四书和画
在书法方面，唐宋截然不同。虽然魏晋南北朝之后书法变成了一门艺术，但是在不同的朝代这门艺术的形式是不同的。
唐朝的书法主要以狂草和楷书为主，比较重视法度。由于受到当时著名书法家颜真卿和柳公权的影响，所以书法提倡“颜筋柳骨”。而宋朝，书法则就比较个性化了。书法艺术不再那么重视规范，而是比较重视个性。宋朝的书法用“重意轻法”这个词来概括它的特点最为合适。此后，书法就变得平民化，世俗化，个性化了。
多才多艺的苏轼，在书法上也号称宋朝四大家之一，其他三人为蔡襄、黄庭坚、米芾。蔡襄是庆历土大夫官僚，擅长楷书，书风端正。苏轼也很尊敬这位书法前辈。黄庭坚是苏轼的门人，文章继承欧阳修、苏轼的古文精神，诗更开辟江西诗派，书法擅长草书。米芾习王羲之平淡天真书风，是初期徽宗朝廷的大红人。
除了这四人以外，还有其他很多著名书法家。特别是徽宗，几乎与他们齐名，其书体精瘦纤细，号称“瘦金体”。蔡京书法也很有名，他的书体与徽宗正相反，笔画粗壮，刚劲有力。有一个说法称，宋朝四大家当初有蔡京，后因政治理由换成了蔡襄。
宣和五年(11 2 3)，徽宗亲命编纂的宫中所藏书法作品目录《宣和书谱》完成。同样因为政治原因，此书完全没有提及苏轼和黄庭坚，而是把宰相王安石和蔡京大加吹捧。王安石的书法，连政敌苏轼都评价“荆公书得无法之法”，高度赞扬王安石不拘一格、独树一帜的才能。
苏轼还是一个书法评论家，他说：“人的书法在工拙以外，还另有味道，能反映一个人的人格好坏。”与唐代以字本身的优劣为标准评价书法不同，他主张应该承认每个人的个性，从中看出这个人的人性。由这个观点我们可以看出，书法领域也有唐宋变革。
从形到心，这个标语式的艺术论，在绘画领域也能看出。徽宗在宫廷设立的书画院，不但编纂了《宣和书谱》，还编纂了《宣和画谱》。崇宁三年(1104)，在前一年设立医学(医术专门学校)、算学(算术专门学校)的基础上，徽宗又设立了书学、画学，积极培养画工。不过，书学和画学很快即被废止。
《宣和画谱》的存在就说明，当时绘画最大的买主和最大的收集家其实是宫廷。五代十国各王朝都拥有宫廷画师。宋统一后，他们都被集中到了开封。其中特别是从南唐宫廷来了很多优秀的画师。他们画的墙壁画装点了开封皇城内建设的大量宫殿和官衙建筑。这是一个从视觉上象征华北王权吸收江南文化，作为大唐帝国的继承者，君临天下的事业。
一百年后，元丰官制改革后，一部分的官衙建筑被改建。装点新建设的衙署的是当时非常著名的画家郭熙的墙壁画。这个事业对大宋帝国有庆祝重建财政取得成功、重获发扬国威自信的意义。另外，当时尚书省的墙壁没有用绘画，而是用翰林院的职业书法家书写的《周礼》装饰。因为《周礼》是元丰官制的榜样。
郭熙是华北系统的山水画家，继承和发展了宋朝初期李成的画风。只用墨一色描绘山水这个画法，据传是源于唐代的泼墨技法。