麦克尼尔不由自主地皱了皱眉头。
“……沃尔科夫？”
“弗拉基米尔·沃尔科夫少校，他发现了这架甲胄骑士机甲的弱点，并利用天文观测站的大型反射镜制定了作战策略……我军对那些设备进行了改装和替换，确保它在通电情况下是完全透明的。”叼着烟的中年技术人员又回到了麦克尼尔眼前，仰起头望着残缺不全的绿色人形机甲，“然后……利用它自己的攻击消灭了它。”
“那位沃尔科夫少校，他……”
看到周围士兵们的反应，麦克尼尔觉得自己没有必要继续问下去了。那些人的沉默就是最好的答案。
Aldnoah甲胄骑士机甲的驾驶舱已经和不知名的火星贵族一起消失，其残骸则成了地球联合军的战利品。Aldnoah引擎和对应的装备没有受到严重破坏，但地球联合军的技术人员分析了半天都没能找到这种装备的具体作用原理。当然，地球联合军并不会妄想着近期就获得生产制造这种Aldnoah甲胄骑士机甲的能力，只要能让这些神奇的装备恢复运作，可以预见的是，地球联合军也将因此在战场上获得无与伦比的优势。
问题就出在这里，地球联合军没有任何办法来绕过火星贵族启动Aldnoah装备。说服那些顽固的火星贵族为地球联合军而战，几乎是不可能的，即便是最温和的火星贵族也没有投敌的理由。一部分研究人员提出，过去的失败源于被拿来测试的被俘火星贵族并不是像火星伯爵们那样被皇室授予同等权限（但无法天生继承）的高级Aldnoah科技使用者，如果让火星伯爵来授予地球联合军以Aldnoah使用权，也许情况会有所不同。
这样的猜想过去缺乏得到验证的机会，但在地球联合军成功地击败了第一名火星伯爵后，研究人员们沉寂下去的心思又重新活跃起来。奇迹，纵使遥不可及，也有着去尝试的价值。与此同时，麦克尼尔则对让火星人使用Aldnoah装备持谨慎态度。依赖个体的意志运作的机制一向不靠谱，古往今来都是如此。
“面对这样的敌人，除了去拼命之外，几乎没有什么办法。”老格兰杰向着那些和他素不相识的俄国人飞行员们送上了自己的敬意。有时即便是所谓的王牌飞行员能够幸存下来的理由，多半也离不开幸运一词。“……麦克尼尔，敌人是想让这里的地球联合军放弃优势、主动寻求在情报不足和缺乏准备的条件下同Aldnoah甲胄骑士机甲决战。为此，他们需要寻找一种方法让我军的坚守策略从保存实力变成自取灭亡。”
“无非是老一套。要么拿附近的平民当人质，要么就是寻找实际上无法摆脱对外界依赖的地下设施的要害。”罗根觉得火星军的战术倒是简单，而地球联合军缺乏的是在战斗中取胜的能力，“听说斯维尔德洛夫斯克周边地区部署了差不多一个集团军的兵力，我也很想看看俄国佬会不会被火星人逼到绝境之中。”
纵使麦克尼尔等人有再多的理由参加战斗，他们仍然要遵守本地作战部队的安排、老老实实地留在自己的住处。这里的地球联合军指挥官们正在筹备打破火星军Aldnoah装备特殊能力对周边地带的封锁，办法无非是前去摧毁对应的甲胄骑士机甲。经过了两三天的准备后，地球联合军大举出动、前去最后一次发现目标的位置执行歼灭作战。
麦克尼尔并不方便评价战斗结果，他只看到了大量涌入地下的伤员，几乎没有一个伤员能够保全四肢。地下设施中的广播系统反复声称，本次作战行动取得了阶段性的成功、沉重地打击了火星军的嚣张气势并粉碎了火星军妄图快速占领西西伯利亚地区的计划。
“太可怕了。”马里奥·曼巴自告奋勇去照顾伤员们，没过几个小时就疲惫不堪地逃了回来，“天知道这里还有多少残疾人……我简直没法想象他们要怎样活下去。如果就这么死去，反而可能是一种幸运。”
“所以你不会真觉得直接没命的人更走运吧？”正在屋子里找麦克尼尔打牌的弗兰克·丹尼尔斯听了，觉得战友的话有些荒谬，“死了就什么都没了，我们得活着看到火星人完蛋。”
“可以预见的是，这些残疾人会在战争结束后给我们造成很大的负担……当然，前提是我们赢了。如果火星人赢了，我想这些伤员的结局是不会有什么疑问的。”麦克尼尔往面前的木桌上甩出了两张黑桃A，头也不抬地对双腿发软的黑人孩子说，他们没在莫桑比克见识到这样的场面多半是因为那边的火星军直接把被视为清除目标的黑人给人道毁灭了，“失去大腿、手臂、器官并不是最残酷的，真正让人绝望的是哪怕付出这么大的代价却还看不到胜利的半点希望。”
