OF1B-EP2：辉煌高地（6）
【我已经80岁了，全身都是弹片，记忆力和想象力都衰退了……我的年龄迫使我必须回归简朴生活，放弃那些愚蠢的虚荣心。】——迈克尔·麦克尼尔关于退出政治的声明，2077年。
……
“找我有什么事？”塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯最近的心情很不错，每当火星军向地球联合军大举发动进攻时，他都会对身旁的地球联合军士兵们冷嘲热讽好一阵，并劝说这些士兵们趁早向沃斯帝国投降。麦克尼尔来找他时，他的态度和前两天没有什么区别。假如不是斯维尔德洛夫斯克的地球联合军指挥官们同样下令一定要保住这家伙的性命，也许尊贵的伯爵已经在昨天死于下毒了。“你们会来找我，就证明……你们暂时还没有找到打赢的办法。”
“我希望你能想清楚，我们的任务是尽量把你活着送到最高统帅部，而不是在所有情况下——比如我们所有人都死了——还要完成不可能完成的工作。”麦克尼尔冷漠地瞪着安全门另一头的火星贵族首领，“另外，你的同伙在毫无顾忌地四处攻击时，并不会避开你。”
“这可不是谈判的态度啊，迈克。”罗根头疼地揉了揉双眼，让麦克尼尔退后，自己上前和趾高气昂的伯爵交流，“有个驾驶半人马造型Aldnoah人形机甲的家伙把附近全都封锁了，我们正在和他的手下交战。不过，这家伙的动向很奇怪。相比像你们这样喜欢用Aldnoah甲胄骑士机甲战斗的火星贵族，他的手下却更喜欢动员普通士兵参战而让Aldnoah甲胄骑士机甲躲起来。”
一旁的麦克尼尔和老格兰杰都在仔细地观察着塞东尼亚伯爵的表情，周围的卫兵也一样。人的第一反应是没法骗人的，就算塞东尼亚伯爵一直强作镇定，他终究还是在摄像头给和分析仪器面前暴露出了自己的惊讶。
“我猜你们在想那是某种策略。可惜，你们猜错了。”听完罗根的描述，塞东尼亚伯爵连连冷笑，“辛梅利亚（Cimmeria）伯爵马库斯，就是那样的人。虽然有着足以匹敌成千上万常规军队的Aldnoah甲胄骑士机甲，他却更喜欢让自己的士兵上战场。”
“那还真是奇怪，我看你们火星贵族好像都很喜欢亲自上前线。”麦克尼尔吸了吸鼻子，他觉得自己有可能感冒了。从地球最南端的非洲赶到寒冷的西伯利亚之后，他的身体状态一直没有恢复到最佳水平。当然，这并不会影响他对付火星军。“会说话就多说点。他为什么要那么做？是为了表现自己亲民，还是觉得这么安排能提高效率？”
“我饿了，如果你能按我的要求给我准备一顿大餐，我就告诉你原因。”塞东尼亚伯爵在关键问题上开始和麦克尼尔一行人讨价还价，虽然他的条件并不是那么让人难以接受。
“俄国佬的刑具比那玩意更能让你开口。”麦克尼尔冷冰冰地回绝了伯爵的要求，并威胁把伯爵直接送给这里的内务部工作人员审问，“要不要打个赌？赌一赌是我更恨你呢，还是这里的俄国佬更恨你？”
“真是开不起玩笑的年轻人啊。”塞东尼亚伯爵听出了麦克尼尔话语中的威胁，也不敢拿自己的性命冒险，“直说了吧，那家伙认为领主治下的子民唯一的存在价值就是为领主奉献一切，所以他几乎不会亲自参加战斗。平时有人提出和他决斗时，他也以【内耗不利于沃斯帝国对地球人复仇】为由而拒绝，偏偏他那架Aldnoah甲胄骑士机甲的能力又给了他这么做的底气。”
押送队伍的领袖听了塞东尼亚伯爵这番不知真假的话，稍加思索，对身旁的罗根说道：
“……那这家伙的驾驶技术应该比其他人更弱。”
“不见得，没有实战经验的帕特里克·克拉萨瓦靠着2000次模拟战也能成为AEU王牌MS驾驶员。”
“你真觉得火星军能培养出那种人吗？”罗根这种俨然给他人长志气的发言让麦克尼尔十分不满，“他喜欢让自己手下的炮灰去冲锋陷阵，和他自己的指挥能力、战斗能力都堪忧形成了恶性循环。在其他军队中这或许算不上什么问题，但火星军全靠这些Aldnoah甲胄骑士机甲。”
鉴于塞东尼亚伯爵刚才提供了宝贵的情报，老格兰杰决定一鼓作气劝说对方再吐出些消息，但塞东尼亚伯爵则表示，由于自己很少有机会见到辛梅利亚伯爵的座驾而且更没机会和对方决斗，那架Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能弱点至今未知。关于那半人马造型的Aldnoah甲胄骑士机甲，塞东尼亚伯爵能够说出的唯一有用情报是它的正式名称：【斯雷普尼尔】。
……正好和地球联合军KG-6型甲胄骑士机甲的代号相同。
“多谢啦，伯爵阁下。就凭你刚才的发言，也许您的肢解可以改判绞刑、绞刑可以改判枪决、枪决可以改判注射死刑、注射死刑可以改判无期徒刑。”麦克尼尔微笑着对塞东尼亚伯爵说了一连串名为感谢实为威胁的话，反正旁边的卫兵没听出来麦克尼尔有哪点表示出了尊重，“把你一个人关在这里，对你也不大公平。我们马上就把那家伙抓回来陪你一起蹲监狱。”
