“阿暖，你这些年语言越发毒辣了，哪有老人像你这样风风火火的，”叶兴有意岔开话题，“你也修身养性些，从小到老，就没有文静过，要么娇憨、要么老辣，就是个假小子。”
“哎，你不懂，我现在正是享受天命的时候，像你这样没老过的人不会懂，生命逝去的时候，有其特有的凝练之美，”华暖儿顿了一下，又想到了莫半褐，“我幸运的是，还有儿时的伙伴陪我一起变老。”说到这里哽咽了。
正巧，莫半褐刚撩起帘子，外面的风雪呼啦一下涌入这诺大的书房。
华夫人抬眼看去的时候，正撞见了莫半褐。缘分这东西，在岁月的全程，像是一条若隐若现的线，穿引着一些人的一生。你看那两个人，一个终生不娶，一个终生不嫁，倒也相互陪伴着，过了一生……此中滋味，谁人能说清楚？又有几个人能将这短短的几十年看破？
叶兴正坐在一个客席上，身着华服、仪态端方，就似某国的王储一般，莫半褐招眼一看，只觉得眼熟，一想，这不是长生戏楼的小跑堂的么？怎么如今，就像是变了一个人似的？穿着、气质、神态全然不同。心里有很多疑惑，也不便明说。
“你可认得他是谁？”华夫人问莫半褐，心中不免期待他的回答。
“这位小兄弟，我们是不是在……长生戏楼见过的？”莫半褐试探地问，也不敢笃定，“可是那身打扮与此时截然不同，其中是有什么隐情吗？当时在长生戏楼见到，哪怕是那副装扮，也觉得小兄弟不是凡人，心中定有与旁人不同的境界。如今，我算是见到了真身吗？”
“莫半褐，你当真不记得我了？”叶兴斩钉截铁地问。
听他直呼自己的名字，全然没了长生戏楼那小青年“莫老爷子”长、“莫老爷子”短的讨喜模样，心中莫名顿生敬畏，“你……”
“你可记得有一日，你跑到华暖儿父皇的书房里，拿着一封婚帖，央求他赐婚与你，结果他父皇笑说：‘这小子，非要和你挣个高下’吗？当时我也在场。”叶兴缓缓地说，都说到了这里，他要是还想不起来，就真是老来荒唐了。
“你！你是画了《大盐万里江山图》的那个少年！”莫半褐看着叶兴，不可置信，“你不是已经……你不是早已经……”莫半褐整个世界都被打乱了，所有的时间、记忆、价值体系……都被打散了，活了这么些年积攒的那些个阅历，都不够用了！他不能理解眼前的这个人！
“我并没有死，”叶兴说，“我只是消失了一段时间。那时候先皇对外宣称我少年早夭，也是权宜之计。谁知，我这一去，就再也见不到先皇了……回来的时候，已经物是人非。大盐国变成了海牙国。你们两个也分散了这么久。”
第36篇一代过去，一代又来完