“怎么样，可探明了镇夷台那些明军的底细？”山海关内，守将高八思帖木儿面露急切，问道。
“那些明狗手中，有一支极厉害的骑兵。我们的哨探无法靠近烽燧查探。”高八思帖木儿所询问的对象，山海关的另一员守将洪伯颜帖木儿将头盔放在桌上，一双冒着危险光芒的细眼略略眯起。“他们打的旗号是秦王卫，寻常明军，不会精锐到这样的程度。我想，那些人真是朱家皇帝的儿子不假。”
“该死的。”高八思帖木儿重重将手中的酒碗掼在桌案上。“这支明军到底是从哪里冒出来的？怎么会突然出现在此处？”
“左丞相让我们守住山海关，清扫辽东的明军势力……眼看明军就要被我们扫荡了个干净，却不知从哪儿竟然冒出了这几个朱家皇帝的儿子来。”
“这事儿闹的，真真憋闷的紧！不如明日我们就调集大军出关去，是骡子是马，逼他们拉出来溜溜！”
“别鲁莽！”洪伯颜帖木儿摆了摆手。“我们还不知道他们的虚实。我们自己出了关，万一被他们全歼了可怎么办？”
“而且，姓叶的那伙明军也已经和他们会合。很明显明军已经重新在辽东站稳了脚跟，正在筹谋着夺取这座山海关。这时候我们不能轻举妄动。”
“莫非我们就这么干等着不成？”高八思帖木儿不满道。
“没事，等不了多久。”洪伯颜帖木儿眼睛微眯了眯。“朱皇帝的儿子能神不知鬼不觉来到辽东，却不可能神不知鬼不觉的带着几万石的粮草！”
“几万石粮草！那得出动多少的民夫车马！一路得有多少的靡费！大明要是能有这般的底气本事，你我兄弟不如早投了明廷算了。因此，我们虽不知道他们有多少人，但是有一点可以确定：他们此时的军中，必然还是缺粮的。”
“唔，对啊！”高八思帖木儿眼睛一亮。
莫看朱肃在江南之时，通过搜刮商贾，轻轻松松就筹集了数万石的粮草。要知道，江南地区的粮草，与北疆地区是截然不同的。
首先是产量问题，华夏已经历了数百年的纷乱，尤其是北方，荼毒尤甚。此时大明还立国未久，这诺大的北方地区，“白骨露於野”的景象虽然已经有所减少，但“千里无鸡鸣”这五个字，却是一点都不夸张。
北方百姓稀疏，生产力匮乏，又因为天时和地理的区别，土地的肥力本就不及南方。时不时北方的元人还会南下打一番草谷，虽然时下大明已然立国，百姓们不至于任元庭鱼肉，但是北方百姓们每家每户，单单种出供养自己一家的口粮就已经很勉强了。根本不可能还有大量的余粮缴纳给朝廷，供朝廷养兵作战。
基于这个事实，老朱在北方也大规模实施轻徭薄赋的政策，以期北方地区能够好生的休养生息，并不指望他们能够供养朝廷军队。
可元庭仍在关外虎视眈眈，大明的大部分军队依旧要驻扎在北方。供养这些军队的粮草要从哪里来？那自然是“南粮北调”。每年，朝廷都要组织大量的运粮队伍，往返北疆运粮。
而南方种出的粮食，要想送到北方的将士手中，就必须要承担极为大量的损耗。首先，朝廷需要征发大量的民夫，古时百姓需承担的繁重“徭役”，其中就有一半以上指的就是这种运粮的任务。那时道路不便，一趟往返的时间，往往要以月计算。而民夫在运粮途中也是要吃粮的，这一边走一边吃，粮食自然损耗极快。再加上粮食在路上保存不易，万一遇到雨雪天气，或是染了湿气发了霉，遇了老鼠遭了贼，这些可都是损耗。
纵使一支运粮队一开始足有数万石的粮食，等送到北方边军们的手上时，所剩往往还不足百石。