薛佩铃满腹心事地推开家门，忽听里面有炒菜的声音。她的神经顿时紧张起来，迅速冲到厨房。谢发才熟练地挥舞着锅铲正炒得欢，看见她进来，有些惶惶然，动作也慢了下来。薛佩铃象泄了气的皮球软了下来。谢发才连忙关了火，把她搀了出来，同时拿眼角瞄了一眼萌萌。薛佩铃心领神会，勉强打起精神去看萌萌做作业。谢发才趁机赶回厨房。
萌萌的神色有些躲闪，还有些胆怯。薛佩铃抓过她的作业本迅速翻了翻，把本子一撂，气不打一处来。到处都是叉叉，萌萌的作业一塌糊涂，考试结果可想而知了。萌萌吓得撒腿就跑，薛佩铃懒得追她。打过不止十次八次了，结果都是一样，倒不如想个妥善的办法解决她的吃饭问题。她靠着桌子慢慢想着，皱着眉头，没有发怒的意思。萌萌胆大了些，悄悄凑过来，一把抽去作业本，躲到一边去接着做。薛佩铃忽而问道：“萌萌，你喜欢做什么？你将来总得有一技之长，我不可能永远罩着你。”萌萌回答得非常快：“跳舞。”她说完就又胆怯起来。这有点不务正业的味道。她偷眼打量着薛佩铃。薛佩铃陷入沉思。跳舞跳得好同样能挣到钱。职业不分贵贱，只要你能把握住做人的原则。萌萌低下头翻着书时不时地在本子上写着什么。可是薛佩铃知道她所写的多半是错的，她从小学习就不好。也许她本来就不擅长学习文化知识吧，她模仿能力强，喜欢活动，不是能静下心来钻研数学题的人。她自己当年何尝不是这样？上课听讲如同腾云驾雾，但是到了舞场上，只要稍微看两遍，马上能原样跳出来。只可惜没能坚持下来，否则今天一定不是提心吊胆过日子的情形。可是当初妈妈反对，甚至找到学校领导来阻止她跳舞，只为了想让她安心上课，结果课没上好，舞也没学好，要文凭没文凭，要特长没特长，沦落到当打字员看别人脸色吃别人话柄随时可能被炒掉的悲惨地步。萌萌不能再步她的后尘，她必须保障她的生存技能。薛佩铃凑到萌萌面前，萌萌本能地打了个哆嗦。薛佩铃怜爱地摸了一下她的头，温和地说：“你是不是不喜欢学习？你听不懂老师讲什么，无论怎样努力？”萌萌欲言又止。她怀有戒心，她怕这是个陷阱，她怕薛佩铃不能接受。薛佩铃微微一笑：“这还需要考虑吗？我以前就不爱学习偏爱跳舞，如果你执意想学跳舞的话，我支持你进舞蹈学院，但是必须学有所成，而且必须完成这九年义务教育。”萌萌瞪大了眼睛，似乎不敢相信。薛佩铃仔细端详着她的脸庞，缓缓地说：“你好好想一想你适合做什么，我不强迫你。做作业吧，我不打搅你了。”
谢发才蹑足潜踪回到厨房，望着做好的饭菜发愁。薛佩铃的想法让他吃了一惊。如果真的送萌萌去学舞蹈，那么家里的开销势必增加许多。依他们的收入能否承受得起这笔不小的花费？薛佩铃走进来，脸色阴沉，说话更是没好气：“愣着干什么？做好了就往外端呀。”她只字不问别的，谢发才毛骨悚然，端起盘子就走，被门槛拌了一下，差点连人带盘子摔个大马趴。薛佩铃板着脸，没有说话。
一顿饭吃得谢发才直冒冷汗，头也不敢抬。尽管薛佩铃和萌萌有说有笑，他不得不插几句助长气氛，但是他不记得自己都说过些什么，直到萌萌欢快地说她要去同学家玩，薛佩铃没有应声，他才大着担子抬起头来，漫不经心地说：“别回来太晚了。”薛佩铃扫了他一眼，他扭过头去假装咳嗽。薛佩铃严肃地问：“是去毛毛家吗？”萌萌忽而没了笑容，支支吾吾了一声，低头扒拉饭。薛佩铃把汤盆往她跟前推：“喝点汤吧，小心噎着。毛毛家是不是有家庭影院？音响效果很好，正适合跳舞。”萌萌忽而又变出笑容，抱住薛佩铃的头往她脸上亲了几口，快乐地说：“妈，你真好，我爱死你了。”谢发才愣愣地看着她们，心头的愁云越来越密布。
