那一架风隼在空中连着打转，然而终究无法再度掠起，最终直直地一头栽到了地上。巨大的冲击力和搅起的飓风，让几十丈外的那笙和炎汐都连着滚翻出去。
风隼折翅落地，木鸟的头部忽然打开了，几个人影从里面如跳丸般弹出，迅速四散。
“唰”的一声，天空中另外一架风隼俯冲过来，接近地面时，有一道长索凌空抛下，兔起鹘落，那几个沧流帝国战士迅速拉住绳梯，随着掠起的风隼离去，消失在黑色的夜幕里。
“啊……谢天谢地，幸亏他们逃了……”那笙跌倒在长草中，看着离去的风隼喃喃自语。右手臂仿佛震裂了一般痛，半身麻木，根本不能动弹——她完全不知道方才是怎么了，只记得自己挥了挥手，然后那一架巨大的东西就忽然从半空掉了下来。
更可怕的是，方才挥出手臂的，似乎不是自己！
“你……你手上的东西，到底是什么？”炎汐的声音从耳边传来，他跌倒在地，勉力伸过手来，忽然低呼了一声，“‘皇天’？！”
那笙挥了挥手，发现包扎着手的布条已经被燃为灰烬，那枚戒指在暗夜里发出熠熠光辉，再也难以掩饰。她转头看了看炎汐，发现他的眼神变得极其奇怪，竟隐含敌意。那一瞬间，她竟然有一种想要拔腿就走的感觉。
然而刚一动身，忽然便被再次重重按了下去，耳边听得炎汐一声厉喝：“别动！趴下！”
伤重到如此，炎汐居然还有那么大的力气？同一个瞬间，惊天动地的轰响震裂了她的耳膜。脸已经贴着地面，眼角的余光里，她震惊地看到了几十丈外一朵巨大的烟火绽放开来，映红了天空。
碎片合着炽热的风吹到身上、脸上，割破她的肌肤，然而那笙目瞪口呆地看着这种奇景，感觉如同梦幻。直到炎汐放开了压住她的手，苗人少女都懵懂不觉。
“天啊……这……这都是什么？”那笙看着腾起的火光云烟，睁大了眼睛，喃喃自语，“我不是在做梦吧？炎汐！喂，炎汐？”
她用还能动的左手撑着地，挣扎着起来，四顾却发现炎汐不在了，大呼起来。
前方映红天空的大火里，映出了那个鲛人战士的影子，长发猎猎、满身是血的炎汐却奔向那架还在着火的风隼，毫不迟疑地径自投入火中。
“你干吗？”那笙大吃一惊，顾不得自己身上的疼痛，紧追过去。
迎面的热气逼得她无法喘息，铝片融化了，木质的飞鸟噼噼啪啪地散了架。然而在这样岌岌可危的残骸中，炎汐拖着重伤的身体冲入风隼中，探下身子，从打开的木鸟头部天窗里，想要用力拉出什么。然而重伤之下体力已经不能支持，他没有拉动，反而整个人被拉倒在燃烧的风隼上。
“炎汐！”那笙跑了上去，顾不得问怎么回事，同时探手下去，拉住风隼中的那个东西。感觉手中的东西冰冷而柔软，似乎是死人的肌肤——她咬着牙，配合着炎汐同时使力。
“啪！”仿佛什么东西忽然断裂，手上的重量猛地轻了，两个人一起踉跄后退。
“快逃！”炎汐大喊，一把从她手中夺过那东西，拉着她转头飞奔。
仿佛烧到了什么易燃的部分，火势轰然大了，舔到了两个人的衣角。那笙根本看不清楚方向了，只是跟着炎汐拼命地奔逃着，远离即将爆裂开的风隼。
“跳！”跑得不知道方向，眼睛被烟火熏得落泪，耳边忽然听到一声断喝。模模糊糊中，她也不知道面前是什么，来不及多想，用尽了力气往前一跃，耳边只听哗啦一声响，水淹没了她的头顶。
轰然的爆炸声中，无数的碎屑如同利剑割过头顶的水面。
