八月初, 苏锦烟一行终于赶在日落余晖之时到了定城，在定城最大的承福客栈下榻。
众人赶了多日的路，总算是得以睡个好觉, 连苏锦烟自己也是草草沐浴后便一头扎进了被窝里，睡得天昏地暗。
再醒来是被饿醒的。
霜凌不在屋内，她起身穿好衣裳打算出门让店家弄些吃的过来。
出了门口，见回廊上人来人往，客栈上下三层，每层约莫有十余见客房。可这会儿却见许多仆人小厮忙里忙外地搬东西。
她逮着个正送完客人回来的店小二问道：“定城有什么事发生吗？为何外来的商客这般多？”
“哟, 客官还真说对了, ”小二的回道：“再过几日便是咱们州府三年一度的斗茶大赛，这不，几乎全天下的茶商都跑了过来。还好客官您到得早，再晚几天，恐怕整个定城客栈都住满了。”
“斗茶大赛？”
“客官您不是咱们州府的人吧？”那小二说道：“咱们州府地处江南中心, 还是产茶大州, 尤其是咱们州府下面的宜县, 宜县的茶叶品质最是盛名。咱们州府的官老爷为了更好的发展茶叶买卖, 特地每隔三年就举办这么场斗茶大赛, 已经举办了许多次了哩。”
“正是如此，”此时有个路过的客人听了后停下来, 他向苏锦烟拱手行了一礼, 也说道：“在下今年便是来参加斗茶大赛的，听说今年官府还请了许多德高望重的人来评判。”
“若是赢了大赛，有何好处？”苏锦烟听后，直接问了最利益相关的问题。
那人笑道：“这好处可就大了，一来不仅可以为自己商号博些名声。二来若是自家的茶叶获胜, 许多从各地前来观望的茶商将纷纷转头到你的铺子购买你的茶叶，届时将是一笔非常可观的进项。另外，官府还会额外批准在定州府经营买卖的许多权限。”
闻言，苏锦烟眉梢微动，她含笑作揖：“多谢这位仁兄告知。”
想了想，她问：“参加这样的斗茶大赛需要何资格？”
“我们乾丰是定州府的老字号铺子，之前参加过多次，以前对于参加的商户倒无多严格要求。不过，”那人说：“听说今年却格外严谨了些，需要官府批准。至于批准的条件兄台若感兴趣可去官府询问一二。”
“好，多谢！”苏锦烟再次作揖感谢。
苏锦烟整理衣袖，施施然下楼，问店家要了些吃食后，又回到屋子坐在椅子上，思忖起刚才听到的事来。
这般天赐良机，实在可遇不可求。
她此来定州便是打算建立自己的商号的，建立商号原本也需要博名声，此前倒还在冥思苦想该如何走第一步。
如今，遇到斗茶大赛，这第一步瞬间便明朗起来。
片刻后，她又出门，吩咐张叔去官府打探参赛情况去了。
*
与此同时，姚知府府邸。
宋德章被府上的管家安排进了外院西厢客房。宋德章拦住管家询问道：“王管家，我何时能见我姐姐一面？”
“宋姨娘这几日在给夫人抄经礼佛，何时能见着面这我也说不清楚。”管家说道：“宋东家就先等着吧。”
见王管家离去的背影，宋德章面色黑沉。
他来州府已经两日了，之前一直住在客栈，直到今日王管家才派人来说知府大人得了空，请他过府上叙旧。
这样蹩脚的理由，他又怎会不清楚？往回他来州府，这些人都对他客客气气，而如今因为宜县市场的失误，立马便翻脸不认人起来，将他晾在客栈这般久。
但他有气却无处发，此事没有姚知府授意，谁又敢慢待他？
至于他姐姐是否正在抄经礼佛，谁又清楚，恐怕也是变相地给他下脸子罢了。
想起这一切罪魁祸首就是那个叫苏景的人，他心底又暗恨。不久前他刚得知苏景也来了州府，正好，冤家路窄！
如此，他又焦灼地等了大半天，直到掌灯十分，才有婢女过来请他去花厅见宋姨娘。
到了花厅后，宋德章见自己的姐姐面色憔悴，赶紧问道：“姐姐，姚大人他罚你了？”
“嘘——”宋姨娘在唇边比了根手指，朝门外打量了两眼，说道：“说话小声些。”
“大人他没罚我，是我自己禁足抄经礼佛的。”她说道：“如若不然，又如何能抵消大人的怒气？”
“德章，”她担忧地问道：“你在宜县到底是怎么回事？”
闻言，宋德章才如实地说起宜县的事情来，末了总结道：“姐姐，这个苏景来者不善。”
宋姨娘担忧：“你们男人家的事我不懂，不过，你需要姐姐帮你做什么？”
“姐姐，”宋德章凑近几分，在她耳畔低低说了一番。
“这...”宋姨娘抬眼，迟疑地问：“那个苏景也来了州府？”
“正是，”宋德章道：“大人眼下不肯见我，你那边多多为我劝说几句。尤其是这个苏景，他背后身份估计不简单，兴许......”
他又凑近与宋姨娘低低说了句。
宋姨娘惊讶：“你是说，跟江南商税的事有关？”
“届时，你就这般说，”宋德章道：“大人自然会派人来请我过去。”
“此事我自会转告大人，只是...”宋姨娘思忖片刻，说道：“这段时日正不巧，我适才出门时听说府上来了位钦差。”
“钦差？”宋德章凝眉问：“什么钦差？”
“听说是来查贪污案的，估计也跟这个商税有关。”