这日诸妃晨昏定省罢，皇后特地把曹小仪留了下来说话。
曹小仪自一月禁足解了后，徽予并未召过她，也不去看望。曹小仪曾也是受宠的，如今受了冷落，脾气愈发坏起来。
曹小仪原本是珠圆玉润的丰腴模样，一月下来消瘦清减不少，眉目间略带了几许憔悴。可那不忿与傲色却还残存着。
皇后执着茶盖撇一撇茶沫，淡淡漾了眼曹小仪，道：“发脾气的时候砸了个皇上赐的美人觚罢。”
曹小仪却不以为意：“一个美人觚罢了，难道宫里还缺么？”
皇后的眼底朦朦浮着一层薄凉的阴翳：“美人觚不缺，美人更不缺。你发脾气倒罢了，还砸了皇上的心意。这不是明摆着不服皇太后的安排，又悖了皇上的心么？倘若没有本宫替你遮着这桩事，你以为你还能坐在这儿么？”皇后咣当撂开茶盏，“关了一个月思过也不知长进，这是宫里，你还当是你的曹府？”
曹小仪见素来端庄温厚的皇后蓦地重了语气，又想起皇上的冷落，心里也怕起来。遂忙不迭就跪下道罪，又委屈道：“可是皇后娘娘，臣妾在府里时，哪里受过这样大的委屈？臣妾寻常也是这样，皇上亦喜欢臣妾率真可爱…”
皇后抚着袖口蹙金的魏紫牡丹花纹，严肃着脸色说：“率真可爱是不错，可是狂妄无礼就大错特错了。皇上素来喜欢温柔女子，你安分些，就算有些小脾气皇上也不介怀。可若太过了，那就是大事了。”说着，又转了和煦如风的语气，“你自幼是父母的掌上明珠，有些气性又能如何呢？不过以后注意个度就是。除此之外，你也别忘了，是谁让你没了这个度。”
曹小仪抬头，愤愤道：“臣妾自然记得，是柳小媛和婧良人。”
皇后垂首打量着丹蔻的成色，优雅慵懒道：“记得就好，你退下吧。本宫乏了。”说着起身欲往内屋去，一壁提裙一壁对着容德道，“把那方描金四君子瑞墨赐给曹小仪吧。”
曹小仪一脸惑然，道：“娘娘送臣妾墨锭作什么？娘娘是知道臣妾不爱舞文弄墨的。”
皇后朗然一笑，目光濯濯，说：“你是不喜欢，可是保不准旁的是否也不喜欢。”
曹小仪恍然：“娘娘是说婧良人？”旋即，曹小仪厌恶道，“送她那样好的礼作什么？”
皇后压了压鬓，温温道：“是啊，淬了茉莉花汁的瑞墨能不好么？蜈蚣最喜欢那样的味道了。”言罢，不等曹小仪回神就径直进了内阁。
曹小仪先是怔怔的，转而却恍然大悟，忙不迭敛裙对着早已隐入珠帘的皇后大声告谢。
翌日，曹小仪用镂岁寒三友檀木盒装了那方瑞墨，又置了些礼。携了侍婢往婧良人处来。
婧良人届时正勾着一朵白描牡丹，却如何也寻不到那股灵气。她正兀自凝神敛息寻着错处，却不想被进来的红豆坏了兴致。