不知道过了多久，没有再听到炎汐的声音。她终于憋不住气，浮出水面呼吸，外面已经完全安静了，只隐约听见木料燃烧的噼啪声。青水静静地流过，暗淡的星光下，她看到了炎汐坐在河岸上的身影。
“哎，你自己浮出来也不叫我，是想让我淹……”那笙湿淋淋地爬出来，发现褡裢全湿透了，她没好气地骂。然而刚说了一句，忽然间觉得气氛不对，猛地顿住了口，不敢再说话。
炎汐全身是血，背对着她坐在河岸边，低着头看着什么，肩膀微微颤抖。
“炎汐？”她猛然间感到了气氛的沉重，不敢大声，轻轻走过去。
“别过来。”忽然间，炎汐出声，抬手制止。
然而那笙已经走到了他身侧，低头一看，陡然脱口尖叫。
“别看！”炎汐拉过破碎的衣襟，掩住了他怀里那一具支离破碎的尸体。他右手拿着断剑，剑尖挑着一颗挖出来的心脏，血淅沥而下。一眼瞥见开膛破肚的死人，那笙吓得跌坐在河岸上，双手都软了，喃喃道：“你……你……”
那一具尸体的头发从衣襟下露出，竟是一样的深蓝色，宛如长长的水藻贴着河水，无声无息地拂动。
炎汐没有看她，微微闭着眼，口唇翕动，仿佛念着什么，然而却没有声音。片刻，他睁开眼睛，径自将那颗挖出的心脏远远扔入水中，低下头，用手轻轻覆上尸体同样深碧色的双眼，低声道：“我的兄弟姐妹，回家吧。”
那笙直瞪着，嘴巴因为震惊而张大，却喊不出声来：鲛人！那个被他们硬生生从风隼里拉出来的，居然是个死去的鲛人！
衣襟下，那个死去的鲛人肢体已经不完全：双足齐膝而断，胸腔被破碎的铝片刺穿，全身上下因为最后爆炸的冲击已经没有完整的肌肤——然而奇异的是，那张苍白的脸上居然没有一丝一毫的痛苦表情，近乎空白。那样反常的平静，反而让人看了不寒而栗。
看着炎汐将那个死去的鲛人推到青水边，她连忙脱下身上破碎的羽衣递给他。炎汐看了她一眼，默不作声地接过来，裹住鲛人的尸体，然后推入水中。
尸体缓缓随波载沉载浮，渐渐沉没。最后那一头深蓝色的头发也沉下去了。大群的桃花水母围了上去，宛如花瓣簇拥着尸体，沉没。
“走吧。”炎汐注视了片刻，淡淡道，用断剑支撑着站了起来。
那笙一时间不敢开口问任何事，只是默不作声地跟在他后面。过了很久，终于忍不住很小声地问了一句：“那个人……也是鲛人？”
“嗯。”炎汐应了一声，继续走路。
“你们不是同胞吗？”她忍不住询问，声音有些发抖，“他……他为什么会帮着沧流帝国杀你们？”
“你以为他愿意吗？”炎汐猛然站定，回头看着那笙，眼睛里仿佛有火光燃烧，语气也严厉起来，“你以为他们愿意？！他们被十巫用傀儡虫控制了，来杀他们的同类！”
“啊……”想起方才那个死去的鲛人面上毫无痛苦的诡异神色，那笙一个寒战，“傀儡虫是什么？是类似我们苗疆那种用来操纵别人的蛊虫吗？”
“是的。”炎汐缓缓点头，“风隼非常难操控，而且一旦从伽蓝白塔上出发，滑翔而下，就必须在去势未竭之前折返。如果无法按时回到白塔，便会坠地——为了让风隼不落到敌方手里，必须有人放弃逃生机会，销毁风隼。”
说到这里，炎汐看着沉入水中的尸体，眼里有沉痛的光：“我们鲛人在力量上天生不足，但是灵敏和速度却是无与伦比，非常适合操纵机械——于是，沧流帝国在每一台风隼上，都配备了一名鲛人傀儡来驾驭。那些鲛人被傀儡虫操纵着，他们不会思考，不怕疼痛和死亡，到最后一刻便用生命和风隼同归于尽。”
怪不得方才那些沧流帝国的战士走得那么干脆，原来是没有任何后顾之忧——那笙怔怔看着炎汐，喃喃道：“那么，就是说……你们……你们必须和同类相互残杀？”
