六朝隋唐时代的佛学说白了是为了镇护国家这个最高目的，或者说为了国家而存在的。
与此不同，经五代到宋朝以后，佛教把对象扩大到普通百姓，逐渐变化为人们的日常生活而存在的佛教。或者可以说也有唐末以后的藩镇政治带来权力的地方分散、佛教寺院随之与所在地关系变得更为密切这个原因。印刷大藏经，当初确实是唐太宗支持的国家事业，但是到了南宋，却是苏州和福州等地方的寺院推进的。
与这些既有的经典学说相对抗，高唱“不立文字，直指人心，以心传心”口号登上唐代佛教舞台的是禅宗。他们的特征是自己是谁的弟子，属于某个系谱等“法门”意识特别强烈。所以“师资相承”虽然是禅宗的理想，但是一般都教有为数不少的弟子，师死后因对师的学说理解不同马上分裂，虽然都在禅宗内，分裂却再三重复。比喻一代一代继承灯火的“传灯”象征的正统意识，正是不断分裂的反证。朱子学的道统论，就是禅宗理论的脱胎换骨。
早在唐代，禅宗就已经有北宗和南宗的分裂，后来南宗系谱成为主流，南宗中又分裂出临济义玄，扩大了势力。到了北宋，临济宗中的黄龙派利用苏轼、黄庭坚等名人扩大影响，在四川、荆湖、江西等长江流域建立据点。蔡京政敌张商英也是一个有名的支持者。
从古至今流传着许多苏轼与佛教高僧斗法的故事，今日，给大家讲一个苏轼拜访杭州净慈寺大通禅师的故事。
当时，苏轼正在杭州任上，特意去净慈寺拜访名僧大通，但苏轼不是一个人去的，随身还带着歌伎，这可算是佛门的大不敬了。大通和尚虽然不满，但是，苏轼是位官老爷，大通只好皱着眉、咧着嘴、憋着气，把苏轼他们请进去了。
苏轼这是有备而来，带的歌伎不是摆设，于席间唱歌助兴，唱的是苏轼新作的《南歌子》：
师唱谁家曲，宗风嗣阿谁？借君拍板与门槌，我也逢场作戏、莫相疑。
溪女方偷眼，山僧莫眨眉。却愁弥勒下生迟，不见老婆三五、少年时。
这首《南歌子》分明是向大通禅师下的战书，通篇全是佛家语。最后一句“不见老婆三五、少年时”是唐朝的一个故事，那天正是新科进士列队出行，领队的看见路上有一个骑着瘦驴的老头儿，一脸落魄相，便吆喝道：“快给新科进士让路！”谁知这老头儿回话道：“阿婆三五少年时，也曾东涂西抹来。”这句话是说：老婆子也有年轻的时候，当年也涂脂抹粉的。——这个老头儿名叫薛逢，也是进士出身，此刻虽然晚景不佳，但当年也曾同样风光过，而这些新科进士，谁知道多年之后会不会也和现在的薛逢一样呢？
苏轼用到这个典故，意思是说：歌伎又如何，良家女子又如何，官员又如何，和尚又如何，阿婆三五少年时，也曾东涂西抹来。佛法面前，哪有这些身份地位之别？
该词起笔就连用了两个问句：您（“师”是对僧侣的敬称）唱的哪家曲子？继承的是哪一宗派的风气？表面看来，似在问大通属于佛教哪一宗派，而实则嘲讽大通：别这样道貌岸然，我知道你的根底是什么。据这首词和仲殊的和词看，名僧大通曾经是风月中人，品行并不端正。所以接下“借君”二字说：我现在是照你的样子做。也就是说，你从前狎过妓，我今天学着你的样子耍耍。“借问拍板马门槌”：借用你讲经说法的拍板和棒，照你的样子讲经说法。拍板：木制的乐器，僧人唱经时用以为节。“门槌”——僧人说法时，说到紧要关头，往往用棍击案（称“棒”）或者大声叫喊（称“喝”）。这里指说法用的棒。然，苏轼偏不称棒，却称其为：“门槌”，以示嘲讽。并幽默地补充一句：“我也逢场作戏，莫相疑。”意为：我携妓来此，是偶然乘兴耍耍，你不必忌恨、避开。
这个故事出自《冷斋夜话》：“东坡镇钱塘，无日不在西湖。尝携妓谒大通禅师，师愠形于色。东坡作长短句，令妓歌之。”也由此可知，东坡的善谑。又据《苕溪渔隐丛话》载，苏州和尚仲殊得知此事，登即和了一阕，成为词坛的一段佳话。