雒阳郊外，龙门学苑。
因学苑氛围宽松、作风务实的缘故，曹操经常来到此间交友论事，月初虽升任西园八校的典军校尉，依然不改其乐。
除了当年的才女蔡琰，他近年来又在刘洪、卢植的引荐下，结识了两位青年才俊，分别是颍川枣祗、河南任峻。
今日并非聚会之日，学苑内人烟稀少，因又有一位新人到来，曹操邀请几位小友来到鲤鱼台，言谈甚欢。
“听刘师所言，小晔子曾被许子将评为‘佐世之才’？”曹操性情极为复杂，非三两句话可以形容，此刻他言辞亲近，却不失湖海豪气。
许子将，即汝南名士许劭，好做人物品论，言辞犀利，常作月旦之评，世人对其褒贬不一。
曹操所问之人，正是今日所到新人，淮南刘晔，为刘汉皇室后裔，此时不过十六七岁，虽不算十分高大，却生得眉目清秀，器宇不凡。
“孟德兄见笑了！”刘晔自幼颇具胆识，并不因曹操如今的地位而感局促，反而笑道，“许子将曾经品论兄长为‘治世之能臣，乱世之奸雄’，在下在淮南之时，已早有耳闻！”
曹操闻听，眼中精芒一闪，随即仰首大笑。心中是喜是怒，实难自知，只因他当年正是有了许劭此评，才得以融入汝南袁绍的圈子。
一旁的枣祗、任峻对视一眼，亦随之大笑。唯有蔡琰听了双眸一亮，好似初次认识曹操一般，仔细打量。
“各位好兴致！”就在这时，场外传来一道清越动听的女子声音，在众人大笑声中清晰可闻。
“原来是陆家弟妹！”曹操见到珞伽，神色颇为欣喜。他喜好武事，这些年来没少找陆翊、珞伽夫妇请教剑道、马术。
“这位壮士是？”眼见跟在珞伽身后的男子雄伟如山，高出自己将近两头，曹操非但不觉自惭形秽，反倒露出几分欣赏之色。
“五原吕布！”不待珞伽介绍，吕布已经主动报上来历。
“莫非竟是龙城飞将？”曹操霍然惊呼。
他的养祖父曹腾曾任大长秋一职，在朝中手腕通天，虽然已经逝去多年，仍有人脉留下，当年漠北之事，曹操亦有耳闻。
场上蔡琰、枣祗等人，却是一脸懵懂，但见来人如此雄壮，心知必是难得的猛士无疑。
吕布面色一喜，昂然道，“正是吕某！”
这是吕布到关东之后，首次得到他人认可，不禁心怀大畅，对眼前的小个子生出几分好感。
“在下沛国曹操，字孟德，最是佩服吕兄这等豪杰猛士！”曹操瞬间拉近两人之间的距离，“今日得见真容，足慰平生！”
曹操此言不虚，他虽因黄巾之乱而出任骑都尉，如今更迁为典军校尉，但心中所愿，实是西征异族、马上封侯，期盼死后能够以此为铭：汉故征西将军曹侯之墓！
“得识孟德兄，亦是吕布之幸！”吕布虽然骄傲，却是“他人敬我，我敬他人”的秉性，对曹操好感大生。
两人一阵寒暄，却把其他几人冷落在旁。但蔡琰、枣祗、任峻三人对军旅之事兴致不大，倒是并不在意，只有刘晔两眼放光，悄然打量吕布。
“曹家兄长，我这次携胞兄吕布前来，却是有事求助！”珞伽寻得空闲，将谈话引入正题。
曹操轻捋长须，慨然道，“但说无妨！”
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雒阳城，中东门内。