“欧根中校……？这种中午时间……？”
耐门·索莱顿抱着饭盒思考着。埃加·欧根（EagarEugeue）中校是这支残兵败将事实上的调度者，他负责着对一切情报的汇总和日常事务的处理。在十二月七日的噩梦之中，参谋部损失了几乎所有的高级军官；全靠这个男人的努力，政变军才恢复了运转，并成功在那天晚上的混战之中协助主力部队撤退。和一看就像精英参谋军官的伊蒂丝不同，这个年轻的中校无论从什么角度看也不像精英参谋官。二十多岁就升到中校确实非常厉害，但除此以外就……
中校留着短短的浅灰色胡子，脸上最常见的表情是傻笑。思考的时候不是抽雪茄也不是抽烟斗，而是不停地嚼一种从南新洲传过来的树胶。和他说话一般都要说两遍，否则这个专心于口中树胶的男人会什么都听不到。虽然看起来总是非常忙碌，但是工作效率却一点都不高，大多数的事情都推给了手下伊蒂丝上尉和库森少校去干。无论从什么标准看来，都不是一个成熟男人该有的样子。和队伍中其他人不同，这位中校并没有什么威风的外号，似乎之前都只是一个低调的普通校极参谋。
但就是这样一个人，却真的支持住了摇摇欲坠的局势。他觉得他看不透这里的每个人……
抱着一分憧憬，索莱顿翻开了玛格南上尉给他带来的饭盒。
里面只是一份军官的标准伙食而已，还是冷的，从厨房带出来应该有一段时间了。他只能苦笑。
*********
冬雨渗过油布雨衣，不停打在年轻中尉的肩上，让他在寒冷中微微颤抖着。
刚才索莱顿还在抱怨堡垒内的阴冷，但他现在又开始想念那火不算很旺的壁炉。他努力回忆着以前学过的一点点骑术，尽可能不让胯下的这匹马失去控制。
身边的队伍人数不多，却个个都是精英，认识其中不少面孔都是他所熟悉的。
身边有两名卫兵的欧根中校走在最前面，他和往常一样嚼着树胶，还哼着走调的小曲。伊蒂丝上尉的栗色马紧跟在他后面，紧接着是另外一个不认识的上尉；再往后就是表情严肃的第二参谋彼得·库森（PeterKurson）少校。走在索莱顿身边的是整个参谋部中唯一不会魔法的塞恩·康斯坦（SainConstant）少校，相当有派头的中年人，感觉上不是情报官就是宪兵队长一类的身份。索莱顿也看到了那天在乱军中发武器的那两个军人，他们跟在再后面一点的地方。毫无疑问，他们每个人都是参谋部或者本部直属部队的精英成员，军衔都比他这个新丁要高。
不过这还不够。索莱顿回过头，瞟了一眼最后面的拉德茨·戈瓦尔元帅，打消了找个机会逃跑的念头。
在这样的寒冷雨天中，这样的阵容，未免也太华丽了。这到底是要去做什么？
抱着这样的疑惑，索莱顿继续纵马向前。马蹄下的碎石路开始变成上坡，渐渐地已经能看到分割法忒斯和儒洛克两共和国的中央山脉。通向北方的驿道一直延伸，最终在一处丘陵脚下分作两股：一支向西北，而另一支向东。快到叉路口时，队伍慢了下来。
他看到有几十匹马聚集在叉路口处的驿站附近，簇拥成一个圆环，环绕着那驿站；一辆马车停在驿站的近前。驿站小小的房间里面挤满了人，还有些分散的骑兵在附近警戒，索莱顿认出那些是他们自己的巡逻兵。见到他们的队伍接近，那些巡逻兵立刻纵马过来；欧根中校也上前去，和他们低声交谈着。
“只有一个使者吗？”
“只有一个使者，但是有两个随从，不知是真是假……”
趁着这个机会，索莱顿跟着大队人马跳下马，眯起眼睛，悄悄靠近打量那辆马车，希望能看出些什么端倪。
两匹挽马都只是杂色的劣马，但精神不错，看起来并不像经过长途跋涉；车子所用的材料很好，看起来像是在肯格勒或者伦尼之类的大城市定做的。车头的旗位并未升起象征乘客身份的小旗，大概是害怕在这种战乱时期被人趁火打劫。马车的门上原本似乎曾经涂过标记，但是后来被覆盖掉了，漆的颜色还很新。
来人肯定是个使者，而且是很重要的使者。但，究竟是哪一边的？是伦尼政府的吗？
铿！
响亮的金属撞击声从驿站内的壁炉边传来，吸引了所有人的注意力。年轻的假中尉跟着其他人一起跑进去，只见欧根中校手里拿着一柄断剑，正无奈地摊着双手。在他的对面，站着一名盔甲闪亮的英俊年轻骑士，腰间带着一柄双手大剑。
“是真货。那一招，真的是驱散剑，他是解放骑士没错的，而且等级还很高。”中校嚼着他的树胶，含糊不清地说道，“那一下闪光不光击断了我的剑，还驱散了我之前施展的魔法。只有真正的驱散剑才有这种威力。”
听到中校的话，几乎所有的参谋都低声惊呼起来。索莱顿也跟着装出一副惊呼的样子——虽然他根本不知道欧根中校在说什么。
戈瓦尔元帅摆了摆手，让众人安静下来：“这么说，你就是……？你有国书吗？”
国书？索莱顿皱了皱眉头。就他所知，无论是伦尼还是肯格勒，都不可能向这里派出带着国书的使者。答案就只剩下一个……而且分外明显。
那名骑士淡淡一笑，亮了亮腰间剑柄上的解放骑士的剑状树叶纹章。纹章上除了一枚剑状的树叶，还有“K.O.L”和“S.K.E”两行字母，分别象征着“解放骑士团”和“神圣柯曼帝国”。这柄剑内蕴魔力和神圣祝福，绝无可能轻易伪造。
“国书并无必要，但我可以以我的名誉、以及这张皇帝的密令起誓。我是解放骑士弗拉索尔·拉斯塔，神圣帝国一定会为我的话负责。你们可以查阅你们的情报网，以证明我的身份。”
听到这个名字，大多数人并无反应，只有塞恩·康斯坦少校的瞳孔瞪大了。他凑到戈瓦尔元帅的耳边，低声说了几句。
元帅的瞳孔也瞪大了，又重新打量了一遍面前的这名帝国骑士：“这样……我一定要事先说明：我恐怕不能做出任何令你们满意的许诺，也决不可能做出那些许诺。”
“并无此必要，因为我是为了和平和贸易而来。”弗拉索尔·拉斯塔手放在胸前，上身微屈，向戈瓦尔行了一个礼，“吾皇陛下并不希望看到任何战争。”
“希望你能证明你和你的帝国的善意。倘若你们想要图谋我国，我决不答应。”戈瓦尔冷冷命令道，“护送这位解放骑士到佛提堡去。”
索莱顿吞了一口口水。在这一刻，他彻底放弃了逃回家的意图——他的责任心不允许他这样选择。无论其他人怎么判断，他都在这名解放骑士的身上看到了铁色的十字阴影——那是可能为他的祖国带来灭亡的阴影。
无论如何，他也要在这里坚持下去。他要想办法联络他的老师。