XII
一六六六年六月八日MDay+68肯格勒·西方总军临时司令部
经过二十六个小时的清理，自由军人们终于将肯格勒的传送定位器从层层叠叠的碎石和魔法陷阱之中拯救了出来。
西方军的中阶法师们按照操作规程，联络上了伦尼的同僚，之后开始测试传送稳定性。他们先丢了只兔子进去，然后是浣熊，再然后是野猪，最后是一个帝国俘虏。这些传送试验都通过以后，自由军总部的传送法师亲自传送了过来，并向这里的负责人宣告，一小时内就会有伦尼的特使冒着传送魔法失效变成活体琥珀的风险前来。
这一表态很说明这一特使的重要性和决心，刚刚成立的“西方总军”的高级负责人们立刻忙碌起来。洛佩斯中将穿上了自己的将官大礼服，没有大礼服的卢瑟上校则穿上了自己的政治战服装——那身挺括的议员制服。当然，人人都知道，西方总军副司令官兼伦尼军司令官很快就要有自己的大礼服了，可能是少将，甚至也可能直接是中将。
已经很久没有如此振奋人心的作战了。战争爆发还没几个月，在督政府事变中失去大量有生力量的自由军便遭受了八十余年来最大的失败，以远快于前三次自由战争的速度丢失了四份之一的人口和近三分之一的国土，帝国军前锋直逼伦尼城下。曾被寄予厚望的中央军和东方军被在数量和素质上zhan有双重优势的敌军屡屡击退，一个又一个重要城市和选举区沦入敌手。
但在刚刚过去的一周里，整个局势发生了彻彻底底的改变。在超过三百公里的战线上，帝国的一个作战军被一扫而空，两个作战军被击退，随之产生的缺口大得可以容纳一个国家。在这次奇迹般的战役中，斯蒂尔堡军南支队是最耀眼的明星。相比于中央和东方两军的节节败退，这支军队在最近三个月中的作战行动只能用“杰出”来形容：强夺斯蒂尔堡、孤军南下、逆转战局……
整个诸省联合议会都对这支部队的战斗力和行动力感到惊愕，更别说这支部队的主官是一个刚刚改作军职的政治家——虽然他做政治家好像也没有多久，但毕竟听起来像个自己人。作为回应，政治家和官僚们以最快地速度做出了一些名称上无关紧要的改变，那种最能满足官僚机构yu望的改变，比如把“西方军”改成“西方总军”，把“斯蒂尔堡军南方支队”改编为“伦尼军”。只要歼灭或者击溃帝国南方集群，光荣的前景就在眼前了。很多人已经开始偷偷讨论战争胜利结束后下届议长选举的问题，不止一个党派正在向这位战争英雄暗送秋波。新教诸教会也展开了声势浩大的宗教活动，感谢诸神庇佑自由诸国的恩典和执主教殿下勇于任事的高尚情操。执主教卢瑟上校的办公桌已经被来自四面八方的颂扬淹没，几乎每封信都以“尊贵的将军阁下”或者“可敬的执主教大人”作为抬头，以“您忠实的支持者与朋友”或“您虔诚的信徒与教友”来落款。历史看起来已经完全改变了，向着更好的方向。
由于以上种种原因，邦妮·塞菲尔和她的伙伴们现在非常愉快。她在胸前别上了自己的议员徽章和因为解放斯蒂尔堡的得到的三级自由勋章，用了一条泛着紫色和红色魔法光芒的花边绶带作装饰，带着自己愉快的伙伴们代表整个西方总军在传送器前等待着特使。
站在她身后的安妮掏出怀表看了看：“超了十分钟了，有点慢呢。传送几个人要这么久准备吗？”
“毕竟是传送要人啊。要不是有我这个执主教在这里，他们大概也不会选这种危险的方式吧。”