萌萌吃过饭就出去了，谢发才洗了碗，往沙发上一坐，抓起遥控器就想看电视。薛佩铃抢过遥控器，逼视着他问道：“你是不是又失业了？才干几天哪，怎么就不要你了？”谢发才的脑袋耷拉着，有气无力地说：“比我条件好的人多得是，我自然就被踢出来了。我得参加培训班，否则什么工作都做不长。”薛佩铃揉揉眼睛，谢发才以为她哭了，连忙帮她擦眼泪，却被薛佩铃挡了回去，怨恨地说：“都是你没本事！”谢发才惶恐道：“是，我没本事，以前没好好学习，现在后悔都来不及了。萌萌的事……你真打算让她去学跳舞？”薛佩铃尖利地说：“你还有别的办法吗？她能念完初中就算谢天谢地了，还指望着顺利念完高中？拿着初中文凭去社会上混，只有两种结果。长得漂亮得被人欺负，给人当情人，长得不漂亮得被人压榨。萌萌不能走那样的路，我得给她安排好后路。”谢发才象犯了错误似的小声说：“花钱太多了。”薛佩铃瞪起眼睛狠狠地说：“你给我想办法去赚钱！”谢发才缩起脖子，一声不吭地躲到沙发一角。薛佩铃沉默了一会儿，忽而又说道：“快要考试了，我怕萌萌再不及格就会留级，得给她请个家教应付一下。你写些招聘启事贴出去，应该有不少人来应聘，看价钱合适不合适再定。”谢发才嘟囔道：“现在的大学生要价都很高。”薛佩铃一拍桌子：“请什么大学生！高中生就行了，只要能及格，别的咱也不奢望！你明天再出去找找工作，别再这么早回来做饭。我不需要你做家务，只希望你堂堂正正地做个男子汉养家糊口！”
几天后萌萌兴奋地跑回家，带来一个不那么让人兴奋的消息：“我想跟蔡老师学跳舞。她看过我跳舞了，她很喜欢我。”薛佩铃一头雾水：“哪个蔡老师？”但她随即就醒悟了：“歌舞团的？”萌萌得意地说：“自然了，她可是资深舞蹈老师，她不但教出来的弟子一个个成了主角，她年轻的时候还参加全国比赛，拿过好几次一等奖。那么多人一起跳舞，蔡老师只看中了几个，其中就有我。她还问我愿不愿意跟她学跳舞，我说问一问你们再定。蔡老师因为我没有立刻答应而遗憾，我也挺遗憾。妈……”她这拖长声调的字眼儿把薛佩铃的心搅得翻江倒海。光听萌萌的叙述就知道这位蔡老师收费一定不低。既然已经答应了她，就无法再反悔，倘若以后当真跳上了主角，前途可以说是不可限量。谢发才忐忑不安地看着她，心越跳越快。薛佩铃看着萌萌期待的眼光，不得不答应了。萌萌高兴得又跑又跳，薛佩铃苦涩地喘着气，暗暗算起了账。谢发才低声说：“积蓄还有一些……”薛佩铃没精打采地说：“难道都用上？一旦有个大病小灾的，怎么应付？工作找得怎么样了？你不是上培训班了吗？什么时候结束？”谢发才垂头丧气地说：“短的也要二十天。上培训班的人很多……”薛佩铃冲他啐一口：“没本事！”谢发才讪讪地缩到一边。以前的和谐生活再也回不来了，经济条件一变，人的心态马上变了。如今的他在薛佩铃眼中是个窝囊废，可是在不久前她还亲昵地称他为宝贝！他们的婚姻还能维持多久他不敢想像，但是这么不死不活的生活也让他憋闷得难受。
总经理助理辞职了，这件事在公司里引起了不小的震动。继位的人理所当然是吴述。凭着这些年来他和姜伦在公事方面的默契合作和深厚的私交，吴述也得到了姜伦的首肯，陡然间更拽起来了，走起路来更加挺胸抬头。吴述的职位空缺，许多人的眼睛开始往这儿盯。吴述的态度很暧昧：“一切由总经理定，我什么都不知道。”然而他的眼睛里透露出来的狡猾光芒分明告诉人们他什么都知道。人们议论纷纷，焦点集中在新任秘书必定是女性，因为吴述在草拟招聘计划，文秘一职虽然没有限定性别，但是依姜伦的爱好和吴述的溜须拍马，必定会引进女性，而且极有可能是大学生。薛佩铃慌神了。一旦有了合适的应聘人选，自己的饭碗就要砸了。蔡老师的高昂学费怎么交？没用的谢发才至今还没有找到工作，也许他再也找不到工作了。以后怎么办？薛佩铃无助地抱着头不住地挠着。吴述从她身边走过，敲了敲桌子。薛佩铃惊恐地看着他，但是吴述的眼中没有了往日的刻毒，他仿佛在注视一个普通的员工甚至陌生人。薛佩铃的心突地沉了下去。这不是好兆头。通常夫妻俩的感情破裂后，经过争吵到无话可说的步骤，面临的就是离婚了。如今吴述的态度这么平静，正是暴风雨来临之前的表现。也许他早算准了她必定会离开，不再拿她当敌人看待了？