“这是没有办法的事。其实要和风隼那样的机械抗衡，唯一的方法，就是趁它飞低的时候，首先射死操纵机械的鲛人傀儡……”炎汐转过头，不再看死去的同类，淡淡道，“即使如此，他们依然是我们的兄弟姐妹。他们是无罪的。因为空桑人把傀儡虫种在他们心里，所以死时，必须挖出他们的心，才能让他们好好地回到大海中安睡……”
炎汐走在路上，满身的血。然而他却将身子挺得笔直，抬头看着天上的星光，语气坚忍而平静——
“我们海国的传说里，所有鲛人死去后都会回归于那一片无尽的蔚蓝之中。脱离所有的桎梏，变成大海里升腾的水汽，向着天界升上去，升上去……一直升到闪耀的星星上。”走在路上，那笙听到炎汐的声音缓缓传来，平静如梦，“如果碰到了云，就在瞬间化成雨，落回到地面和大海。大海、长风、浮云、星光，风的自由和水的绵延：那就是我们鲛人的轮回和宿命。”
那笙抬头看着黑沉沉的天，每一颗星星都耀眼夺目，仿佛是人的眼睛，在夜里对着她微笑——忽然间，泪水盈满了她的眼睛。
她转头看向炎汐，然而这个鲛人战士的容色依然是平静的，没有一丝悲戚——“抱歉，我从来不曾哭过”——片刻前，对着她的要求，他那样淡笑着回绝。怎么能够不流泪呢？若是经历了这样几千年的灾难和迫害，若是战斗到连同胞都是对手，要怎么才能做到不流泪呢？
“人们都说，鱼看不见水就像人看不见空气——但是说话的那些人，并不知道我们世代在故国之外被奴役的残酷。”炎汐静静沿着路走往桃源郡，抬头看着星光，“都已经七千年了……无论是空桑人，还是后来的冰族，都把我们鲛人看成非人的东西、会说话的畜类，可以畜养来牟取暴利……你说这究竟是为什么？”
那笙无法回答，只能讷讷道：“我……我不知道。我来到云荒之前，还不知道这个地方有‘鲛人’这样的东西。”
“我曾说要跟你解释这片土地上关于鲛人的事。其实很简单，”炎汐静静看着星光，不知道上面一共有多少鲛人灵魂化成的星星，对身侧听得出神的少女解释，“《六合书》上有那么一段记载——
海国，去云荒十万里，散作大小岛屿三千。海四面绕岛，水色皆青碧，鲛人名之碧落海也。国中有鲛人，人首鱼尾，貌美善歌，织水为绡，坠泪成珠，性情柔顺温和，以蛟龙为守护之神。云荒人图其宝而捕之，破其尾为腿，集其泪为珠，以其声色娱人，售以获利。然往往为龙神所阻。七千载前，毗陵王朝星尊大帝灭海国，合六部之力擒回蛟龙，镇于九嶷山下苍梧之渊。鲛人失其庇护，束手世代为空桑人奴。
那么长的一段古语，让那笙听得迷迷糊糊。炎汐走在路上，忽然回头淡淡笑了一下道：“也许你觉得我和你们人没有什么不同——其实现在你看到的鲛人，都不是我们本来的样子。”
“是吗？”她陡然好奇起来，“那……那你们在海里的样子，又是怎样的？”
炎汐笑了一笑，道：“我们鲛人出生在海里，有着鱼一样的尾。每当我们被捕捉以后，便被陆上的人用刀子硬生生剖开尾椎骨，分出来腿，获得和你们一样的外形。”
那笙倒抽了一口冷气：“啊？那……那很痛吧？”
“当然。很多鲛人没有挺过那一关，在破身分腿的时候就死了。”炎汐点头，深碧色眼睛里却是平静的，“而活下来的也是噩梦。因为活着一天就会痛一天——用那样的腿每走一步，都像踩在刀尖上一样。”
那笙惊呼：“但是你，你刚才还和他们打架！”
