郡公府中，桓家兄弟也在谈论之前那一场比试。
十六七岁的少年郎没有不骄傲的。
尤其是家世好、相貌好，且从未经历过坎坷的桓际，傲气早已经刻进了骨子里。
一日之间连输两场，对方还是比自己小了两岁的女孩子，着实让他受了不小的打击。
幸好他性格开朗，又有桓郁在一旁开解，倒也不至于耿耿于怀。
只是一想到萧姵那手惊人的箭法，他就有些坐不住，像是椅子上有钉子一般。
他怎么也想不通，同样是苦练多年，自己比小九究竟差在哪儿了？
桓郁替他倒了杯热茶：“还没想明白呢？”
桓际耷拉着眼皮，没精打采道：“之前赛马输了，我并没有觉得自己比小九差。
毕竟她身材比我小巧，对桃林也更加熟悉，赢了并不奇怪。
可……神箭手我见得也多了，如此这般既快又准的并不多见，我瞧着她比起祖父和你都不差……”
桓郁道：“咱们开蒙的时候祖父就说过，不论学什么，勤奋都是基础。
但一个人最终能达到什么样的高度，天分是重要的因素之一。
小九天分极高又肯下苦功，萧家也不缺好的老师，她的射术自然出众。”
“哥的意思是说我天分很差喽？”桓际的嘴都快可以挂油瓶了。
“怎会……”桓郁失笑：“我是想说，若是单论射术，咱们的天分恐怕都及不上小九。”
桓郁半信半疑道：“哥，你这么说该不会是为了安慰我吧？”
桓郁叹道：“今日小九的箭法的确精彩，但军中同等水平的射手并非没有。
不过……若是我告诉你，她今日并没有尽全力呢？”
“没有尽全力？”桓际险些蹦了起来：“就那么一小会儿，你连这个都看出来了？”
桓郁摇头：“哥又不是神仙，怎可能一眼就看穿别人的底细？我是从小五哥的神情和语气中觉察出来的。”
桓际更沮丧了。
骑射输给没尽全力的小九，察言观色连哥的小指头都及不上，自己这辈子还能有什么前途？
桓郁把茶盏塞进他手里，温声道：“天分不如人有什么好抱怨的？
何况咱们的天分也不差，加倍努力后定能更进一步，纵使比不上最顶尖的射手，同样能在战场上杀敌立功。
以我家阿际的眼界和气度，不该拘泥于这些小节。”
桓际心头的阴霾终于散尽，脸上再次露出了灿烂的笑容。
“哥，小九这般争强好胜，今后她少不得要与你处处争斗，你可做好准备了？”
桓郁笑道：“你还没看出看来么？小九的志向不输男儿，陛下也有心成全。
此次你我不过是误打误撞，正好被陛下当成了磨刀石。
当然，于咱们而言，这也是一个磨炼自己的好机会。定国公府家学渊源，很多地方都值得好好学习。”
桓际将茶水一饮而尽，懒洋洋笑道：“哥，学习归学习，你可不要忘了祖父交给你的任务哦。”
桓郁在他脑袋上拍了一巴掌：“臭小子没个正形！”
※※※※
三月初一清晨。
众多勋贵子弟齐聚大魏皇城西边的禁军小校场。
除却皇帝陛下，另有几十名朝中重臣亲临。
其中包括了定国公萧思谦、忠勇侯萧炫、文渊侯花邕以及金吾卫上将军曹节。