北风如刀，夕阳似血。
李吉与李明月搀扶着母亲来到一处山庄，这里风光旖旎，景色宜人，山环水绕，林木苍郁，犹如璀璨的珠翠，镶嵌在神州大陆。
山庄雄立在东方一角，庄门口耸立着两尊汉白玉石雕狮子，三间兽头大门，正门之上有一漆金牌匾，匾上用行书刻有“神农山庄”四个大字，行文风格平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀。
“齐国名仕大多秉承东晋流风，爱妍薄质，尤其推崇书圣王羲之，特别是《兰亭集序》为历代书法家所敬仰，被誉作‘天下第一行书’。神农山庄能得王羲之的亲笔题书，看来大有来头，殊不简单！”咂了咂嘴，李吉压下心中的震惊，仔细打量着气势磅礴的山庄，从口袋拿出一张纸条，皱着眉头说，“母亲，这山庄应该就是四弟说的地方！”
在古城客栈匆忙辞别时，萧灵儿写了张纸条塞在李吉口袋里，让他需要帮助的时候去找他的外公——神农山庄庄主。
人头攒动，熙熙攘攘，来自****、形色各异的人潮，围着山庄门口的告示牌议论纷纷。
“神农山庄诚募外门弟子，品学兼优，一经录用，待遇优厚……”
“哇！正式成为外门弟子，还有丰厚的月钱以及补贴，管吃住，真不错！”
“难怪那么多人，这条件也太诱人了，更不用说成为山庄弟子后，在江湖上行走，那可是高人一等了……”
……
“母亲，神农山庄有招募外门弟子？我们何不如也试试？”瞪大眼睛盯着告示牌，李吉大笑了两声，脸庞上的得意与兴奋几乎难以遮掩。
“离中秋还有三个月，不如先找个地方落脚，然后再想方法去建康城，总比到处逃亡流浪来得强。”望了一眼告示牌，母亲点了点头。
“参加测试的请到左侧排队，按次序进入太虚殿。”庄内走出一个三十多岁的白衣负剑中年人，他看人时，十分仔细，微笑时，露出一口整齐微白的牙齿。
“我们来找庄主……”李吉走到白衣负剑中年人身旁，轻声说道。
“呐……这些也都是来找庄主的。”白衣负剑中年人皱了皱眉头，显得有些不耐烦，打断了李吉的话，转头对着人潮扬声道，“参加测试的请按次序排好队，登记身份，领取玉牌……”
山庄门口挤满人群，摩肩接踵，前面排的跟长龙似的。
“母亲，要不咱晚点再来？”见此情景，李吉有些发懵，原以为一到神农山庄，略作通报，便立马有专人迎接，看现场这架势，似乎是自己一厢情愿了！
母亲也有些害怕，这样拥挤的场面对于她来说太过震撼。
“母亲，可是咱后面也全是人啊！”李明月紧紧抓着母亲的衣袖，弱弱地道。
母亲回头一瞧，眨眼功夫，身后已涌上密密麻麻的人群！真是退也不是，进也不是！
“找庄主的人怎么这么多？四弟的外公可真不简单啊！”抹了把额头上的汗水，李吉望着蜂拥蚁聚的人群，暗暗吃惊。
他们三人站到参加测试者队伍后面，登记了身份，刚好领到三张玉牌，牌号为三百六十三、三百六十四、三百六十五。
“好，本次招募人数已满，一共三百六十五人，全部跟随我进庄，其余的概不得进入。”白衣负剑中年人扬声喊道。
庄外一片嘘嘘声，迟来者莫不摇头晃脑，切齿顿足，深觉惋惜，遗憾万分。
“吱吱嘎嘎”推开一扇木门，随着众人鱼贯进入“神农山庄”。
只见庄内繁华里透着古雅，殿院纵横，鳞次栉比，曲径通幽，沿路郁郁苍苍的古木，静静矗立，错落有致。
李吉行走在青石小道上，环看四周，不禁叹为观止：“山庄共分为三殿七院，三殿即太虚殿、灵师殿、灵士殿，七院即水镜院、火凤院、金龙院、奇木院、怀土院、神风院、天雷院、紫电院。殿院层层交错，结构严谨，暗含五行相生相克布局，白墙青瓦，房屋精致，匠艺奇巧，这山庄堪比皇宫故殿。”
三百六十五人在白衣负剑中年人带领下，来到太虚殿。
“啊！好宏伟的一座大殿！”众人不约而同赞叹道。
金黄的琉璃瓦在阳光下闪耀着耀眼的光芒，门坊上的木雕图案线条飘逸，花厅门扇的窗花纹路流畅，殿内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。
大殿中央筑起七尺高台，九级台阶，地铺白玉，内嵌金珠，凿地为莲。
高台上耸立巨大无比、通体墨绿色灵石，直插云顶，名为“通天灵石”。
殿内四周垂手站立着上百名白衣年轻男女弟子，神情肃然。