炎汐转过头，不作声走得飞快，许久才道：“鲛人如果自己不抗争，就不能指望能有获得自由的一天——没有人能够帮我们，我们必须自己战斗。”
“可那什么沧流帝国好厉害啊……你们怎么能赢过他们？”想起方才的风隼，那笙打了个寒战，摇头道，“那样的东西，简直不是人能抵挡的！”
“是很难。如果是百年前腐朽的空桑王朝，我们也许还有胜的可能——而如今……呵，沧流帝国有着铁一般的军队。”炎汐顿了顿，黯然摇头，然而眼睛却是坚定的，“二十年前我们发动了第一次起义，想要回归碧落海。然而，被巫彭镇压了。很多鲛人死了，更多被俘虏的兄弟姐妹被卖为奴。
“后来，我们又重新谋划复国。不料，他们那边又出现了一个云焕，比当年的巫彭还要善于用兵打仗。”他的笑容有一丝苦涩，“也许……只能和他们比时间吧？毕竟我们鲛人寿命是人的十倍——无论怎样都要活下去，到时候看谁能笑到最后。”
星光淡淡地照在这个鲛人战士身上，苍白清秀的脸有介于男女之间的奇异的美，然而那样的目光让他过于精致的五官看起来毫无柔弱的感觉，坚忍凝定，宛如出鞘利剑。
“我帮你们！”那笙胸口一热，大声回答，“他们不该这样！我来帮你们！”
炎汐猛然站住了，转身看着个子小小的苗人少女，疲倦的脸上忽然间浮起一丝笑意，然而却是缓缓摇头道：“不行。”
“为什么不行？”那笙不服，用力挥着右手，“别看不起人——虽然我也不知道怎么回事，但是你也看到了，刚才我挥挥手那架风隼就掉下来了呀！”
“那不是你的力量，只是‘皇天’回应了你的愿望。”炎汐看着她的右手，淡然回答，“何况，你能一挥手就获得成功，也是因为对方的风隼毫无防备的缘故。”
那笙吓了一跳，颇为意外地问：“你……你也知道‘皇天’？”
“云荒大地上没有人不知道吧……虽然没有人见过。”炎汐回答，忽然抬起手握住她右手，低头看着她中指上的戒指，神色复杂莫测，“这是前朝空桑人最高的神物。我也是第一次见到。”
那笙点头，得意道：“你看，我大约可以帮上忙是不是？”
炎汐却是缓缓摇了摇头，眼神复杂，忽地苦笑道：“不，正是因为这样，注定了我们必然无法并肩战斗，成为朋友。”
“为什么？”那笙诧异地问。
“因为几千年的血仇！复国军中规定：所有空桑人都是鲛人的敌人，遇到一个杀一个！”鲛人战士的眼睛陡然冷锐起来，看着那笙，“我们鲛人如何会求助于‘皇天’的力量？而‘皇天’想必也不会回应你这样的愿望——你佩戴着这枚戒指，自然是和空桑王室有某种联系。所以……”
“所以你要杀我？”那笙吓了一跳，往后退了一步。
“不，我们鲛人怎么会伤害有恩于自己的人？”炎汐也看着她，苦笑着摇头道，“但是，非常遗憾，我们终究无法成为朋友——我不能陪你走下去了，我们该分道扬镳了。”
那笙看着他转过身去，忽然间感到说不出的难过——不过是认识半日，却几次出生入死。到头来就这样敌我两立，分道扬镳，想想就很伤心。
“后会有期！”看着他独自前行的背影，她忍不住喊。
炎汐停了一下，转过头淡淡地笑道：“还是不要见了吧。我怕下次若再见，便是非要你死我活不可了——你是戴着‘皇天’的人啊。”
“呸，胡说八道！”那笙不服，挥着手，手上戒指闪出璀璨的光芒，“绝对不会！你等着看好了，我要那枚戒指听我的话，我要帮你们！”
