当时投靠为奴的风气与明朝朝廷重视科举功名的制度有关。自古以来，朝廷对官员等有功名的人都有优礼，可以免除田赋徭役，明朝这一制度更加完善，从秀才到两榜进士各有不同的优待，尤其是两榜进士只要有功名，不论是居官还是退归乡里都可以免除田赋徭役，也就是说只要是这些人的田地都不用纳税，只要是这些人家国家征发当差的时候都不需要派人应征。所以，有些为田赋徭役所苦的普通百姓就带着自己的地产投靠到官宦乡绅之家为奴，自然也就免了朝廷的田赋和徭役了。
李铁头当然没有田产，但他有武艺。这就要提到打行了。
加入打行的都是些有些武艺的无业游民，他们大多都是在村里混不下去了，大多都是些破产的农民，不得已进入市镇加入坑蒙拐骗的队伍，这些队伍中后来就有了头领把这些人组织起来，也和其他行业一样成立了打行。
打行和官宦乡绅之家又有何联系呢？
原来官宦乡绅之家既有各种特权，就不免纵容家下横行不法，难免激起佃户的反抗，佃户人多势众，有些官宦乡绅之家难免不敌遇害，有的甚至被佃户把房子都烧了。
这时候，官宦乡绅之家就只好靠打行得人帮忙保护了。所以，李铁头虽没有田产，但凭一身的武艺照样可以投入官宦乡绅之家。
李铁头虽不随意惹事，但因为小时候在寺庙里受欺负，年轻时又在江湖中闯荡久了，因此只信奉强者为王，谁的拳头大谁就厉害的道理，因此为人处世时不免有些强横，和村子里村民的关系不算太好，平日里往来也并不密切。
但一直以来，他都和县衙里的三班衙役关系不错。这自然有些是因为他有意结交的原因。他虽然对普通的村民们不屑，但是对于手里有些权力的衙役们却是要刻意结交的，因为虽然他对于村民来说是强者，但他深知“民不与官斗”和“破家的县令”的道理，自己既然没有能傍上官宦乡绅就必须和官府打好交道，以备不时之需。
这李铁头和王六指的关系自然也是极好的。
王六指的右手不但是六个指头，而且这六个指头有一层鸭蹼一般的皮连在一起，小的时候在孩童中一直是被取笑欺侮的对象。
他不免发狠练武，想要练好武艺在孩童中争得面子，也把敢于欺负他得人都收拾了，时常跑到村子里湖边的树林里伸胳膊踢腿，打树扫草。可是因为没人指点，自己瞎练，虽然练得刻苦，时不时还练得一身的伤，还要挨父亲的打，可功夫却一点长进都没有，自己该被欺负还是被欺负。
但是他却不相信是因为自己家里穷，吃不上饭，自己身子骨长得弱，只以为是自己功夫下的不够，反而更加刻苦的练习。
许是皇天不负有心人，终于有一天，他在树林里练武的时候，遇上了一个老叫花子。
这老叫花子偷偷的观察了他好几天，才现身出来，先露了几手开碑裂石的硬功夫，把王六指震住了。
王六指做梦都想学一身本领，一见这老叫花子露出这一身功夫，赶忙跪上前去要拜师学艺。