邦妮回答着，视线没有从传送定位点的大门处移开。为了防止干扰，传送定位器周围五十米都是空空荡荡的，严禁任何人停留。所有通过传送魔法旅行的特使队伍通常都非常精简，因为人数太多就需要有一名高级牧师在现场复活被传送错误塞进墙壁、地板或天花板的倒霉要人。十七世纪中叶传送魔法的偏移率不像后世那样是个可以忽略的数值，大多数人在使用传送魔法和定位器旅行前都要冒着就此丧命的觉悟，专业传送法师也是个高危险职业。还好，这次每个人都知道有一名执主教在现场，只要不是太倒霉粉身碎骨都能被救回来。
“不知道到底会有几个人呢……”
安妮还在抱怨着，那扇门突然被推开了。走出来的特使看起来很眼熟，邦妮一眼就认出了他，满脸笑容地迎了上去。
“中央军首席参谋，参谋会议执行秘书长赫尔·特德伍德上校，再次见到你可真高兴。”
那名特使确实是被转调到中央军的赫尔。听到这个陌生的声音，他抬起头来仔细打量着面前的迎接者，却死活想不起来在那里见过这个带着华丽勋章的议员。“抱歉，请问先生您是……？”
“不记得了？那也难怪，我们上次见面还是在某集团的酒会上呢。那时候我只是个银行家，首席参谋先生大概不记得我了。”邦妮压低了声音，“芭璐丝·唯小姐常常和我说起你呢，她很看好你在自由军中的前途。看来果真如此。”
赫尔的眉毛扬了扬，他不会忘记那次酒会和那个半吸血鬼女特工的。“阁下您是那个集团的政治代言人？”
“不，现在是军事代言人了。”邦妮打了个响指后行了军礼，“我就是布鲁托·卢瑟上校。欢迎来到西方总军，特使大人。”
赫尔讶然的目光一闪即逝。他清了清嗓子，郑重地说道：“不不，我不是特使。特使阁下在我后面——”
门又一次开了。
“你们这些年轻人或许会觉得我老派，可我就是没法相信这些传送魔法。但为了这件事，我可以忍受这种风险。”
威严的大礼服和军衔闪花了所有人的眼睛，他们立刻都打起了精神，脚后跟碰撞的声音响成一片，只有赫尔的声音继续响起。
“——这位就是联合议会授权特使，自由军参谋会议主席，孔提·福克斯元帅。”
头发花白的老元帅看起来做过准备。他回了礼，直接喊出了卢瑟的名字。
“恭喜你，共和国的英雄，卢瑟少将。”
听到“少将”的邦妮眨了眨眼睛，抑制住自己的心情快步走上前去。福克斯元帅拿出了一对肩章和一枚二级自由勋章，郑重地塞到他的手里。
“参谋会议已经同意了，这是你应得的。”
邦妮接过勋章，再次敬了个军礼。“抱歉，让元帅您冒着传送的风险赶来，是我们的失职。”
“其实责任最大的应该是统辖中央军的我自己，毕竟通向伦尼的道路全被敌人封锁了。幸好，全靠各位的努力，这一状况不会维持太久。”元帅挥了挥手，“不要再在这里浪费时间了，一举解决战争的机会就是现在！带我去找洛佩斯将军，我要直接听他的汇报。”
当然，克拉德·洛佩斯也早就在他的参谋部准备好迎接特使了。在他身后的地图板上挂着两张巨大的军用地图，一张是南儒洛克，另一张是南法忒斯。参谋部的门一打开，两边都小小地惊讶了一下：克拉德是因为看到顶头上司亲自到来感到惊讶，而孔提则是因为看到了法忒斯的地图感到惊讶。
“欢迎来到西方总军，元帅阁下。”克拉德敬了军礼，“您的身体看起来更健康了。”
孔提随意地回了礼，快步走到那两张地图前。“不必客套。看这两张地图，你已经做好分析和预案了吧，洛佩斯将军。这次在肯格勒的作战，有预料之外的因素要汇报吧？”
“是的，让当事人来报告吧。”洛佩斯点了点头，指了指耐门和安妮，“你们给元帅阁下汇报一下空中战中遇到的情况吧。”
“耐门·索莱顿中尉，初级魔法认证，伦尼军作战参谋。”
