XII
三个小时后标准历1665年12月24日下午五点
在这一刻，倘若有人从高空俯瞰大荒原以西的整个人类文明世界的话，他就会看到一种十分特异的人造景观。
从大荒原幻境河上中人类建立的绿洲城镇作为开始，直到位于精灵占据的圣森的西侧边境。
从极北方已经封冻的海港城市迪扎，一直到最南端炎热如夏的开拓前哨纳迪特。
从拥有千余年历史的德兰和伦尼，一直到刚刚建立不到二十年的新要塞纽堡。
就在这一刻，无数道白色的圣光——
同时从那些正统教会和新教会的教堂之中射出。
同时从那些修士和修女主持的修道院与福利院中射出。
同时从那些站在广场上高举着圣徽祈祷的传教士身上射出。
同时从无数流浪在野外和驻扎在军队中的牧师掌心射出。
成百万，不，成千万的人们同时抬起头，仰望着天空，虔诚地祈祷。
“愿诸神的恩惠，永与我们同在。神临节快乐。”
“神临节快乐。”
“神临节快乐！”
正式的新年假期就从这一刻开始。
快乐的海洋散播开来，无数的烛光被点燃，在人们的手中摇曳。尘世的忙碌和劳累都中止了，代以灵魂世界的欢愉和悦乐。
只有厨师们还在忙碌着，将各种各样的大菜端上神临节晚宴的餐桌。
几乎所有人都在准备着这令人兴奋的新年假期，这将是个幸福快乐、无忧无虑的夜晚。
*********
“愿诸神的恩惠，永与我们同在。神临节快乐。”
执主教祈祷刚一结束，留着齐耳褐色短发的英俊青年就从座位上站起来，走向大教堂后面的房间。
他将自己的蓝色圣徽别在胸前，友好地同一路上遇到的忙碌着的每个教士打着招呼。在执主教退场后，就该梅蒂·克罗索的演出了，作为总管的他——确切地说，她——自然要去后台监督一切。
对邦妮·塞菲尔来说，今晚非常重要，她有件交易要完成。那还要追溯到和尼古拉商谈的那个晚上……
“有件事情我要事先声明，虽然我们已经达成了协定，但这个协定未必能够照此执行。现在只靠我一个人的话，我没有把握在议会通过提案。”在契约书上严肃地签下自己的名字后，第二国务秘书提醒道。
邦妮嘴角轻扬，点了点头：“这就是你们选择派出密使的原因吗？准备先绕开议会达成协约，然后再交付议会批准？果断的选择。”
“确切地说，现在有不止一组这样的秘密谈判在进行中，帝国派来的解放骑士密使已经在佛提堡了。有些保皇党人和本土派很期盼这次秘密谈判，他们里面还有人想当新的儒洛克公爵呢。”尼古拉的语气中带着轻蔑，“我们打算先同伦尼达成一个对我们有利的协议。”
“解放骑士……那个几乎全是间谍的骑士团？”
尼古拉点了点头。邦妮继续追问道：“特使的名字是？”
“弗拉索尔·拉斯塔子爵，传说他是军事大臣洛伦·冯·费戈塔的私生子。”
听到这个名字时，邦妮那一直轻轻叩击地面的脚尖突然在空中凝住，似乎回想着什么：“弗拉索尔·拉斯塔，解放骑士三杰之一吗？那他们还真是……重视呢。你们不会有和他们妥协的打算吧？”
“我们和戈瓦尔元帅都不是会屈服于帝国的人，但现在的情势很微妙。”尼古拉面有难色，“毕竟亲帝国势力在儒洛克的政治中分量很重，还有很多本土派在宣扬‘没有胜利就没有自主权’之类的言论反对和平谈判……”
“如果我说，我有办法可以让你在议会表决中取得优势呢？”邦妮见时机成熟，随口接上了话头，“你有那些可能反对你的议员的名单吧？”
“有是有，不过你是打算贿赂……？”
邦妮神秘地一笑：“当然不是那么笨的方法。顺便提一下，我家小姐一直很仰慕你们之中的那位同行。”
直到现在，她还记得那时候国务秘书脸上的表情，那确实非常有趣——她从未想过能够在尼古拉那张冷峻凝滞的脸上看到这种复杂的有趣表情。
