铁木堡里却热闹得紧。
堡演武场上搭了个高台，上面张灯结彩，又搭了个小小的彩台，彩台上红帘高挂，隐约只见里面坐了位姑娘。台下疏疏落落站了百余人，都是年轻才俊。铁木堡虽然僻处塞外荒漠之，这次比武招亲大会能约到这么多人，当真难能可贵。就算江南百刀堂的堂主要嫁女儿，恐怕也未必能多约几个。
礼炮一响，就见一位老者站了出来，对四周团团做了个罗圈躬，笑道：“今日是我们堡主为小姐择亲的大喜日，咱们武林人士不讲什么门当户对、指腹为婚，因此定下了这个比武招亲的规矩。凡是十七岁到三十岁的未婚男，都可参加比赛。优胜者便可娶了我们这位如花似玉、才貌双全的小姐。老汉废话也不多说，就此开始吧。”
他又躬了躬手，就待退下，就听台下一人阴阳怪气地道：“这么大老远地将我们叫来，拼上性命打打杀杀，却连人影都还没见上，你说如花似玉，他说倾国倾城，不会最后娶了个麻回去吧？”
那老者转头看时，就见一人浑身白衣，面目俊秀，衣着虽然光鲜，但满脸都是浮华之气。那老者倒也不敢得罪来人，笑道：“我们小姐的美貌乃是远近闻名的，这位小哥倒是不必多虑。”
那人一声长笑，道：“远近闻名？有合意坊的红宝儿出名么？”
他一言既出，周围的几位年轻公一齐哈哈大笑起来。那老者脸上变色，正待发作，就见红影一闪，一位女从帘窜了出来。
那人上下打量，但见那女生得眉清目秀，皮肤细嫩，极为好看。只是身材颇高，竟如男一般。这时柳眉含威，冷森森地盯着那人，满脸都是怒气。那人狂妄惯了，哪里管她是生气还是高兴，歪着眼睛看了一会，啧啧称赞道：“不错不错，这老儿竟然没有说谎，小妞儿倒是长得不错。就是辣了一点，好好管教管教，才会合口……”
他越说越是不堪，那女两道眉毛渐渐竖起，突然伸出右手在身前画了个半圈。那人就觉胸口一窒，一道狂猛到不可思议的大力汹涌而至，瞬间破他护身的十二道真气直入，穿肺腑而入重楼，将他全身控制得动弹不得。他一身的功夫竟然得不到半点的施展，就被这女一招制住。
那女冷哼一声，手往回收，那人就觉身上一紧，情不自禁地被她虚空摄了过去。就见一双翦水瞳仁冷森森地看着他。这下近距离地看去，其的威煞当真浓烈地冰心彻骨。那人忍不住激灵灵地打了个冷颤，但他强横惯了，背后靠山又硬，情势虽然紧迫，料想她也不敢将他怎样，当下也不放在心上，依旧笑道：“还没比武，就将夫君提在手上，以后我的日可有的受了……”
他话还没有说完，就觉那女手上陡然一紧，真气汹涌灌下，却哪里还能说得出去？
那女冷冷道：“你修习小乘无量神功到了第十三重的境界，另外凌霄剑法学到了第七招，竟然佛道双修，也难怪如此轻狂。这两种神功乃是少林派与武当派的不传之秘，你居然同时修习，想来你就是武当冲虚真人的侄、少林恍若神僧的外甥旬无意了。少林武当都严禁妄语、好色，我废了你的武功，想必你不会反对吧？”
旬无意听她一招之间就叫出了自己的来历，不禁有些骇然。但随即又有些沾沾自喜，正摇头晃脑，自鸣得意，却不料那女最后一句话陡然而转。当下吓了一大跳，惊呼道：“你这贼婆娘！你说什么！”
那女也不答话，一股真气如青虹，如月芒，森森然倒浇而下，瞬息之间在旬无意的脉络游走了三次。旬无意就觉周身酸软，面上似笑非笑，一句话都说不出来。渐渐手脚乏力，这十数年性命交修的内力，竟然就在这酸软之，消失得无影无踪。他禁不住惨呼道：“你这妖女！我……我绝不放过你！以后你落到我手里，我一定要将你先奸后杀，不弄得你体无完肤，我枉称旬无意！”痛骂声，终于忍不住两行热泪淋淋而下。
那女充耳不闻，突道：“福伯。”
先前的老者急忙走上一步，躬身道：“是，大倌。”
那女道：“大会结束之后，你带着炎天令去武当一趟，冲虚道人若是不服我的判决，你不妨就将炎天令留在那里。”
福伯躬身答应了一声，退了下去。台下众人却一齐失色。有人禁不住惊呼道：“炎天令！”旬无意向来自高自大，倒没有什么人愿意为他抱不平。
那女淡淡道：“对，便是钧天四令的炎天令，也是我妹妹的嫁妆。你们谁有本事，只管上来施展，赢了这场比赛，不但抱得美人归，这柄号称隐含了武林最大秘密的炎天令，也就归你所有。”
