这天，与妇女们一起劳作的叶秀枝听说隔壁家的马知元回来了。这马知元其实就是叶秀枝下午才见过的人，只是当时在气氛尴尬，仓促间两个未说话，因此并不能确定。
下午叶秀枝出工，随女社员们去薅草，草薅回来后放进挖好的池子里让细枝嫩草发酵一段时间，枝叶糟烂了再挑到田地里肥田。薅草不同于薅头发，不是用手抓而是要用镰刀割的。
正值农历人间4月天，草木肥壮，叶秀枝随婆姨们割了一担草，忽觉内急，就跟隔壁马家的刘家翠嫂子她称翠姐的打了招呼，钻进了山脚一块田边较大的深草丛中蹲了下去。
人们走了，她却总是觉得屙不干净似的，蹲得腿发麻。
天热了，穿的少，她的肚子已略微有点隆起，就特意穿上宽大的衣服遮掩，反正她嫁来时大家都穿棉袄，除了张志雄没人知道她的腰围和胖瘦。
农村人出外劳动时，在野外田角边小便、大解较常见，离村子远了回家来不及，活人不能让尿憋死嘛。
人们在野外大小便，或在农村常见的没门帘的简易厕所蹲坑时，一个约定俗成的作法是间歇故意咳嗽几声，让听到的人知道有人在出恭，不要过来。叶秀枝也咳了几声后，想着四下无人就忘了。正伸手就近摸抓些嫩草想搓一搓扭成草把子，准备擦屁股时，忽然一人从下边水田的田埂上飞身跳了上来。
他一蹦上来差点踩到人，半空听到一声女子惊呼，立即跳开了两步，站在叶秀枝的前面。这人手里拧着东西，外套脱了用两根袖管系在腰间，瘦长而白净，戴着流行的解放军帽，穿着白衬衣和皮鞋，明显不是当地人。
叶秀枝羞得无地自容，低了头，把宽大的上衣用力向下扯了扯，继续揪草想扭草把子。那人却放下了提包，慌忙从裤子兜里掏出一沓皱巴巴的卫生纸，递给她，说声“你用吧，不好意思。”然后拿起东西，扭头走了。
那沓纸里还有一块小手帕，蓝色印花的，想必是他慌张中没注意到，一起给了她。
这个年轻男人正是马知元。他慌乱之中惊鸿一瞥，并没看清什么，只觉得这个表情慌乱的女人年轻、漂亮，模样清秀，尤其是头发好，漆黑浓密，辫子粗大。多年以后，他俩独处时说起这个，仍让叶秀枝羞愧而笑。
马知元的船几天前完成了一处航道的吹沙作业，船回母港停靠武汉，想着他爸马仁成快要过生，加之端午节临近，不一定过节时能够回家，而上次回家还是清明节前呢，就申请休假回了老家。从武汉回家需要几个小时，家人在农村上趟街也不容易，所以他每次回家路过镇上，都尽量带些家里必用的东西，盐、肥皂、草纸、煤油之类，此外还有孩子们作业本、铅笔和一些糖果。
这次回来，他想买点肉和鱼，让家人们吃点好的，毕竟是爹过生日。其实他平日叫爹并不叫爹，而是叫叔，原因是小时他妈请人给他算命，说他命相不好，与父亲八字相克，于是把他假过继给大伯，但仍与父母一起生活，名分上他是大伯的孩子了，就管亲爸爸叫叔。以此作解，这是算命先生出的招数，远近的人都传说这先生很灵的。
镇上的集市逢双日是热集，人多货也多，单日是冷集，赶集的人少。偏偏今天正是冷集，到下午时街集上已没啥东西买了。他就只好把肉摊上最后卖剩下的两块大筒子骨买了。乡村肉摊卖肉的方式并不像城市里是将肉与骨拆分开，各买各的，这里则是除了筒子骨、排骨等大件骨头带点肉单独卖以外，其他小骨头往往连肉一起剁成块卖了，要买净肉则贵一些。那年代的人肚里没油水，买肉要挑肥的，嫌弃瘦肉，更不喜欢啃骨头，因此肉摊上剩到最后的就是两根大骨头。守肉摊的人与马知元熟，说最后两根骨头了，意思下给5角钱吧，卖了好下班。那时的肉摊由镇上食品站管，不是私营。马知元在街上来来往往多，跟他们熟识，而且说起来也沾亲带故。农村人流动少，都被土地束缚着，论起来也就亲戚相连、沾亲带故，都这样。
他拎着跺成块的筒子骨，又看到一个农民蹲在集市的路边，破旧的竹编笼子里装了两只大乌龟和大大小小几只甲鱼，卖的人说有七斤四两，是下午从秧田里捡的。试着问了价只要三元钱，就还价两块五都买了。对那人而言，这时如果还卖不掉，就只能自己拿回去吃了，而家里的盐、米和孩子的作业本等却是需要钱买的。所以卖的人也爽快，连竹笼子一起给了他，方便让他拎着，自己也双手轻松地去买东西。
那年代这东西没有人工养殖的，也没人知道中华鳖精营养怎样好或者吹嘘营养如何好，大滋补啥的。乌龟、甲鱼不是正经鱼和肉，卖得就比肉鱼便宜得多。当时的庄稼人从稻田、水沟捡到一两只小的，往往随手丢了。他们当然知道这东西能吃，但不会做或家里作料少的话做出来很腥，而且一只往往没几两肉，却还要费工夫宰杀破壳去肚，做起来也费油盐，村民们就懒得弄来吃。
马知元长期在船上生活，吃鱼虾多，见人烧过乌龟、甲鱼。宰杀好后洗净、焯水，大火多油与姜蒜一起煎炒一会儿，炒干了水，再下辣椒、水炖煮，给点酱油、醋，很是美味。船上几乎没有女人，男人们有大把的时光，无聊的就下棋、小赌，酒鬼也多。酒鬼大多会下厨做菜，因而马知元也跟他们学了些厨艺。
他就又买了些家里有可能缺少的厨房佐料、调味品，一起带了回来。