纸包不住火，米哈伊洛夫中校在当天夜间找到了麦克尼尔，打着官腔说，上级正在重新慎重地考虑麦克尼尔等人先前主动请战的想法。这支护送队伍之中，马尔科姆·格兰杰是莫桑比克地区首个成功摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲的地球联合军飞行员，而且又在此后的战斗中数次得手；罗根·谢菲尔德奉命渗透进入火星军并为友军攻占登陆城创造了良机；迈克尔·麦克尼尔则不仅率先攻入登陆城而且杀死了大量火星贵族并摧毁了【厄科】、俘获了塞东尼亚伯爵，这些哪怕抛开宣传夸张成分后依然显得耀眼的战绩在俄国人遭遇了挫败后终于再度得到了重视。任何领域都需要英雄，军队更是如此。
“那真是太好了。”麦克尼尔几乎难掩自己的激动之情。就在这时，他想起了罗根的警告。一味冲在最前面并没有什么好处，不是每次都有一个类似詹姆斯·所罗门的人为他收拾残局并保举他仅成为行动的受益者。“……中校，那些火星人几乎把我的祖国彻底毁灭，我是一定要和他们拼命到底的。在这方面，谢菲尔德准尉和格兰杰准尉和我有着相同的态度。”
“但愿你能够帮上我们的忙，我们保证会为你们提供最专业的队伍。”
“不过……”麦克尼尔犹豫了片刻，他看着四周光秃秃的水泥墙，脑海中仍有许多挥之不去的思路纠缠着，“……我有个小小的要求，希望您或者您的上级能够考虑。”
“放心，我们会给你们提供最先进的装备，不会让你们像某些地区的友军那样驾驶F22那种彻底落伍的玩意上战场的。”米哈伊洛夫中校以为麦克尼尔在担心陈旧的武器装备影响战果，于是当即向麦克尼尔保证，提供给这些临时援军的装备会和本地作战部队相同，“你们和那些人不一样，是在综合军事学院经受过新时代思想洗礼的新一代青年军官……”
“我军在莫桑比克的胜利，既存在一定的偶然性，也有因地制宜的正确决策因素在内。简要地说，我不希望因为一个口号式的命令而盲目地执行自杀式的任务。假如我军在莫桑比克的作战部队一窝蜂地前去进攻克利马内，现在的胜利者就是那位被关在监狱里的塞东尼亚伯爵了。”麦克尼尔尽量委婉地告诉瞠目结舌的米哈伊洛夫中校，自己只会在总体方向上遵守上级命令，但到底怎么打必须要由他们自己决定，“请不必有什么顾虑，无论您和您的上级怎么考虑，我们都会参加战斗的。”
看上去麦克尼尔的大胆要求让俄国人很难堪，他们没有很快告诉麦克尼尔等人要和哪一支部队并肩作战，只是把之前搜集到的关于附近敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的情报先交给了远道而来的战斗英雄们。制造足以将周边地区封锁的屏障的那架半人马造型的甲胄骑士机甲就是地球联合军的目标，根据地球联合军情报人员的分析，它自身在启动特殊功能制造封锁区期间不能离开被封锁地带。
“……交战记录情报，几乎没有。”麦克尼尔合上文件夹，把它甩给了坐在木桌另一头的罗根，“好像是因为敌军的电磁波干扰。”
“我不建议你直接找它决战。把这位伯爵的手下全都消灭，更能让火星军感到恐惧。”罗根看都不看就把文件夹递给了一头雾水的老格兰杰，“当年NOD兄弟会在东半球和西半球的两位领袖，一个是直接被你逼死的，另一个是间接死于你的行动引起的NOD内部权力斗争。即便并不位高权重也有能力掌控世界的走向，你要有这样的信心。”
“我没有。”麦克尼尔板起了脸，“当时我还不觉得有什么，现在看来那都是吉姆老爹的功劳。不过，谢菲尔德将军还有洛克将军当年为什么会想到把他调动到情报部门负责人的岗位上？”
“不要在意那些细节，迈克。有那么多人有着比你的养父更显赫的亲生父亲，却什么都没做出来。”罗根跳起来拿扑克牌打了一下麦克尼尔的额头，“……我看不惯这些自称是高等种族的家伙，这次我就勉为其难和你一起收拾他们好了。总得让他们从自己的疯狂梦想之中清醒过来才行。”
TBC