老夫人语气依旧是平静的，“想好了再说，说清楚。”
三夫人一眼看见她手边的一摞账本，心里又是咯噔一声，“母亲，我是冤枉的，这么多年我打理府中内务，鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳。您万莫听信小人的谗言…”
话一出口，金嬷嬷就忍不住叹息。
老夫人哼笑一声打断她，“我还什么都没说，你却上来就喊冤，那你倒是说说，谁在我耳边进了谗言，又冤了你什么？”
三夫人当即失色。
不打自招，说的就是如今的她。
如果不是心虚害怕，何须还在老夫人未曾问罪前就开始分辨？
周氏坐在左下首，一直没吭声。
“夫人。”
金嬷嬷瞧见老夫人眼底那层阴霾，担心自家主子还拎不清说出不该说的话，忙小声提醒，“人证物证俱在，您莫要再分辨了。如今瞧着，老夫人还未曾将此事告知老爷。若是您再狡辩，闹到了老爷跟前，可就让那几个小的看了笑话去了。尤其那个钟氏…”
醍醐灌顶。
三夫人当即跪下来，“母亲，我知错了。我想着安哥儿和姝姐儿以后长大要嫁娶。他们都是府中嫡女，代表的是咱们萧府的脸面，聘金嫁妆自不能少。我娘家非显赫世家，便是将我的嫁妆全数添上，也不过九牛一毛。还有良哥儿和贞姐儿他们几个，虽非我亲生，但我是他们的嫡母，将来的前程，也得我这个嫡母操心…母亲年纪大了，早不问这些琐事，我不敢叨扰。一时鬼迷心窍，才贪了府中中公，母亲，我真的知错了，以后再也不敢了…”
她边说边哭，一脸悔恨无奈，还有几分委屈和不得已。
堂堂嫡母，为了庶子庶女的前程鞠躬尽瘁，不惜贪墨中公。如斯良苦用心，却被揭发，还要在婆母面前下跪请罪。
多可怜啊。
周氏垂着眼帘，面色无波。
如今她终于明白自己当年为何会被妹妹的楚楚可怜所欺骗。论虚伪论演技，她的确是自愧不如。
三夫人字字句句都在请罪，却也字字句句都在为自己开脱，更是明里暗里在指责她小人之心。
她若这时候出口反驳，便是咄咄逼人，真正的居心不良。
沉默，比千言万语都管用。
果然，老夫人见她哭诉，非但没有同情理解，反而脸色更黑，“你还在狡辩！”
这一怒非同小可，三夫人直接吓得连哭都忘记了。
“你非要我找人去府衙把你的私产都查出来，你才肯说是不是？”老夫人满目火光，“这些年府里采办的铺子，大部分都是你的陪嫁。你用我萧家中公的钱，去贴你的娘家。你那些绸缎庄首饰铺，卖给其他买主价格大多便宜一半。若非今日，我竟不知，这些年我萧家养了个吃里扒外的白眼狼。”
三夫人万没想到，老夫人竟已查到了这些，脸色更是苍白如雪，脑子里翁的一声炸开，一片空白，早已忘记了该如何为自己开脱。
“说！”
老夫人勃然大怒，“这些年，你到底贪了多少！明明白白的给我说清楚。如果说不清楚，我也不介意把你母亲兄嫂请过来。问一问，他们究竟养了个多孝顺的女儿，把我萧家当冤大头，如斯的狼心狗肺。”
“不、不要，不要请我母亲过来。”
三夫人满眼恐慌，她是真的害怕了，“母亲，我错了，我真的知错了，我以后再也不敢了…”
老夫人满面寒霜，眼中全是对三夫人的憎恶和失望。
“我念着你好歹也算大家出身，却不想如斯的肤浅。却是我错了，你这般心性，教出的子女未尝不如你一般。从明日起，姝姐儿就过来，我亲自抚育。贞姐儿他们，也都交还给他们的生母教养。我萧家的孩子，不能被你这样的狭隘妇人耽误了。”
三夫人悠然瞪大双眼，歇斯底里道：“不，不行，母亲，您不能这么做。自古小妾不为母，我是嫡母，庶出的子女，只能认我为母。我是正妻，是萧家明媒正娶八抬大轿娶回来的正房夫人。您这么做，便是打我的脸，让一群上不得台面的东西来践踏我。”
“你还知道要脸？”老夫人目光冷寒，“你若知道脸面，就做不出这样下作的事。你若还知自己是正房夫人，就该知道为人妻者当大度宽容，而非小肚鸡肠，处处刁难子女。我知你不喜欢阿让那几个姨娘，你是正头夫人，平日里责骂几句，我也就睁只眼闭只眼算了。可没想到，你竟变本加厉，以公谋私，还想推卸责任。你看看，你现在哪里还有一个正头夫人的体面？”
老夫人越说越怒，“说，这些年，你到底贪了多少，又把这些钱都花到了何处。若不说清楚，等阿让下朝回府，你便自己与他交代。到时他要如何处置，就看你的造化了。”
三夫人顿时面如死灰。