当年第一位失踪的新婚妇人便是做米粮生意的金家的大娘子——金巧云，她嫁入城中另一大户上官家不过才半个多月，人却是在上官家宅院里不见的，刚开始私下里传言她是私奔了，什么“折枝妙手”不过是故布疑阵而已，为此两家人很是一番扯皮。
云中郡衙门也是当做寻常失踪案来处理，城里的百姓还存了看笑话的心思。
直到第二名妇人，厨娘潘盈月也是同样的遭遇，人在家里忽然不见了，厨房的灶台上放着一支梨花，墙上写着“折枝妙手”。
一时间，满城哗然。
百姓们这才相信，云中郡出了一个诡异莫测的采花大盗，年轻女子更是胆战心惊。
人们提高了警惕，官府派人上街夜巡逻，但是丝毫没有用处。紧接着，油饼摊子老板马三的媳妇霍梅，李员外新娶的妾，一个叫做茹的青楼女子，也失踪了。
前后仅仅两个月的时间。
“这个案子发生在我到云中后不久，那是我还沉浸在丧妻之痛里没有走出来，便想着找些事来做，所以郡守程大人求到门上我便一口答应了，结果查到现在也没一个结果，唉......”
杨之慎按着卷宗，遗憾地道，“这个‘折枝妙手’要么武艺高强，要么善于隐藏行迹，心思缜密，做事滴水不漏，我办了这么多年案子，也委实毫无头绪......云中条件有限，若是在云上京，老夫或许还有些办法，或者阿独还在，他江湖上的朋友多，能找到些能人异士来帮忙。”
“好在尸骨已经找到了，”李度拿出一册验尸报告，一册卷宗递了过去，“衙门已经确认过，那枚刻着‘巧’字的锦鲤玉佩的确是金家大娘子金巧云的，金易一看到玉佩立时泣不成声，过了这么多年他还记得。”
杨之慎翻了一阵，诧异地看了秦羽霓一眼。
“尸骨是秦姑娘查验的？”
秦羽霓含笑点头：“嗯，我随张神医学过医术，仵作多少也有相同的地方。”
李度插话道：“我过，秦姑娘是来和我一起查这个案子的。”
秦羽霓继续道：“玉佩应该是趁着凶手不注意悄悄吞到肚子里的，想必是知晓自己无法逃脱，吞下玉佩好让仵作发现她时能确认份，只是没料到这一来的这么晚。”
杨之慎：“是啊，谁能想得到呢？”
秦羽霓顿了顿，沉吟道：“我觉得凶手或许不仅仅是采花贼这么简单。”
“哦？何以见得？”杨之慎眼神一闪。
“四名死者的尸骨上发现了残存的水银，而且，她们被埋的那个跪着的姿势，应该是死前一直都在保持着的，以至于尸体僵硬以后无法恢复。”
“秦姑娘觉得，凶手的目的是什么？”
“这个......我猜不出来，”秦羽霓摇头道，“不过凶手应该是一个很有仪式感的人。”
李度、杨之慎同时发问：“仪式感？”
“呃......就是，就是那种很注重形式的人，很显然，凶手杀1死四名女子的过程对他来具有特殊的意义。
而且都是新婚的妇人，或许他心中对某个女子存有执念吧，为所困？”