在《三国演义》里，汉灵帝中平元年，涿县游侠豪杰的头领刘备，因平定当地黄巾之乱有功，被封为安喜县县尉，由于年轻气盛，将督邮鞭打一顿，与结义兄弟关羽、张飞弃官而逃，由此开始了长达二十年左右的流浪期。
他就像一头没有巢穴的孤狼，在九州大地上游走，时而投效某位军阀，时而效力于某地豪强，如同浮萍飘荡在这乱世之中，始终无法拥有真正属于自己的基业，建立起以自己为主的军政班底。
不过，叶知秋从乡人打探到的实情，却是刘备以重金交好郡县的官员，不仅免除被督邮按朝廷命令遣散的下场，反而坐稳了安喜县县尉一职。稍后，又被转封到庆安县，开始担任县令一职。
“临时县尉能够转职成一县之长，这位中山靖王之后的脑子未免也太好使了。左右不过是游侠豪杰的头领，具有活力的社会组织头目，竟然拥有如此不俗的官场权谋手段，有点不符合传闻。我应当上门毛遂自荐？还是暂时观望一下？”
叶知秋觉得自己的“前知”没有多少参考价值，世事的变迁实在太快，根本不是一本演艺小说能够详细记述，至少在《三国演义》里，没有妖怪，也没有青丘狐族，更没有黄巾力士。
“难道是道法显圣这个最大的变数，导致整个时代背景都发生了改变。连于毒这种沙场悍将，法武双修的大高手，都遭遇兵败的结局，我这点微末的本事，还是尽量藏拙为好。”
叶知秋在涿郡庆安县安顿下来，以游学士子的身份，在某位豪商的商会里，谋取到书办的职务。他精通基础数学和此世的文字，很快就在庸庸碌碌之辈中冒尖出来，得到商会幕后主家的赏识，在短短时日里，被提拔为主事。
没过多久，叶知秋就确认主家的身份，竟然是中山郡的贩马商人，早些时候资助过刘备的张世平、苏双。
“良马二百匹，金银共记三千两，镔铁一千八百斤。我依稀记得，数目有点出入，两个往来北地贩马的豪商，似乎相当看好这位中山靖王之后，进行加倍投资。”
叶知秋按下心思不说，打定主意借助张世平、苏双的渠道，慢慢接近面目早已变得模模糊糊的刘备刘玄德。
某日，大掌柜得主家的指派，准备组织一支商队前往北地，与游牧部落接洽，商量购买一批骏马。
不知道是不是有人眼红叶知秋短短时日上位，大掌柜就把他放进北上的商队里，负责收购、清点皮毛入账，以及销售茶叶、粗盐等行情看涨的货物等事宜。
叶知秋立即明白机会来了，这一趟北上，如果不出事还好，一旦出事就是自己挺身而出的时候。到时候，展露出自己的炼气士身份，以左道之术解决难题，肯定会入得主家的眼，以此为晋身台阶，继而被求贤若渴的刘备招揽。
如今，庆安县县令趁着兵荒马乱，土地抛荒的机会，对县内无主的荒地，进行鲸吞蚕食的兼并，上等良田都有近万亩，等而下之的熟田也有差不多的数目，不仅一跃成为本县最大的地主，还大肆招募流民为佃户，豢养家兵和得力的爪牙。
往来游人客商都知道，庆安县县令广开言路，建立自己的班子，接纳士人儒生为幕僚，积极出谋划策，为当地百姓谋利。如此贤名，士林交口称赞，分明是北地少见的治政能臣。
叶知秋对此冷眼旁观，看着中山靖王之后的势力与日俱增，将庆安县经营地铁桶一般，外人水泼不进，针插不入。刘备主持兴修水利，恢复驿道，对当地豪绅拉一批打一批，稳稳地站住脚跟，根本不像是官场新手，简直就是家学源远的官宦世家子弟。
商队临行前，大掌柜想起新提拔的主事叶知秋孝敬的当月工钱，特意提醒一句：“东面有一伙盗贼，胁裹着许多流民，打着黄巾军的旗号，据说不日将会去投靠黑山军，路上你可得小心了。”