谢发才仍然在炒菜，手法越来越熟练。他还包揽了洗衣服、打扫房间的活儿，他实在是无事可做，他变成了标准的家庭男性。薛佩铃看着他，忽然说道：“现在社会上出现了男保姆，而且很受欢迎。依你的条件，应该不难应征，而且中选的几率挺大。”谢发才不能肯定她说的是真心话还是暗含讽刺，不便做出什么反应，只得装作没听见。薛佩铃叹息道：“我知道你听见了，只是不敢吭声罢了。其实我说这些话没有别的意思，就是心里闷得慌，想找人发泄一下。莫心洁有男朋友了，是个文化人，正配得上她。老姜死了心，但是对她还很器重。人家是人才嘛，走到哪里都受人尊敬，又拿着高工资。我就惨了，怕是连工作都要丢了。人跟人真是不一样呢，打娘胎里出来就分好了命运，谁都改变不了。”谢发才突如其来地说：“萌萌说学费一个月一千块钱。”薛佩铃几乎吓傻了：“把我卖了也掏不出这笔钱来！”谢发才不满意地说：“什么老师嘛，简直是吃人的野兽！不跟她学也罢，反正跳舞也跳不出多大出息。”薛佩铃没有吭声，但是脸色发青。谢发才不敢再说话了。
晚上萌萌回来的时候精神很好，在屋里转来转去展现着优美的舞步。谢发才瞅着她，直咬嘴唇。薛佩铃亲昵地问道：“吃饭了吗？给你留了饭了。”萌萌快活地说：“我们和蔡老师一起吃的。”看着她陶醉的样子，薛佩铃就知道无可挽回了。她朝谢发才使了个眼色，两人借口买东西，一起出来了。
谢发才一路无话，薛佩铃也懒得说话，只是不断地想着对策。大时钟敲了八下，把两人都敲醒了。薛佩铃咬着嘴唇，盯着谢发才幽幽地说：“有什么办法吗？”谢发才不住地摇头。不远处停着一辆小轿车，伴着酒店的灯红酒绿，显得特别诡异而富丽。薛佩铃诧异道：“这是老姜的车。”谢发才羡慕道：“好漂亮的车。”薛佩铃瞄他一眼，不乐意地说：“你永远也买不起这样的车。”谢发才局促不安地看着地面。
姜伦搂着一个年轻女人从酒店里出来，脚步有些不稳，看来是喝多了。吴述紧跟在他们身后，提着大袋小包，应该是他们疯狂购物的成果。他虽然累得弯下了腰，但还是不住地拍马：“高小姐，要不要再买点东西？这些衣服很快就过时了，得多准备几套。”姜伦从兜里掏出一叠票子往高小姐手里塞，但是酒上了头，他一晕乎，手一抖，票子掉落下来，洒了一地。吴述马上俯下身拣，并且把票子在大腿上码整齐，方才递给高小姐。高小姐眉开眼笑地把票子往挎包里一扔，冲吴述一飞眼：“姜总醉了，还是扶他回去休息吧。”姜伦语无伦次地说：“不回去，我还要玩……”吴述殷勤地说：“老总，路口那儿新开了家按摩院，老板我认识，保管给您找个手艺最好的师傅。您这周总是伏案疾书，我看见您不住地按肩膀，想来很痛吧，正好放松一下。”
薛佩铃不屑一顾地走开了，谢发才讪讪地跟着她，低声说：“有钱人就是这样，有两个臭钱就出来泡妞，觉得自个儿很了不起似的。其实有什么呀，不就那么回事嘛，家里外面有什么区别，偏要出来扔钱，也不怕得艾滋病！”薛佩铃气道：“你连艾滋病都得不起呢！”谢发才赔笑道：“咱也不想得，守着你这个好老婆，我哪儿都不想去。男人哪，还是穷点好，手里没了钱，想花心都没资本，只能围着老婆团团转。女人不就怕老公往外跑吗？这多好，不用监管就老老实实的。”薛佩铃气极而笑：“你还贫穷有理了。”谢发才见她笑了，自己也笑了：“不然怎么办？穷日子富日子都是日子，都得慢慢过。”薛佩铃数落道：“萌萌的学费穷日子交不起，再慢慢过还是交不起。要不你拿把菜刀去拦路抢劫？你那胆小样儿，怕是抢人不成反被人抢了。要不去偷？你反应迟钝，身手笨拙，被捉住了还不是一顿暴打？守法不守法都没法过日子了。”谢发才苦涩地说：“有多少积蓄？对付一阵子总可以……我们还在赚钱，不至于就吃不上饭了。”