“快别懒着，再去扫一扫门口儿的雪，老爷不多时就要回来。嗳，炮仗收起来吧，夫人交代过，今年可以免了，省得吓着姑娘。”
除夕吉日，天色未暗，将军府的朱漆大门前早早挂上灯，管事婆子一刻也不得闲，自鸡鸣便裹严实了鬓发，挽起袖口，领着家中下人着手最后洒扫。灶上热火朝天，鱼羊成鲜，先做齐了琳琅菜色送去祖宗祠堂，香烛高燃，阖家祈祷着尚在阵前的父兄郎君平安归来，得吃一顿团圆饭。
后院正方暖阁里，婆子口中的姑娘方才吃饱，被奶娘抱着睡得正香。主母疲倦了，靠在软榻上小憩，山茶芬芳清淡，逐渐弥漫透彻屋子内外。廊下响起轻微脚步声，踟蹰着不敢上前叩门，奶娘闻得动静，轻手放下襁褓，去与来人嘀咕二三，回头看看夫人睡意还浓，不约而同摇了摇头，道句“晚些再来罢”。
新春吉祥，且是个太平年，本应该好生庆贺，可为了不惊着婴孩，焰火都能一并免去，更何况一些入不得眼的闹腾？奶娘被老夫人亲自指了陪嫁过来，分分毫毫都拿捏得极尽妥当。
主母菀青夫人少时是位娇娥，从京城来，血脉高贵不说，自小锦衣玉食，性情格外温柔和善，美中不足在绮年玉貌时折损了未婚夫婿。那会儿总传起闲言碎语，说什么泼天福气到了尽头，世上哪有十全十美都被燕家女子占了去的。
宫中贵眷地位尊崇，却也管不得百姓人家的嘴巴，空赐下诸多金银财帛，不过得一番感恩体面话。常言道，金风玉露一相逢，便胜却人间无数，伯爵娘子心疼亲女，尚未再寻得好冰人物色亲事，姻缘便来得似天注定，有爵之家与有功之臣，怎么看都般配。
菀青嫁到西北，没让任何人看笑话，虽柔弱，亲操家务从不曾落下，阖府上下无一不敬佩出自肺腑。她随将军住在边陲之地，多数时候都是民风淳朴，甚少会翻出什么太惹眼的浪花，很长的年岁里偶尔一两次，都不曾闹至大动干戈，或驱赶，或发卖，干干净净，不留后患。
才满半岁的婴儿最没定性，睡不一会儿就要哭闹，顺带吵醒了她的生母，奶娘忙叫夫人安睡，自己将小姐抱出去哄。菀青摆手，接过女儿亲自抱着，摇摇头细声细气道早不困了，听见来人说话，只是身子犯懒，没有起来问。
“是王妈妈来了？何事？”
主母轻轻拍打襁褓，确实是不得力气，显然，半年的悉心照料没能弥补菀青产后的亏虚，是以令她对这个女儿更加珍视。奶娘愣了愣，随即答是，又听夫人立刻了然：“喔……是不是，余家的不安静了？”
奶娘唯有点头，将管事婆子递的话转述道起：“余老八气不过，悄悄儿摸到柴房，拿了绳子，差点要将他婆娘勒死，幸好厨房的小丫头去拣柴，看见了，叫嚷起来，才没出大事。”
“自作孽呀……”主母长叹口气，转而低头向女儿做一个笑脸：“叫管家挑两个得力小子，将余老八牢牢看起来，不许他再胡闹。至于阿施……照看好她的性命，等将军回来再行定夺。”