“因为那天你向我求助，司空玄一眼就看中了你，你只是我用来牵制他的。”
“你们都不把人当作人看吗？我是个人，我不喜欢他，我喜欢你……”娇娘哭问。
项子虚狠拍桌子，打断了她：“可你是什么身份，哪里容得你挑三拣四的？花钱养你，教你琴棋书画，不是教你礼义廉耻，该学的你学了，不该学的你怎么也学？”
“还真是谢谢您让人教奴婢读书，奴婢在书里看过与奴婢一样的女子，身为女子即使出身卑贱，也能活出个人样儿来。”
“他对你不好吗？”
“司空玄对我很好，十年前，你把我送过去，我就知道了，司空玄说过我长得像一个女人，那个女人叫月娘，去到他那儿，他让我陪他说话每天都是那样，让我装作那个人，陪他说话，给他奏琴，唱歌，仅此而已。”
“这样难道不好吗？”项子虚问。
“我在司空玄眼里也不是个人，八年前大概也是这个时节，有一天，他哭了很久，好像那天月娘不在了，那天他喝了酒，说了很多事，说他后悔了。”
项子虚一怔：“司空玄后悔什么？”
娇娘摇头：“他没说，他说他要是说了，自己的命也保不住的。”
项子虚送出一口气，与娇娘对视，等她自裁，自己好回去与司空玄交代。
娇娘僵持了很久，也清楚自己别无选择，含着泪水，拾起面前的白绫。项子虚就坐在那儿，看着娇娘死去，他始终无动于衷。后来，项子虚叫人找了块风水宝地，将她葬了。听人说，上辈子葬的地方好，下辈子投胎也能投到个好人家。
项子虚办完娇娘的丧事，过了头七。他便下江南着手做生意。鱼家工厂重新开放运行，可户部和祺王又得愁织布织绸需要的生丝，棉花了等原料。
且说李麟那天为项子虚解了围，离开项家，回宫给司礼监复命之后，他回自己的房中休整一会儿，洗了澡，换了宫中的服秩，带着茶叶往常夏宫去了。
进了常夏宫大门，他便依靠在照壁上，眉目含笑，凝望着淑妃，见她一手端着碗一手往鱼缸里撒鱼食。看了一会儿，李麟露出灿烂的笑，远远地便喊道：“多日不见，娘娘是否安好？”
淑妃一听他的声音，转过身来，目光洒在他身上，愁容顿消，笑意渐渐浮上来，激动地：“你回来了！”
“奴才离开一月，娘娘消瘦了不少。”李麟双目含情，直径往她走去。
李麟目光灼灼，落在淑妃的娇媚动人的脸庞上。
淑妃低下头，苦笑一声，“因你不在……因你不在，本宫和皇后斗，又输给她了。你看，本宫的宫女被撵走了好几个呢！你不在，可真是糟透了，你天天都在该多好。”
李麟没回答她，走近她，说道：“您总是不听劝，她是皇后，干嘛老和她闹别扭？小心她欺负你。”
淑妃似哭似笑地：“皇后娘娘要是可以把我撵出就好了，能把我撵出宫去最好，即便是撵不出去，到冷宫里也不错，我去看过了，冷宫距离宫墙很近，外头的虫鸣蛙声也能听得清楚，去了冷宫没人管我死活，便可以逃出去，能出去该多好……”
李麟不接话，淑妃是皇妃，这辈子哪里还出得出去？他只好取出项子虚的茶，递给她说：“这是明前龙井，奴才得了好茶，特地送来给你的，皇后那儿应该是没有这么好的茶都，这下子你又赢了。”
淑妃含笑，双手接过，捧着闻了闻：“确实好茶，比内务府送来的可好多了。”
“你这次可以回宫多待一段时间吗？”淑妃问道。
李麟笑意渐散去，将手扶在鱼缸边上，道：“马上又要走了，京城外还有个小祖宗等着我去安置呢，简直是天底下第一讨厌的人。”