万籁俱静，太虚殿九级台阶上，一位素袍鹤发童颜老者踏着清风，从天而降，落英缤纷，飘花如雨，惊为天人的眉目，淡然冰冷的目光，身后随着三大殿主以及七大院首。
白衣负剑中年人来到台下，恭敬地对着台上老者行大礼：“启禀庄主，弟子嵇承平，领外门弟子测试者共三百六十五人，聆听教诲！”
“甚好！”老者微微地点了点头，环顾四周，精光一闪，缓缓地道，“欢迎各位远道而来参加‘神农山庄’第一百九十九届外门弟子招募大会。每十年为一届，迄今已有一千九百九十年。本庄起源于两千多年前神农氏，吾乃神农氏第四十九代传承人姜尚武。先秦有文曰‘神农氏，牛首人身，此非人之状，而有大圣之德’，而世之言医、兵、武者，必首推神农氏，神农尝百草，乃有《神农本草经》，神农伐补遂，乃有《神农兵法》、《神农手眼》。千百年来，本庄拥有着当世三大神技：医、兵、武，犹如长空明月，照耀万里，后人学者甚众，但有集大成者却寥寥无几。
这是为何呢？因为世人大都浅尝辄止，只能学到旁枝末节，无法洞悉天地万物所蕴含的神秘力量。在浩瀚宇宙之中，神农氏子弟世代传承着这种神秘力量——即灵力。什么是灵力呢？灵魂真气力量。
天地万物，皆由造化而来，以灵力代天意，夺天地之造化，则世间万物，皆为我所用，灵力强大者，才能参透天地玄机，掌握了造化法则之力，就等于掌握了这个世界最本源的力量，强者恒强。最后，希望大家能通过测试，经过修炼，达成心愿，成为灵界守护者——灵者。”
台上老者一番开宗明义、语重心长讲完，轻抬皓首，微微一笑，目光慈祥温和，却是震慑人心。
“今天参与测试者，如果通过测试，即可正式成为本庄外门弟子。下面，请所有测试者前往高台通天灵石，测试灵力。”庄主身后的太虚殿玉虚真人侧身站出，宣布测试流程以及介绍了灵力世界基本知识要点，“灵力，是每位灵者的必炼之功。修真世界里，灵力修炼方法种类繁多，大致分为道法功书，以及丹药、灵府、法器，传承要诀等。所谓万道归一，灵力是衡量灵者力量的唯一标准，而灵力共分为九个等级，初灵、灵士、灵师、灵皇、灵神、灵仙、灵尊、灵圣、灵帝。世间凡人皆为初灵，根据天赋不同，有一到十阶，一到三为低阶，四到六为中阶，七到十为高阶，初灵突破十阶才能达到灵士，即拥有元神初萌，灵力凝集，化灵为气，灵师共有九阶修炼……”
只听见周边测试者窃窃私语，一片喧嚣。
“神农山庄能成为天下第一山庄、灵者启蒙圣地，果然非同凡响。”
“神农氏在这个大陆上拥有三绝：医学、兵法、武技，天下闻名，无数势力无不暗中觊觎。”
“谁又料到灵力才是山庄乃至宇宙里最神秘最有力量的源泉。”
“我一定要通过测试，成为外门弟子，走上灵者之路……”
……
“招募外门弟子还这么麻烦？真是前所未见。但是这个山庄却是有些与众不同，令人耳目一新的地方，这气势惊人的建筑，定非凡力可造就，庄主所言灵者世界，究竟是一个什么样的世界？今天所遇真是令人匪夷所思。”李吉眨了眨眼，舌头舔了舔唇边，刚才莫名其妙、稀里糊涂被带到测试者队伍中的失望、沮丧与恐惧，早消失在九霄云外，不可思议地望着高台通灵宝石以及大殿内几百号测试者，是真是幻宛如梦中。
“吉儿，这边似乎怪异的很。”母亲望着大殿气势恢宏，听着庄主讲话生涩难懂，仿佛坠入云里雾里，面露惧色道，“参与测试的大多是年轻人，我就不上去了。”
“既来之则安之，我们且看且行，见机行事。”李吉握住母亲有些颤抖的手，低声说道。
“我是神农山庄太虚殿大师兄嵇承平，你们按牌号，依次走到通天灵石前面，把手掌按在上面，眼观鼻，鼻观心，摒除杂念，聚精会神即可。”嵇承平顿了顿，扬声喊道，“一号，王守义。”
三百六十五名测试者整齐地列在通天灵石前面，神情肃然。
玉牌为一号的少年，登上高台，伸手按在灵石上，只见灵石红光微闪上面亮出几个刺眼的大字：“灵力：初灵，一阶！”
只见少年咬了咬嘴唇，摇摇头，脸上露出失望之色，悻悻而下。
“王守义，灵力：初灵一阶，级别：低级。”通天灵石旁边，大师兄稽承平看了一眼灵石所显示出来的内容，语气漠然的将之公布了出来。
嵇承平的话音刚刚落下，人头攒动的大殿上带起来一阵嘲讽的骚动。
“初灵一阶，这不就是普通人的资质了吗？嘿嘿，这水平也来应募？”
“哎，上一届通过考核的平均线是初灵三阶，最高者是五阶，我看今年估计也差不多。”
“难道是一代不如一代了吗……”