中平六年五月二十二日，汉帝国都城雒阳。
一座大气庄严的府邸，占地约有数亩，比起很多豪宅虽然稍显逊色，但其门前高悬的匾额足以让天下九成九的人望而却步，其名为“袁府”。
汝南袁氏，东汉一等一的高门大阀，自汉明帝时司徒袁安开始，其后有袁敞、袁逢、袁汤、袁隗共四世五人位居三公，故号称“四世三公”。
而在东汉察举制选官背景下，袁氏可称得上是桃李满天下，其族内高官举荐的门生故吏数不胜数，这庞大的势力支撑着袁氏，使其成为士族领袖，天下之望。
而就在此时，书房内两人相对而坐，上首者姓袁名隗，字次阳，如今袁氏的实际领导者。其早年曾两度官至司徒，且都长达三年，在卖官成瘾，换三公比换裤子还勤的灵帝一朝足称显赫了。
就在上个月，祸害了大汉朝二十年的灵帝驾崩，其遗诏诏命袁隗为太傅，与大将军何进共同辅政，作为位在三公之上的上公，袁隗如今可称得上是一人之下万人之上。
下首者姓袁名绍，字本初，袁氏下一代的实际领头人，其为司空袁逢庶子，后被过继给袁逢兄长左中郎将袁成。袁绍年轻时便暗中结交党人，助其避祸，并暗中反对宦官，也是他坚持向大将军何进靠拢，意图依仗何进来诛除宦官。
灵帝一朝早年有一名显赫的宦官名为袁赦，与袁隗同宗，因而攀结袁隗希望抬高出身，袁氏也因此向宦官靠拢而获得了显赫地位，却被士族厌弃。袁绍反其道而行之的行为使天下士人都称赞他贤明。
袁隗此时与袁绍默然相对，袁绍似笑非笑的拿着手中竹简敲打案几，饶有兴趣的扫视着袁隗的书房。
“本初，你与曹孟德自幼相交，多有来往，你可知这刘玄德是何许人也？”袁隗皱了皱眉，正声问道。
袁绍放下手中竹简，拱手道：“叔父，这刘玄德是幽州涿郡人士，中山靖王之后，其祖曾为东郡范令，其父也曾举孝廉，只是早年便已逝去。他曾于卢子干门下求学，十几年前在雒阳小住过一段时日，与小侄和曹孟德都颇有交情。”
袁隗似乎提起了兴趣，手指轻敲案几，带着几分好奇的问道：“世人都道袁本初礼贤下士，谦逊有礼；曹孟德豪爽重义，喜交朋友。我却知你二人皆是心高气傲之辈，一般来往可称不上有交情，这刘备不过没落宗亲，中山靖王子孙数不胜数，为何他能得你们青睐？此人有何过人之处？”
袁绍仰面，闭目沉思。蓦的睁开眼，正声道：“此人少有大志，才思敏捷，且颇能得人，气量恢宏，非比寻常。”
“哦？”袁隗有些讶异了，没想到袁绍对刘备的评价如此之高。
“当时和他来往者有辽西公孙瓒、曹孟德还有小侄，公孙瓒出身边郡，素来厌弃我等中原士族之人，与我等为友者皆不见容于公孙瓒，但所有人都对刘备另眼相看，提不起敌意。”袁绍沉声答道，言语中颇为忌惮。
“他是否在背后恶言中伤他人，以求你和公孙瓒的欢心？”
“并非如此，他反倒极力拉近小侄和公孙瓒的关系，在双方面前都大力夸赞另一人，也并不邀功。而且……他和术弟也颇有交情。”说到最后，袁绍不由得一阵语塞。