不过也还好马戛尔尼等人说了自己有朱道桦的消息。
否则他们恐怕连北京都去不了...
于是乎他们一行人开始从广州北上。
足足走了两个多月。
就在快抵达北京的时候。
大清朝廷礼部的官员前来向他们宣布“朝拜大皇帝”的礼仪。
而马戛尔尼和布尔布隆都表示。
他们代表各自国家，并不是来给大清朝贡的。
无论是大不列颠联合王国还是法兰西王国，都是和大清帝国平等的主权国家。
是绝不可能行大清藩国的跪拜礼。
结果.....
两人直接就被晾在了天津快一个月。
就在一行人以为此行见不到清国皇帝，准备打道回府的时候。
南边的消息传来，朱道桦击溃了兰芳叛乱，迫使婆罗洲诸国称藩，又改兰芳大公国和兰芳省。
一连串的消息让马戛尔尼做出判断。
乾隆皇帝要是不傻的话。
他就会暂时搁置礼仪之争，寻求和英国、法国等欧洲国家的接触。
果然。
很快就有一名礼部的官员前来。
表示大皇帝要召见他们。
马戛尔尼当即表示：“这位大人，我等并非大清皇帝之臣，是代表因大不列颠联合王国国王，以及法兰西王国国王而来的。”
那名礼部的官员连连点头：“大皇帝有旨，英法两国使者代表国王而来，我大清将以朋友相待，两位使者只需向大皇帝行单膝跪礼即可。”
马戛尔尼和布尔布隆对视了一眼。
眼眸之中闪动着几分兴奋。
让东方世界，尤其是中国的明、清两个政权陷入长期的对立和战争、
是两名使者共同的判断和决定。
他们都认为这才符合英国、法国。以及整个欧洲的利益。
从广州北上的时候。
两人看到了一片触目惊心的画面。
这個国家的百姓没有一个胖子。
全部穿着破旧的衣衫，麻木的脸上带着菜色。
这完全和他们想象中的强大的东方帝国的映像根本不一致。
这一路而来。
两人做出了一个初步的判断：这是一个大而不强，相当虚弱的帝国。
这样的帝国是抵挡不住朱道桦的进攻的。
更何况....
这个帝国的大部分人民。
和帝国的统治者之间存在着巨大的隔阂。
“清帝国对中国的统治..有点类似于英国对印度的统治。”
布尔布隆做了一个非常精准的判断。
“不过这是一头雄狮。这个民族拥有非常灿烂的文明，从朱道桦和他的部下就能看出，这个民族的智商很高，绝不亚于欧洲白人，一旦他们拥有一名真正的领袖，带领整个民族觉醒过来，凭借他们的数量优势，那将是整个欧洲的噩梦。”
“如果让朱道桦取得了中国的统治权，这头雄狮就会醒来吧？”
两人骑着马匹，随着清国礼部接待的官员走进了北京城，盯着前方巍峨的紫禁城。
步入了这个帝国的中枢。
........
“大不列颠联合王国使者马戛尔尼拜见清国大皇帝陛下，吾国国王向大皇帝陛下致以诚挚的问候。”
“法兰西王国使者布尔布隆拜见清国大皇帝陛下，吾国国王向大皇帝致以诚挚的问候。”
两人单膝下跪。
“平身！”
乾隆的声音响起。
两人也从地上站了起来。
左右看了看。
发现那位大皇帝陛下坐在高位。
而左右的大臣们都站在一边。
怎么连个座位都没有呢...
和朱道桦比起来。
这位大皇帝陛下，好像是有些太过于高高在上了。
马戛尔尼不由得想道。