小袭正在学步，有好几串小小的鞋印是他的，跑到这里、跑到那里。鱼玄机每看到这些脚印，都会想莺奴和岫年幼时也曾从这里跑过，现在这些微小的痕迹都拓印下来了。
这常常让她觉得时间大概并不只从前向后逝去，而像石刻一样，早就在各自的位置待着。世事轮回，不过是旧日的时辰重来一次，连人也是旧的，拓片一般，一片一片，内容文章，都是预定好的，只是没有谁察觉。孔丘言“逝者如斯”，而水之流逝，来者非无来处，去者非无去处，去者又来，来者再去，均是定数。
她因没有书看，就自己写点，但不会像以前一样拿出去换钱买肉吃了。虽然天枢宫从李深薇来江南之后就谈不上赤贫，她和她的父亲一样，总还是喜欢靠自己的手挣些钱。父亲是有自己的尊严，她是为了好玩。
现在再无这样的必要，莺奴赠予她的富贵已在李深薇的想象之外了。
鱼玄机秋末写成了一卷时辰论，举证辩理，条条厘清，工整抄了一遍，冬天又烧了。与这卷一起，还烧了些以前写作的论文，等芳山想救的时候已来不及。她心疼得捶胸顿足，问宫主为什么这样不惜墨宝，她沉思了一刻，说：
“文字惑心，我本已明晰一切，不必留诸后人评判附和。”数学和常识，最终也被她抛弃。
主人病重，在外的儿孙就都陆续回来。往年紫剑慈略有病痛，还不至于催得孝子贤孙从外面特意回来，这一次却因为病得太久了，年事又高，再加上家中经济的确一时消沉，想是主人命数到了。
紫阗自是首批回来的，家里用心服侍，倒也很精敏。家里眷侍整日陪榻围坐，更有甚时还留宿守夜，主人略有些想吃想要的，无不奉承。十月的时候病况还有些好转，又能在园里走动了。看庭院萧条，还催大娘雇人修整。
修整是该修的，草枯水败，西苑长的那些红苔藓快要漫到这里来了，都没人理会。但这十数顷的宅第修葺一次，是何等巨大的开销。以往隔月来整理，倒也不觉得破费，现在处处都要小漆大补的，就觉得麻烦了。
红苔藓的事，他们自然晓得鱼玄机那里晦气，但不能说什么。假如老主人真的去了，鱼玄机就又是天枢宫主了，与这个家再没有干系，她怎样胡闹都没有人干涉。就算知道一年前那个丫鬟是她杀的，没有证据，也就不能报官、不能休她。
只要一击无法同时消灭鱼玄机和莺奴，便不能动她们中任何一人。老主人病中絮言纷纷，总是对人不经意地说起莺奴与十二郎的娘亲，说那时就不该贪那点女色，早该埋了莺奴、剁了她的阿娘。谈到此事，愤懑懑的，颠来倒去地说。紫阗怕人知，所以不让外人侍疾了。
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