2014年8月中旬对斯维尔德洛夫斯克的地球联合军而言注定是一段难熬的日子，他们必须耐着性子在地下蛰伏，只有寻找到合适的时机才能果断出击。另一方面，火星军频繁派遣小股部队袭击地面残存的地球联合军设施，如果地球联合军反扑，则火星军会第一时间投入Aldnoah甲胄骑士机甲对附近进行无差别打击。不仅如此，已经在战场上得到了一定程度锻炼的火星军开始使用地球联合军的武器装备同地球联合军作战，虽然威胁程度尚远远不及火星军Aldnoah甲胄骑士机甲，却还是给地球联合军的战术造成了一定的影响。
结果，俄国人指挥官们又不得不把总体要求改成了【非必要不得出击】，这又让摩拳擦掌要和敌军决一死战的士兵们非常焦虑。
“想摆脱被动局面，还有另一个更好用的办法。敌人知道我们不可能完全舍弃地表，所以用袭击地表设施这种办法逼我们出击，因此我们也要反过来袭击敌人不可能忽视、必须保护的东西。”但禁令根本不会影响到麦克尼尔的心情，从一开始他就没有打算按照本地地球联合军指挥官们的想法去行动。仍然因麦克尼尔等人为已故的奥西波夫少将报了仇而感激他们并对麦克尼尔的能力多了一份期待的阿列克谢·奥西波夫少校听说麦克尼尔有更好的办法，并不介意虚心听取一个准尉的意见。“……散布消息称塞东尼亚伯爵已经投靠我军，而后集中兵力攻打登陆城，制造出我军要攻入登陆城并夺取其控制权的假象。敌人一定会把他们藏在各地的Aldnoah甲胄骑士机甲全都调回来支援登陆城的。此外，这样做也可以试探出敌人当时究竟只是无差别地进行了拦截还是真的打算杀塞东尼亚伯爵灭口。”
“上级不可能同意的。”奥西波夫少校虽然渴望着战斗，头脑到底没被怒火吞噬。杀塞东尼亚伯爵倒是容易，但只要这家伙对地球联合军还有利用价值，空军少校就会以组织的纪律要求为第一准则。他严肃地对麦克尼尔说，仅凭一个航空团的兵力奈何不了登陆城。“而且，关于塞东尼亚伯爵的立场——”
“如果您觉得假投降的证据很难伪造，我可以给你们做一份看上去绝对真实的录像。”坐在会议室尽头吃核桃的罗根举手表示自己有办法，“火星军有好几种不同的全息投影伪装技术，但敌军大概会觉得我们这些劣等的地球人根本不可能玩转他们这些高等种族的技术吧。况且，就算火星贵族猜到录像是假的，他们手下那些士兵也难免会把它当真。”
“全……全息投影……伪装？”阿列克谢·奥西波夫少校结结巴巴地重复了一遍，“我不太明白……”
经过麦克尼尔等人再三解释，奥西波夫少校勉强接受了方案的可行性，并把麦克尼尔等人带到了作战会议室中，这里有能够提供详细信息的电子地图。麦克尼尔所说的登陆城就在当前封锁区域的最南端，靠近西西伯利亚地区和中亚地区的交界处，也是塞东尼亚伯爵所说的辛梅利亚伯爵的据点。西西伯利亚的地球联合军曾经组织过两次大规模攻势，但都没能对其形成足够的威胁。
因此，奥西波夫少校十分不看好麦克尼尔等人的方案。进攻登陆城本来就是一项风险巨大的军事行动，如果还要同时迎击Aldnoah甲胄骑士机甲，那就更是险象环生。尝试着使用深层地下设施迂回到登陆城下方倒不失为一种安全系数更高的方案，然而火星军很有可能已经了解到了塞东尼亚伯爵被击败的真实原因。
“我可以让我的长官和你们这里的将军们沟通一下，他们都是俄国人，应该很有共同语言。”麦克尼尔把希望放在了莫伊谢耶维奇准将身上，他猜想这里的地球联合军将领应该会尊重同为俄国人而且不久之前立下大功的同僚的想法。“哪怕希望渺茫，我们也要尝试。战争这东西，从来都不是靠着万分准确的预备计划来打赢的。少校，我的朋友格兰杰准尉有一套非常有用的训练方法，能够提高我军飞行员在面对敌军Aldnoah装备特殊功能时的生存率。如果您不介意，我希望能够让他把这些至关重要的经验普及到我军之中。多一个人了解到，战场上就多一分存活的机会。”
奥西波夫少校翻来覆去地看着麦克尼尔等人在电子地图上做的记录，他内心的种种疑问和茫然都化作了一声叹息。
“我一定是疯了，居然真的尝试按你们的想法去考虑战争。”
“这个时代本来就是个疯狂的时代，少校。”麦克尼尔趁热打铁，他必须说服奥西波夫少校铁了心地参与行动并在必要时刻予以配合，“没有哪个名将是靠着只遵守上级的每一条命令打赢敌人的，我是这么想的。”
其他问题也许还需要慎重考虑，而普及老格兰杰的训练方法和飞行方式则不需要什么特殊手续。所有人都知道马尔科姆·格兰杰是东非地区第一个成功摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲的飞行员，而且还在此后多次摧毁同类目标，其影响力堪比在斯维尔德洛夫斯克地下已经成为传奇人物的那位已故空军少校弗拉基米尔·沃尔科夫。麦克尼尔正是看准了这一点而开出了奥西波夫少校无法拒绝的条件。