古人下葬，讲究两个原则，一是子随父葬，二是夫妻同葬。
夫妻同葬，顾名思义就是丈夫和妻子葬在一块，符合‘生当同寝、死亦同穴’的传统观念。
而在等级森严的皇家，只有皇后才有资格和她的皇帝丈夫同葬帝陵，因为皇后是正妻，其他都是妾室，若是让妾室葬进去，岂不是成了夫妾同葬？
至于升祔太庙，是将死后的神牌放入供奉祖先牌位的庙中，享受来自后代子孙的香火供奉，只是太庙是皇家祭祀的核心，却不是什么人都可以升祔太庙。
按照帝制时代流传下来的传统，只有皇帝的第一位皇后，也就是皇帝的元配皇后，死后的神牌才能升祔太庙，并系夫君皇帝之谥号，除非元配皇后被废。
而继立的皇后，以及新帝的生母被追封皇后的，则神牌不升祔太庙，其谥不系夫君之谥号，以别嫡庶，这样是表示皇帝的正室嫡妻，无论是生前死后，都只有一位。
刚开始建立的几个朝代，比如汉朝，又比如隋朝，都是严格的实施了一夫一妻合葬制，只允许元配嫡后与皇帝丈夫合葬，其他的皇后，如继室皇后，以及嗣皇帝生母，都不能死后与皇帝合葬。
直到大顺建立才改变了这一点，允许多位皇后都与皇帝合葬，但仍然只有元配嫡后的神牌可升祔太庙，系夫君之谥号。
再有一点，由于元后与皇帝行过大婚之礼，所以元后死后下葬地宫，她的棺椁要与皇帝将来的棺椁并肩而立，处于最核心的居中之位。
而继室皇后和新帝的生母被追封的皇后，则不能处在居中的位置上，只能在皇帝和元后左右两侧，才有其安放棺椁之地。