祖茂忍不住道：“将军！袁术乱政，袁氏已是天下公敌，袁绍纵有往声名，此时也是一片狼藉。我等兴义兵、诛无道，上合天意，下顺民心，何以要与袁氏勾连？
我等虽知将军一片忠义之心，但天下人势必物议纷纷，名望受损，前途难测啊。”
程普亦劝道：“正而令行，将军承天意，顺民心，本是以顺诛逆之好事。如今与袁汝南勾连，势必让天下人怀疑将军之心，众口铄金之下，我军将士也难免心有疑虑，却是兵家大忌啊。”
程、祖二人言毕，孙坚并不正面回答，转而问道：“大荣，德谋，你们说酸枣那些中原诸侯，有几个是想勤王的？”
祖茂挠了挠头，有些茫然的望向程普，程普略一沉吟，叹道：“卢中郎将与黄豫州自是忠心耿耿。其余诸侯却是难以揣测，济太守曹孟德或许也是忠义之士。”
孙坚摇头笑道：“看，中原两州，河朔一州，共计二十三郡国，只有一位州牧是真心勤王的。而这位州牧恐怕还无法完全掌控自己所辖，这般形持续下去，天下便是再有忠君之士，心也凉了啊。”
程普迟疑道：“如今卢中郎将为盟主，那些牧守便是再不愿，也必然要配合卢中郎将行事，将军未免忧虑过甚。”
“并非本官忧虑过甚，而是这天下形势便是这般危急！袁术乱政自是让大汉摇摇坠，而这些诸侯的按兵不动，更是对大汉莫大的损害！
天下人会想，中原腹地，封疆重臣，在这般危难关头却没有几人真正心念大汉。他们会怀疑，怀疑大汉是否还有存在的必要，是否还有挽救的必要！
陈王刘宠，堂堂诸侯王，汉室宗亲，竟然趁着国难之际扩充势力，妄称大将军，你让天下人作何感想？”孙坚越说越怒，恨恨的一拳砸在城墙上，近乎咆哮宣泄一般怒吼道。
“本官要做的，便是竖起一面旗帜，告诉天下人大汉还没有亡，还有义士愿为大汉而战，愿为天子而战！
而行军作战，终究离不了粮草辎重，本官是武官，是粗人，不懂这些。南阳天下大郡，若想将之掌控，绝非易事。”
“我们可以……”
“可以动刀？”孙坚打断了祖茂的话，冷笑道：“本官自是想把这些人杀个一干二净，之后呢？谁来为我处理后勤？杀了一个张咨，南阳看似人心震动，郡中慑服，但只要我等继续北上，这些人转瞬便能在背后插上本官两刀！
而袁绍凭借袁氏的名望势力，他能大体掌控南阳，这就够了。只要后勤不失，本官自可长驱入雒，不需那些蝇营狗苟的中原诸侯！
你以为本官不知道袁绍的那些野心？但天下如今几乎人人都有野心！两害相权取其轻，本官唯有暂时与其虚与委蛇，才能有足够的精力剿除袁术。
至于天下物议……呵，本官还是三年前那句话，太守无文德，以征伐为功，越界攻讨，以全异国。以此获罪，何愧海内乎？况乎如今为将军，权谋纵横，以全天下，以此获咎，何愧海内？”
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前到鲁阳，与袁绍相见，绍表坚行破虏将军，领南阳太守，坚亦表绍领荆州刺史。
坚部将程普、祖茂甚惑，普曰：“夫绍者，术之兄长，海内所恶。今兴义兵，诛无道，焉能逆民心而合逆臣？”
坚曰：“绍为术兄，既举义兵，当效石碏诛石厚，以应民望。诸侯逡巡不进，唯绍不得不进，今与绍合，术不必克，此为大计，愿君勿忧。”
——《季汉书·世家第三》