“安妮·塞菲尔少尉，中级魔法认证，伦尼军后勤参谋。”
福克斯转过身在桌边坐下，语气中带着欣赏之意：“这两位就是勇斗皇帝的英雄了吧。虽然皇帝并没有被击毙，但敢于去执行这个任务已经需要很高的勇气了。”
耐门和安妮对视一眼，最后还是安妮开了口：“问题是，和我们预计的不同，皇帝并没有到肯格勒来……”
安妮将事情描述了一遍，但并没有提到关于黛妮卡的任何内容。在她的描述中，到肯格勒来的只是一个皇帝的替身，这个人救了被他们关押的第一公主后便远走高飞了，对在肯格勒发生的战斗并未做出进一步的努力。听完过程，福克斯元帅手指敲着桌子，沉默了片刻。
“你们的意思是说那个人根本不是皇帝？皇帝从开始到结束，就没有踏上肯格勒的战场一步？”
克拉德点了点头：“是的，就是这一点无法解释。在这种战况下，我们都认可肯格勒是整个占据的关键，但对手似乎不这么认为。他们甚至带来了‘强权’和银龙，这证明他们的计划从开始就是‘让我们认为皇帝来到了肯格勒’。如果不是我们的人奋力作战，我们可能连这一点都无法发现。”
“如果我们夺取不下肯格勒，斯蒂尔堡军和西方军就无法连成一片，战况和现在会完全不同。”耐门指着地图说，“靠伦尼附近帝国军的物资积蓄，他们绝无可能打回去；而靠北线帝国军的兵力数量，他们绝无可能打过来。这一地的重要性我们都知道，但为什么皇帝不知道？”
“那真正的问题其实只有一个。皇帝他在哪里，为了什么？肯定有一件比肯格勒的胜负更重要的事情。”福克斯元帅额头上充满智慧的皱纹挤成一团，微微地颤动着，就像正在计算和思考一样。“东方战线？准备反击？孤注一掷进攻伦尼？是的，核心问题只有两个，兵力和后勤。”
洛佩斯站起身来，也走到地图前。“东方战线可能性比较大，南法忒斯可以提供充足的补给。如果他拿下整个南法忒斯和费戈塔公国军会合，事情还大有可为。但不管是哪里，肯定是个他用不到权杖或者龙的地方。要先通知贝齐上将吗？”
“通知吧，他现在压力很大呢。别忘了一并通知英特雷的大红舰队司令部。”肯格勒之狐的笑容中带着担忧，“帝国军当初南下时，情况比我们现在还要有利，可他们能想到今天吗？越大的压力，可能会激起越大的反应。总崩溃总比我们想象的更难，而谈判总比我们想象的更简单。”
一六六六年六月九日MDay+69正统大公教会第一圣城塔兰托
十二个卫城拱卫着正十二边形的城墙，十二座大教堂环绕着十二座尖塔。
十二角星的道路绕开十二座雕像指向十二翼的大门，一百四十四根十二边支柱支撑着十二层的中央神殿。
在中央神殿的顶端有一张十二边形的谈判桌，二十四只神像的眼睛时刻注视着它，谈判的双方各有六名出席者，在这张谈判桌两翼相对而坐。
塔兰托是正统教会的第一圣城，伟大的圣徒们曾和诸神的选民们在这里通过前四次公教会议谈定了神圣盟约的最终定本。与其说那是个神圣的盟约，不如说那是一场声势浩大的谈判——那场谈判确立了人类各宗教和平共处的原则，阻止了迫在眉睫的宗教战争的爆发，为唯一神圣帝国的治世奠定了基础。为了纪念这神圣的盟约，在接下来的一千多年中，人类的国王、公侯和将军们总是要在这里签订重要的条约，甚至就连几次自由战争的停战协议最终都是在塔兰托签订的。
不过，这座十二边形的大厅还是第一次迎来人类和精灵间的谈判。从法理上说，精灵帝国同它的人类奴隶们间的战斗从未结束过。但现在，谈判的双方正是目前世界上最有权势的人类，和最有权势的精灵。