曹魏大军统帅夏侯惇旧伤复发，更与副帅曹仁多有不合，被魏王曹操一纸调令，离开了淮南战场，回到长安城休养。庐江城中的曹魏核心就只剩下戏志才和曹仁了。
在他们俩人的通力合作之下，庐江城经过一年的建设，已经变成了一座坚固的堡垒。已过不惑之年的戏志才，在岁月的摧残下身体渐渐的不行了。沉重的军务不断的折磨着他的精神。再加上杨修各种各样的佯动，更是把他推向了精力不济的深渊。
淮南地区湿热的气候，让水土不服的戏志才染上了重病，已经有好几个月无法下床行走了。孙权就位吴王的消息传到庐江之后，戏志才对于长安城中的决定感觉到难以理解。淮南均衡的局势随着楚国的削弱被人为的打破了。
楚军的难以为继，更是把曹魏大军推到了风口浪尖之上。戏志才终于体会到了无可奈何的滋味——什么叫做独木难支。孙权称王对孙策和周瑜的铁壁组合来说，是致命的一击。同时也让曹魏大军陷入了孤军作战的境地，这是典型的猪队友。
戏志才心急如焚，忙命人找来曹仁，商议对策。无论如何都要替二十万大军找到一条活路——留在淮南战场就是等死。
曹仁问：“戏大人，淮南有二十万曹魏大军，有三成的人水土不服，已经严重的影响到了淮南战场上的前线作战力量。还有就是兴汉军安风津舰队成立之后，对淮河的控制日益增强了。仅靠荆州方面翻山越岭转运的粮草物资，根本就没有办法满足大军所需，究竟应该如何拟定接下来的作战计划，还请戏大人费心了？”
戏志才咳嗽了好一阵子，用过一碗温汤之后，才恢复了几分力气。才慢慢的开口跟曹仁讲解应对之策——根据最新情报显示，合肥城中的楚军已经秘密的撤退到了舒城和夹石一带。合肥只有一支偏师在掩人耳目。这足以证明了孙权称王严重的损害了楚军的前途。周瑜只能含恨退出合肥了。至于接下来会有什么举动，谁也不知道。
按理来说寿春方面也应该收到了同样的消息，只不过兴汉军根本就没有任何的动作。这样的局面，让戏志才没有办法判断杨修的谋划，也就谈不上见招拆招了。
长年累月的重病，已经消耗了戏志才的九成精力。淮南战场的二十万曹魏大军，更是一座沉重的大山，压在了他的胸口上。这是一场身体健康与智慧的综合较量。他与杨修比起来，没有一副好的身体，就已经输在了起跑线上。这种看不见的较量，其实已经决定了淮南战场的最终结果。
戏志才说：“子孝将军，淮南的二十万曹魏大军，可是魏国三分之一的主力。楚军放弃合肥，在夹石和舒城一带观望。寿春方面肯定已经做好了大战的准备。我的体力难以为继，根本就没有办法对抗杨修的算计。庐江是一座坚城，必须要牢牢的控制好。至于其他地方的部队，想办法撤到葛坡，甚至可以是宛城。离兴汉军远一点儿，杨修才可以察觉到周瑜的威胁——百足之虫，死而不僵，更何况是没有死，那份杀伤力就不同凡响了。”
曹仁说：“戏大人，我们有八门金锁阵，用二十万大军防守淮南，兴汉军的兵力与咱们的曹魏大军相差无几。一旦双方在淮南展开大战，咱们就可以据城而守，肯定有机会重创兴汉军。”
戏志才摇了摇头，淮南是重要的粮食产地，只有太平盛世，才能发挥中原粮仓的作用。要是战端一开，持续上年半载，农民无法种田了。这样一来，曹魏大军就会陷入无粮可食的绝境。淮河水运的断绝，让荆州方面的运粮队翻山越岭，不仅远水救不了近火，还是杯水车薪，严重的拖累了淮南战场。