“真是孩子……几千年来空桑和鲛人之间的血仇，你以为真的能一笑置之？”炎汐苦笑，仿佛忽然留意到了什么，回到她身边，撕下衣襟包扎她的手，“你太粗心了，千万莫要让人看见它啊，不然麻烦可大了。”
“炎汐……”那笙低头看着他包起自己的戒指，忽然鼻子一酸，咕哝道，“我要跟你去郡城。”
“不行，下面我有要事要办，不能带着你。”炎汐毫不迟疑地拒绝，“而且跟着一个鲛人结伴进城，你和我都有麻烦——反正郡城就在前头了，你再笨也不会迷路吧？”
那笙看到前头的万家灯火，语塞，却只是缠着不想让他走：“万一进城又迷路呢？那不是耽误时间？”
“笨蛋，你这样磨蹭难道不是更耽误时间？”炎汐苦笑摇头，“你应该也有你的事要办吧？”
“呃……糟糕，慕容修！”那笙猛然清醒，大叫一声。一路的出生入死让她几乎忘了此行的目的，被炎汐一提醒，忽然猛醒过来。一看已经到了半夜，不知道慕容修生死如何，大惊道：“完了，我来晚了！糟糕！”
顾不上再和炎汐磨蹭，她一声惊呼，背着褡裢向着桃源郡城飞快奔去。
重重叠叠的罗幕低垂，金鼎中瑞脑的香气萦绕着，甜美而糜烂。没有一丝风。
带子一勾就解开了，丝绸的衣衫窸窸窣窣地掉落到脚面，女子的双腿笔直修长，皮肤光滑紧致如同缎子。烛火下女人的眼睛里有一种勾人的风情，她的手搭上了站在镜子前的男子的双肩，缓缓褪下他披在肩头的长衣，低声道：“苏摩公子，很晚了，意娘服侍您睡吧。”
罗幕下的烛火暗淡而暧昧，然而那个男子没有说话，似乎还在看着镜子。女子便有些好笑，明明是看不见东西的瞎子，偏要装模作样地点着蜡烛照镜子，快要就寝了也一本正经——这回如意夫人安排她服侍的客人也真是奇怪……
然而，很快她的笑容就凝结了。衣衫从客人的肩上褪下，宽肩窄腰，肌骨匀挺，完全是令女人销魂的健壮身体——然而，在宽阔的肩背上，却赫然有一条龙腾挪而起！那是一个巨大的黑色文身，覆盖了整个背。在昏暗的光下看来，栩栩如生的龙张牙舞爪，几乎要破空而去。
“呀！这是——”女子脱口低低惊呼，然而立刻知道那是对客人的不敬，连忙住口，用手指轻轻抚摸那个文身，堆起笑，夸奖道，“好神气漂亮的龙……和公子好配呢。”
顿了顿，感觉到了手指下肌肤的温度，她惊住：“公子，你身子怎么这么冷？快来睡吧。”
“抱着我。”忽然间，那个客人将手从镜面上放下，低低吩咐。
“啊？”意娘吃了一惊，然而不敢违抗客人的吩咐，只好将赤裸的身体贴上去，伸出双臂从背后抱着他，陡然间冷得一颤。
“紧一点……再紧一点。”客人忽然叹了一口气，喃喃吩咐，“好冷啊。”
意娘伸出手紧抱着他，将头搁在他肩上，哧哧笑着，一口口热气喷在他耳后。没有一丝风，烛火一动不动，映着昏暗的罗幕，影影绰绰。痴缠挑逗之间，她无意抬头，看见镜中客人的脸，陡然吃惊：居然是这样英俊的男人？
即使她阅人无数，也从未看到过如此好看的男人。甚至是……让身为女性的她都一时自惭容色。然而他身上带着一种说不出来的魔性诱惑，她不由得情动，赤裸的身子紧贴他的后背，软软央求：“很晚了……让意娘上床好好服侍公子吧。”
一边说，她一边挥手去拂灭唯一亮着的蜡烛。
“别灭！”不知道为何，客人陡然阻止——然而，已经来不及了。
完全的黑暗笼罩了下来。房间里没有一丝风，灼热的感觉迅速上升。急促的呼吸，窸窣的动作，缠绕的肢体倒向松软的衾枕。她紧紧抱着客人，贴紧他结实的胸腹，呻吟道：“怎么……这么冷啊……”然而愉悦的潮水瞬间吞没了她，她完全顾不上别的，手指痉挛地抓着他背后的龙的图腾。
