战争开始的时候，董卓的处境异常窘迫。袁绍与河内太守王匡驻扎在河内郡（郡治在今河南武涉西南），从北面威胁洛阳；豫州刺史孔伷驻扎颍川郡（郡治在今河南禹县），兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操驻扎酸枣（今河南延津西南）；后将军袁术率军从南面包围洛阳。当时各路军阀各自拥兵数万，联军总数达到数十万之众，自北、东、南三面对董卓形成了一个巨大的包围圈。
“怎么办，这袁本初欺人太甚，集结各路诸侯来攻打我，说我挟持天子毒害了少帝与太后，哼，他袁本初也不是什么好东西，在何进在时拼不过我，现在伙同那些个目光短浅之人来攻打我，还有曹孟德，当时所有人都不看好他乃宦官以后，是我，是我看好他给了他现在的一切。而他到恩将仇报，反而加入到了袁绍之中反抗与我，此人乃小人，气煞我也，气煞我也！”皇宫之中董卓在屋内拖着他肥胖的身体开会走动着。
一旁一人身穿深蓝色长衣，嘴角下的胡须，并不是很长，反而很短，虽然短，但是很整洁，那人用手摸着微短的胡子，对着正在着急而开回走动的董卓道：“主公，如今各路诸侯来犯，我等不能不防，如今最好的办法北守黄河孟津（今河南平县东北）；东守荥阳（今河南荥阳）；南守广成关、伊阙关，构成三面环形防线，依托险要，阻击联军进攻。”此人便是董卓的妹夫李儒。
“文优此言大善！”董卓道。
“但虽好，但也不能不做好退路，最坏的打算，文优你且下去把洛阳所有的财富给收集起来，万一我等没有守住洛阳，就撤与长安，把所有，记住是所有财富都收了，不要给他袁绍留一分一毫，哼，攻打我，我让你什么都得不到。”董卓怒道。
“是，主公。”随后李儒便下去布置去了。
随后为了打击联军在朝廷内的势力，斩杀尚书周毖、城门校尉伍琼，又尽屠袁氏在京家眷，连婴儿也没有放过。
过了几月，董卓杀害袁绍一家的消息传到了袁绍营里，袁绍闻言后直接得了重病。
曹操来看望病重的袁绍，袁绍在床上对着来看望他的众人道：“董卓，你焉敢杀绍之全家，绍与你势不两立，若不灭你，绍誓不为人！”
曹操看躺在床上的袁绍太过激动，道：“本初兄，请节哀，如今讨董乃是我等共同的志愿，我等必会协助与你一起杀了这祸乱朝纲的贼子，如今本初兄恢复病情才是重中之重，若本初兄都病倒了，谁来带我等讨那董卓贼子乎？”
各路诸侯都顺着曹操之言点了点头。
袁绍在床上听到曹操的话大哭了起来，说尔等都是大汉忠臣，乃大汉之福，又说了一些感谢的话便转身不在看着众人。
众人都知道袁绍还好就并没有多久，说了一些好听的话便起身回营了。
转过身的袁绍嘴角微微上杨。
袁绍病好后叫来所有诸侯讨论说，如今大家都联盟起来讨董，应该有个盟主来带领大家，不然群龙无首必被董卓破之，所以毛遂自荐了自己，觉得自己乃一家四世三公，虽不如嫡子其弟袁术，但阅历和经验都比其弟袁术高，所以理当这盟主之位。
本以为没有任何阻碍就可以当这个盟主了，结果后面几位诸侯推荐曹操来当这个盟主，因为曹操能力并不在他袁绍之下，无非是没有袁绍势力大罢了，心性计谋和沉着冷静都在袁绍之上，所以推荐了他。
曹操可急了啊，我可不想闯到袁绍枪口上，如今没人没势的他怎可和袁绍匹敌，连忙推让其位，奉袁绍为盟主，推荐他的几位诸侯便不好在说什么，其实也是别有用心，想让曹操去试探袁绍罢了。
但还真成功了，袁绍因曹操和他抢盟主之位而对曹操怀恨在心，在讨董之中给曹操穿小鞋，整的曹操也是暗自叫苦。。。。。