杨秀清在军师的帮助下,以两倍的饷银为条件,没有几天功夫就招足了三千精兵,用完了批准的额度。只是远近乡民、在役兵丁、甚至一些绿林好汉依然慕名而来,在通往东旺冲的路上络绎不绝。
军师给杨秀清又出了一个主意,从现在开始,招收的条件更加严格,只有武功高手才被留下,另外组成一支特种团练,以备特殊用途,不多时,又召集了五百人,并不对外公布。
普通兵丁招齐了,就要开始操练,可惜杨秀清自己并不善长。军师自然做这些事情轻而易举,可是他也不愿意把自己捆在这些小事上。
这一天二人正在商讨此事,忽然家人进来报说有两个人来要见家主。
二人稍一商议,军师就退到屏风后面,只留杨秀清一人在前面,让家人把来人请进来说话。
一会儿功夫,两条大汉进来。其中一人高大魁梧,威风凛凛,气象堂堂,大踏步至厅上,见了秀清,拱手一揖。说到:“见过家主。”
秀清忙向来人请道姓名。得知他姓李名开芳,本武宜人氏。曾在绿营兵因功保举都司,担任管带营官。后来因为标下士卒违反军纪,被革去了职务。
他深感不公,因而脱离绿营,与结义兄弟林凤翔游历到此,正好遇着旧部数人,听得这里招办团练,即前来投靠。
说完,他一指旁边站立的人,说:“这就是我的结义兄弟林凤翔。”只见这个人虽然没有李开芳高大,却更加精干。和李开芳一样,都是一表人才。
杨修倾在屏风后面甚为开心。他当然知道这两个人是谁。
这二人是天国最著盛名的虎将,在起义开国过程中,屡立战功,威震敌胆。后来同时被派往北伐,在敌人重兵堵截的中原重地,横冲直闯,杀开一条血路,直捣京畿重地。
只是后来由于天国领导战略失误,才给敌人喘息之机,以数十倍的兵力层层围追堵截,最后才在天军弹尽粮绝的时候,把二人和最后的将兵消灭。
二人全是力尽被俘,被押到北经凌迟处死。林凤翔被凌迟的时候,刀所及处,眼光犹视之,始终一声不吭。
李开芳受刑之前,就已经绝食几天。临刑时,依然昂首扬眉,怒目四顾。而与他同受凌迟的一位部下黄懿端,更是刚烈,几个刽子手把他往凌迟木桩捆绑的时候,他飞起双脚,把四个人全部踢倒,当场死二人,伤二人。
当时兄弟盟的弟兄们一起熟悉太平天国历史,读到这些英烈事迹,无不潜然泪下。这些在死亡面前都不会皱眉的铁汉,为前辈的慷慨赴死纷纷洒下热泪。
见到这些历史人物就这样活生生地站在自己的面前,杨休倾悠然升起一股责任感:有我在,定不让你们冤死在错误的指挥,无能的领导之下。
现在,有这样忠烈之士来练军,一支铁军岂不指日可待
想到此,他大步走了出来,和李开芳和林凤翔相见,真心实意地躬身说到:“久仰大名,如雷贯耳！今日一见,足慰平生！”
这二位不知就里,看对方说的非常诚挚,不禁受到感染,赶紧说到:“幸会！幸会！多多关照！”
杨秀清旁边介绍:“这是我们的军师。今后练军的事情就由你们和军师负责了。”
从第二天起,秀清便同李开芳、林凤翔等人把招齐的练勇,制了旗帜,置备枪械,共三千五百余人,分为五营。日日训练。其中四营三千人由李林二人操练;另外特招的五百人单独为一营,由军师操练。