台下众人无不耸然。大多数人都骄傲惯了，这次比武招亲，多半是看在铁木堡的面上，来凑这个热闹，本心并不想出手。但彩礼既然有炎天令，那便大大地不同了。传说钧天四令均隐含了无上的秘密，得其之一就可号令武林。若能赢得炎天令，那岂非离天下霸主不远了？如此一想，各人的心都热了起来。
那女冷眼旁观，心下暗暗冷笑，又道：“我也不妨告诉你们，炎天令的秘密，就是……”
她话音微微顿了一顿，台下群声皆静，霎时当真连针落地都能听得见。那女目光缓缓在场游走一圈，一字一字道：“炎天令的秘密，就是它便是当初魔教天罗宝藏的钥匙！”
她此话一出，台下更是大哗。传言魔教之所以在于长空一战败北，是因为之前曾起了一次内讧，魔教教主愤而出走，并将魔教的十大秘宝一齐带走。后来魔教教主埋骨荒山，这十大秘宝跟着一齐长埋地底，便是哄传已久的天罗宝藏。魔教十大秘宝各具不可思议的功效，当真有呼风唤雨、左右武林之能，这天罗宝藏更是武林人梦寐以求的天上馅饼，却因为其地太过秘密，从无人寻至。这时听说炎天令就是天罗宝藏的钥匙，怎么欢欣鼓舞，必欲取之而后甘？众人无不摩拳擦掌，准备大打一场。有些人便后悔没有多带些人手过来，到时虽然战败了，却可靠着人手众多，抢了就走。
那女道：“我们铁木堡得了这炎天令之后，多方参详，都解不开其的秘密。众位乃少年才俊，想必可以让此秘密顿开，或者也是武林幸事，我妹妹也好得个好的归宿。不是一双两好的事情？”见台下一片踊跃，微微笑了笑，向帘走了进去。
台下众人纷纷议论。就听一人道：“今日算是来对了，想不到僻敝之地的铁木堡，竟然藏了炎天令，若不是听了兄弟你的话，当真就错过去了。”
另一人苦着脸道：“我才亏了呢！早知道有此好事，我就该好好打扮一番再来。年轻姑娘都爱俏皮，说不定就看了我这张小白脸，连比试都不用，就跟我私奔了呢！不是白白得了一枚炎天令么？”
先前那人道：“你别想得美了！姐姐这样，妹妹能强到哪里去？指不定就是只母夜叉，以后可有你的罪受了。”
后面那人道：“只要有了炎天令，我怕没有出头之日？那时什么样的妞没有？我就将她晾在一边，咱们兄弟胡天胡地去喽！”
两人一齐哈哈大笑。场纷纷众言，无不如是。
突听一人冷冷道：“都给我住嘴！”
就见一人缓步走上了台去。他当真是缓步走了上去的。那台高可数丈，他就这么凭空一步一步笔直走了上去。脚下空空，什么凭借都没有，却宛如踩在了大理石的台阶上。这一手返虚空照的轻功施展开来，场的嘈杂之声登时就息了下去。却见那人衣衫褴褛，身上血迹斑斑，大概失血过多，面色苍白得可怕。一双眸更是泛着奇异的紫色，犹如魔物一般。但他身上自然有股清廓寥远之气，这般以绝顶轻功行于空，当真飘飘欲仙之感。台下众公不乏自命风流，佼佼不群者，这时却也不由得自惭形秽。
却正是铁恨苦追的凌抱鹤。
他凌空几步跨出，来到台上，冷笑道：“办什么比武招亲，惹来这群废物，徒取烦恼。我既然来了，便用他们不着，都遣走了吧。”
台下众人一时没听明白他说什么，凌抱鹤左手伸出，道：“既然如此，炎天令拿来吧。”
台下众人这才明白过来，不由一阵哗然。毒舌咒骂之声一齐腾腾而出。有人道：“什么狗洞里钻出来的贱才，大话倒说得轻松，还不给你爷爷滚下去！”有人道：“你这贼厮鸟，胡说些什么！看老爷上去将你一棍打回腔里去！”有人道：“这泼贼想发财想疯了！”
凌抱鹤冷冷一笑，道：“比武招亲如此香艳之事，也是你们这群浑人所能享的么？”他突然出手，当空冷电急闪，袖宝剑迎风晃出一道清亮的光影。凌抱鹤长吟道：“下地憩白草，何复上青天？”剑芒吞吐开阖，越旋越大，冷电森森，倏然暴涨到十余丈长短，凌空劈了下来！
但见剑气鼓荡，宛如山崩海啸一般，向着台下众人汹涌压下。众人一齐大惊，慌不迭地四下躲闪。“轰嗵”大响声，剑气砸在了演武场上。登时碎石横飞，尘烟四起。众人一齐掩鼻后退，狼狈万分。凌抱鹤袍袖一拂，长剑隐入袖不见。迎风而立，傲然不语。福伯禁不住点了点头。
凌抱鹤冷笑道：“谁若自信能接下我这一剑，不妨上来！”