完全的黑暗，所以她看不到床头上小小偶人嘴角露出的诡异的笑，以及埋首于自己身体上的客人脸上奇异的表情。
不要熄灯……不要熄灯！
在没有风、没有光的黑夜里，他将慢慢地腐烂，慢慢地……变成另外一种可怕的模样。他是不是早就死了……是不是早就已经腐烂了？！
女子在他身体下呻吟，她的身体温暖而柔软，头发被汗打湿了，一缕缕紧贴他的胸膛和手臂。人的身体是那样温暖……那种他毕生渴望，却抓不住、得不到的温暖。
暗夜里，苏摩抬起头，长长呼出一口气，宛如梦游一般，手移向女子的咽喉，指间一根透明的丝线若有若无。
淡淡的星光照进来，床头上的暗角里，偶人冷冷俯视着，嘴巴缓缓咧开。
“少主。”丝线缓缓勒入床上女子的咽喉，然而，门外忽然传来了一个低低的声音——虽然低，却仿佛一根针刺入了神经，让他的动作猛然停了下来。
“少主，抱歉打扰。”门外女人的声音低低的，禀告道，“左权使炎汐已经到了，有急事禀告。”
门推开的一刹那，外面的微风和星光一起透入这个漆黑如死的房间。
苏摩深深吸了一口气，感觉胸腔中那种淹没一切的欲望依然挣扎着不肯退却。他勉强起身，低下头，看见了外面廊下的如意夫人和她身侧的鲛人战士。那名远道前来的复国军领袖单膝下跪，迎接他的到来，此刻正抬眼注视着第一次见到的、鲛人们百年来众口相传的救世英雄。
门无声地打开，门内的空气糜烂而香甜，隐约还有女人断续的呻吟，不知是痛苦还是欢乐。黑暗中浮现出那个人的半面，宛如最完美的大理石雕像，然而深碧色的眼睛看起来居然是说不出的暗淡，接近暗夜的黑——那个瞬间，炎汐忽然有种窒息的感觉。
怎么……怎么会是这样的人呢？
这就是多少年来，鲛人们指望着能扭转命运的人？如此颓废而妖艳，带着糜烂的死亡气息，如同暗夜里的罂粟，哪里像是能带领大家劈开乌云斩开血路的复国领袖？
复国军左权使呆住了，一时间忘了直视是多么无礼的举动。战士的眼睛却穿过了苏摩的肩，看到了漆黑一片的房内——完全的黑……最黑的角落里，有什么东西蓦然咧开嘴，无声地笑得正欢。
那是什么？那是什么？那是完全的“恶”！
那个瞬间，连日来支撑着他的力量仿佛猛地瓦解。连一句回禀的话都没有出口，力量完全从炎汐身体里消失了，他再也支撑不住，整个人往地下倒了下去。
如意夫人连忙扶住他，回禀道：“左权使来桃源郡的路上碰到了云焕驾驶的风隼，被一路追击，好容易才死里逃生，来见少主。”
苏摩深深吸着空气，手指在门扇上用力握紧。他竭力克制住了内心的情绪，平定了呼吸，走出门来低头查看来人的伤势，看到背后那个可怖的伤口，皱眉道：“很厉害的毒……是用雪罂子解掉的吗？”
傀儡师的手指停在炎汐背后，拔出夹在肩胛骨里的断箭箭头。看到那些大大小小、深得见骨的伤口，再度皱眉：“原来不止受了一次伤……难为他还能赶来。”
如意夫人倒抽一口冷气道：“少主，左权使他……他还能活吗？”
“有我在。”苏摩淡淡回答，手指轻弹，右手的戒指忽然全数弹出，打入炎汐血肉模糊的后背伤口，嵌入血肉。他的手指轻轻划过，似乎在空气中布了一个符咒，一瞬间，仿佛炎汐身体里有看不见的黑气沿着透明的引线，从血肉里通过戒指一分分导出！
桌上，小偶人紧闭着嘴坐在那里，眼色阴沉。