“此事说起来，还是不久之前的事情。”毛惇元看了海瑞一眼，没见反对，便接着道：“海兄为南平教谕，教授学生，主张道德与文章不可分割。不能写文章满篇的仁义，却行不仁不义之事。读书人，更应自尊自重，遵守规矩。”
林士章拍腿道：“着啊，海兄的品行让我等敬佩，这也是知行合一了。”
“莫要打断，还请毛兄接着说。”丁士美阻止了林士章的话道。
毛惇元笑道：“这就到了关键之处，莫急。曾有御史到县学视察，县学中的其他教师都对御使下跪，唯有海兄不跪，而是长揖行礼。并对那御史说，在御使所在衙门，当行部属之礼。此为学堂，是老师教授学生之地，不应跪拜行礼。御使虽然不太高兴，但是也觉得海兄的话占了道理。由此，可见海兄之耿直。”
丁士美抚掌大笑，对海瑞道：“海兄真是我辈读书人的风骨表率，小弟佩服之至。”
海瑞给几人上了茶，“莫要赞我，天地君亲师之外，皆不可跪之。下属跪上官，这是蒙元入中原之后，为折辱我汉人才有的礼仪。两宋之时，可没见下属见上官要下跪。”
“咦，海兄这话说的确实在理，我也读了一些宋时笔记之类，却知道宋时并不如此行礼。若是这样说来，现在的礼仪，岂不是错的。”毛惇元恍然道。
没多久，林士章的书童将酒菜送来，四人一边小酌，一边谈天说地。
话题绕来绕去，便到了这次殿试的考题。
四人都是一时才俊，自然各有独到的见解。对于改土归流，各自的意见都不相同。
毛惇元忽然有点发呆，半晌才道：“我们四人所答的策论，都有不同，且有意见相左的。若是这样的话，判卷之时，是如何将我等排出高低名次的。”
听他这么一说，其余的人也有点懵。至少观点应该有所接近，这才好排名次。大家所答虽有雷同，但也是人之常情，不同之处却也不少。
“若是这样，怕是此次殿试排名，看的是格物之学。”丁士美沉吟道：“当今陛下，特意在这次秋闱试题之中，加入格物之学，便有推行格物学的心思。我在策论之中，便也将格物之学写了一笔，使格物之学学以致用。”
林士章啊了一声，大家都看向他，他才叫道：“我也是如丁兄如此所想，而且也是如此做的！”
毛元惇笑道：“幸会幸会，在下也是如此。海兄，想必你也一样吧。”
三人的目光转向海瑞，海瑞抚须点头，“正是。”
得知其中的缘由，四人放声大笑。海瑞虽然觉得这三个家伙年轻一点，可也颇有可取之处。
四人宾主尽欢散去，海瑞才安歇了。
次日一早，便是入宫面君。四人都是站在新科进士队伍的最前面，互想打了招呼。
天还未亮，宫门打开，众人按序而入。太和殿外静殿鞭连抽数响，大家各自整理仪容，这可是要面君了，都有点紧张。
朱载坖早已经在太和殿中就坐，对田义道：“宣吧。”
“宣新科进士，进殿！”田义高声喝道。