薛佩铃气道：“倘若我的工作不丢，自然可以动用一下积蓄，怕就怕我也要被挤掉了。老姜恨我呢，当初吴述跑来花说柳说劝我跟了老姜，我没有答应，那时他就恨上我了。他宁可把那个臭高小姐弄到身边养着，也不愿意再容纳我了。哼，吴述拉皮条时的嘴脸总是那一套！”谢发才幽幽地说：“他也是为了生存。工作难找，能有个饭碗就算不错了，哪里顾得了那么多。人格、尊严是要讲，可是有条件限制。饭都吃不上了，还穷讲究什么。”薛佩铃恨恨地瞪他一眼：“不讲尊严，你去作牛郎啊。我不管你，你只要拿回钱来就行！”谢发才苦笑道：“你看你，又说这种话了，好端端地发起火来。回去吧，萌萌找不到咱们要着急了。嗨，她的舞衣舞鞋还要花钱呢。钱，钱，总是没完没了的钱！”
萌萌正在看电视，听见门响，连忙跑来开门，还没等薛佩铃说话，她就伸上手了：“妈，给我两百块钱，我明天要买衣服，别的同学都有了，就我没有。”谢发才不满地说：“明天家教给你补课。”萌萌有些吃惊：“补完课我就出去买衣服，晚上要上课。”谢发才气道：“你学习怎么没这么大劲头？吃喝玩乐你最在行！”萌萌不高兴地鼓起嘴。薛佩铃疲乏地说：“我那件红色外套口袋里有钱，你去拿吧。”萌萌得意地冲谢发才一伸舌头，飞奔而去。谢发才更加气道：“一点都不知道挣钱不容易，整天胡乱糟钱。”薛佩铃叹息道：“难得她有兴趣做一件事，只要能坚持下来就好。学费什么时候交？”谢发才愤愤地说：“这个月底。‘同学都有了，就我没有’，假如交不起学费，她是不是再也抬不起头来？”
高小姐赫然出现在公司里，身边吴述陪伴着，给她详细讲述着公司的各个部门。每个人都惊异万分，但都装作看不见。薛佩铃的心悬到了极点。她只知道高小姐来了，她要回家了。人们都有心思谈天说地，各自卖弄着口才，只有她连话都说不出来了。人们的话语变成嗡嗡声，在她耳边响着，她渐渐晕了，颓然窝在椅子里，嘴唇发白。
下班铃响过很久了，薛佩铃才慢慢清醒过来。人们都走了，办公室里空荡荡的。她勉强支起身子，挣扎着站起来，一步步地往外挪。谢发才冲了进来，满脸惊惶。薛佩铃惊异地看着他。谢发才跑过来，扯住她的手说：“怎么啦？不舒服吗？我送你去医院。”薛佩铃无力地摇头：“不过是没劲罢了。你怎么来了？”谢发才怯生生地说：“我忘了带钥匙，就来找你。别人都走了，我等不到你，索性进来看看。萌萌不回来吃饭，怕是要跳到十点钟。”薛佩铃边走边说：“九点半你去接她，我不放心她一个人回来。工作找好了没有？”谢发才立马蔫了：“没有……”薛佩铃脾气顿时暴躁起来：“饭桶！”谢发才默默地低着头。
在大门口他们碰上了吴述，他破天荒没有和姜伦在一起。吴述打开车门正要进去，看到薛佩铃点了点头，又瞅着谢发才，眼中有一丝蔑视。谢发才低头看了看自己的衣服，老土而肮脏。他不敢再抬起头，只管拉着薛佩铃走。薛佩铃显然也因他而感到羞愧，也低了头紧着往旁边闪。姜伦挽着高小姐突然出来了，吴述赶过去点头哈腰。谢发才偷眼看了两下，被薛佩铃扯住呵斥了两句：“看什么看，还嫌不够丢人？”
吃过晚饭，薛佩铃收拾好衣服去洗澡。卫生间的门虚掩着，谢发才拖完地，把拖把往里放。透过迷漫的水雾，他看到薛佩铃白白的胳膊。她的皮肤还象刚结婚时一样细腻而富有弹性。这些年过去了，她并没有怎样改变，这大概就是所谓的天生丽质吧。他自己却老了许多。谢发才站在镜子前，厌恶地看着自己的小眯眯眼和高颧骨。他长得实在是寒碜，能娶到薛佩铃是他的福气，他配不上她，她本应该嫁个很有本事能供她锦衣玉食的男人。谢发才叹着气，眼前晃动着高小姐白白的胳膊。她的皮肤不如薛佩铃光滑，她的五官也不如薛佩铃灵气，她的身材更不如薛佩铃匀称。她只不过是年轻娇媚罢了。谢发才的脑子里忽地闪过一个念头，他吓了一跳，打了自己两个巴掌。他不能出卖薛佩铃，他曾经在心里发誓要一辈子爱护她珍惜她。