进攻地球的所有火星贵族中的领袖。”老格兰杰摇头晃脑地说，按俄国人的描述，恐怕连登陆城也逃不过被抹掉的命运，“……还是说，它的射击路径或者说瞄准，存在严重的限制？”
“第501战斗机航空团的沃尔科夫少校最先发现了它的严重缺陷。”中年技术人员一瘸一拐地绕到了麦克尼尔身后，和旁边的士兵借了火点烟，“当时——”