檐哥儿未免害羞，李纨的寡嫂不由得称叹，“这才多大的孩子啊？我们家也是有过上场的，不说读书的苦，只说在那考场上待那么长时间，就很折磨人。”
老太太问檐哥儿，“你老子可跟你说了什么时候再下场？”
檐哥儿忙要起身回话，老太太拉着他，“你好生坐着，你几年才回来一次，在外祖母跟前，就别拘着了。”
檐哥儿只好道，“下一科是一定要下的了。这些日子，我作了文章给沈老先生看，说做的不错了，叫我下场，乡试三年一次，若是一次不中要等三年，怕到时候年纪大了。”
“胡说，你才多大一点，就年纪大了？你这老师是你老子帮你找的？”
黛玉连忙道，“外祖母，沈老先生原先是教过陛下的，后来八爷也师从老先生，原先在南边就认识的，是个名满天下的大儒呢！”
“那敢情好，既是这般人物，你可要好生听先生的话，将来若是也能点个探花，也能为你娘争口气！”
檐哥儿忙应“是”，又问道，“宝玉哥哥如今可是开始做文章了？”
宝玉不由得脸红，“因身子不好，慢了些，如今还在读《四书》呢。”
檐哥儿愣了一下，连忙道，“那也无甚要紧，哥哥家里和我不一样，哥哥家里是有爵位要袭的，我要是不读书将来就不知道该如何出路，也只有寒窗苦读的份。”
王夫人道，“好孩子，你这话可千万别说，便是有爵位袭，也还是该好好读书才是。”
正说着，贾兰和贾环来了，给贾敏行过礼，黛玉连忙引荐，檐哥儿年纪虽小，可言行举止稳重，又一派风范，不多一会儿，便和贾兰贾环玩到了一块儿，彼此问过读什么书？贾兰和贾环便邀请他过去，三人相携着走了。
老太太要拦，贾敏忙道，“娘说带我们去园子里去，檐哥儿一向闹腾，他若是去了，又闹着说不好玩，不如随他去。”
熙凤忙道，“那就快去吧，正好昨日说有新鲜的鹿肉，你宝二哥哥说留了今日烤着吃，我说林妹妹一向胃口好，多给她留着些，你这会子不去，怕她们都要抢光了。”
李觅拿来了鹤氅，与黛玉披上，又换了一双鞋子出来，熙凤牵起黛玉的鹤氅，“你这一年一件新的，是什么毛做的？瞧着就暖和。”
她这鹤氅是四合如意云凤织金缎面熊腋皮里做的，笑了一笑，低声道，“宫里赏下来的，寻常谁拿这个做啊！”
一时，到了园子里，熙凤说去芦雪庵去，“那边敞亮，赏雪是最好的，我打发了人去笼了地坑，咱们围在那里，生个火炉子，大家一块儿围炉说话，岂不是好？”
昨夜一夜大雪，如今地上堆了快有尺余，依旧是搓绵扯絮一般。地里，老太太坐了一个竹椅，叫婆子们抬着，鸳鸯打了伞扶在一边。老太太要贾敏也坐竹椅，只王夫人和邢夫人没有坐，她如何坐？