带着这样愉快的心情，她推开了临时后台的门。
“神临节快乐，梅蒂。准备好了吗？我们要开始了。”
邦妮进来的时候，金发的少女演奏家正在镜子前面抛掷着一枚硬币，口中喃喃自语。听到她的声音，梅蒂立刻将那枚硬币藏进怀中，带着一点慌乱站起身来。
“邦……不，布鲁托，你终于来了。要开始了吗？”
“嗯，很快就要开始了。今天白天我们一起准备那些要点都还记得吧？”邦妮走上前，用准备好了祝福魔法的右手温柔地拍了拍她的肩膀，“不用紧张。”
“放心吧，我是演奏的专家。”梅蒂扬起下巴，努力做出充满自信的样子。
见到她的表情，邦妮觉得有些好笑：“那就好，祝你好运。”
听到这句话，梅蒂就像被踩到了尾巴一样猛地打断了她：“邦妮！没有人告诉过你，不可以在任何表演前说‘祝你好运’吗？那会让事情变得不顺利的！出去！”
邦妮·塞菲尔愣了一下，本来想纠正她的称呼错误；但想了想，还是退了出去。她知道现在那位小姐十分紧张。
*********
赶走了邦妮之后，梅蒂·克罗索重新在镜子前面坐下。透过后台狭小的门框，她可以听到外面的嘈杂声。那种表演开始前总会有的，由无数耳语汇聚而成的嘈杂声。
这种声音她很熟悉，也很厌倦。“天才少女演奏家”这种称呼，对梅蒂来说是一道樊篱，一道束缚她生活的樊篱。她曾屡次尝试离家出走作为小小的反抗，然而每次都因为自己的能力和父母的力量而失败。她是克罗索家的掌上明珠——也只是掌上明珠而已。她不该有自己的想法，也不该有自己的意志，而是作为家族和银行的图腾而存在……
梅蒂·克罗索慢慢戴上白丝织成的手套，在镜中这个动作看起来还算优雅。戴上手套的同时，梅蒂也进入了一名演奏家应有的状态。
无论在任何情况下，梅蒂都有信心可以完成一场完美的演出。自从她父母发觉了她拥有这方面的天赋后，她所接受的一切教育和训练都是为此而进行——这种能力已经是她生命的一部分了。然后，随着她演奏越来越多、越来越得心应手，她发现她可以靠音乐来赋予听众各种各样的情绪：快乐、兴奋、自豪、忧伤、低沉……
梅蒂·克罗索站起身来，在镜子中打量了一下自己。露肩的半透明薄纱晚礼服，浅紫色的，犹如紫罗兰一般高贵的紫色。效果会还不错。
那一直是一个秘密，她也没打算告诉别人，包括父母在内。但就在不久之前，有人看出了她的这种能力——并告诉她，“我需要你的能力”。那是她第一次感到，作为“梅蒂·克罗索”的她被人需要，而非作为“天才少女演奏家”或“克罗索家的小姐”被人需要。
梅蒂·克罗索推开门走出房间外。外面一个人也没有，邦妮已经离开了。
于是，她就取消了最新一次的离家出走计划，决定跟着那个人前来进行第一次只属于她自己的公演……但她刚才为什么要对邦妮发火？她以前并不那么迷信……
梅蒂·克罗索顺着大教堂狭小的过道走向正厅，路上经过了那架有着三百多年历史的管风琴的背面。这架管风琴制造于第二帝国的黄金时期，规格是五层键盘的大型琴，有二十二个风箱，使用魔法和人力双来源供风。十多名修士聚集在风箱附近，监测着总输风口出如群星般点缀着的五十多枚各类绿色和蓝色魔法宝石，并准备在万一的情况下使用人力补充风量。
邦妮明明是和她差不多大，却有着和年龄不相称的、深不可测的眼瞳。虽然外表清新可爱，似乎毫无威胁性，却可以在谈判桌上打到她父亲这样的老手的软肋。梅蒂从未见过哪个人可以在生意上令她父亲钦服，但那天她却听到“精明的老乔治”喃喃自语说“后生可畏”。她是属于和梅蒂完全不同的类型。在梅蒂环游各地，享受鲜花、掌声和赞美的时候，这个女孩子究竟过着怎样的生活呢？