小家伙“哦”了一声，埋首嘟囔道：“姑姑只习得几个字，我爹爹可以认下一整本书呢！祖母说等我长到十岁，也让我入塾习字，将来才能长成有用之材，但妹妹就不能，她也是女人，女人天生不配读书习字！”
“小年，外头蚊虫多，叫你爹燃一枝驱蚊香过来！”
桂香叫了一声，小年当即就跑了。
相视一眼，弟妹脸上不无尴尬，她却愁上加愁，望着睡熟的小侄女，暗暗叹了口气。
坐了好大一会儿，屋里总算吵停，阿娘步了出来，说阿爹已经烂醉，回不了家了。
作别之际，她从手臂上退下一对银镯子，先是递给桂香，却怎么都不肯收下，后来只好递给小弟，并交代他说：“回来得匆忙，实在没有准备，这对镯子你收好，是送给小年与丫头的，是我当姑姑的一份心意，别嫌寒碜就行。”
“收下吧，”阿娘在边上说，“银子保平安，两个孩子一人一个。”
弟弟带着醉意瞥了镯子一眼，点头收下，并没多说什么。
借着糊脸的月色，她扶着阿娘慢慢行在回家道上，半路见阿娘喘得实在太厉害，后半截路，是她背回爬完的。
“前几年没中风，上山下山还算自在，如今真是越老越不中用了。”半道上，阿娘说。
她抿了一下嘴，有些不忍地问：“啥时候中的风？”
阿娘叹了口气，“有两年了，那天夜里下着雨，你爹一直没回来，我恐怕他又跌到山沟里了，便拿着蓑衣去接他，下坡时脚底一滑，滚了好一截路，后脑嗑在石头棱上，血流了一片，再醒来，人就不中用了。”
她静静地沉沉地“嗯”了一声。
回到屋中，放下阿娘，坐下歇气。
阿娘倚着墙，眯着眼，继续唠叨：“眼也瞎了，嘴也歪了，脚也跛了，啥事都干不成，小年那时刚刚会爬，我想帮衬都帮衬不上，想想都是欠他们的，偏偏你弟弟人太老实了，起早贪黑的，好不容易攒了点钱，全给毛棘豆哄走了，一共六两银子啊……六两银啊……当初毛家小子说要合资建一个大农庄，说得有鼻子有眼，搭进去不少人的血汗钱，现在全成了打水漂，事情一直没个说法，该退的钱也没个着落，你爹这才心急啊……那个可恨的毛家小子，仗着有钱有势，为非作歹，我真是作梦都在诅咒他们一家，只盼蛇神菩萨开开眼，也作贱作贱这些恶霸……”
一定是太苦了，太想找个人说了，所以一说起来才没完没了，她自己给自己倒了杯冰茶，咽下浑身的汗味，这才缓过劲来。又陡又长又高的土坡，背着个人，怎么可能不累？
月光透进堂间，还算明亮，可里屋十分昏暗，非点灯不可，找了半天，摸到了一个油盏，盏子却是干的，顺嘴问了一声灯油在哪，阿娘道：“没有了，哎，我一个半瞎的人用不着光，夜了倒头就睡，天亮了就干活。你要是不习惯，我给你摸根蜡烛来，还是你弟弟成婚时攒下的物件呢。”
阿娘一边唠叨，一边四下翻找，果然摸出半截红烛。
豆大的光中，她扶着阿娘入屋睡觉，给阿娘退鞋时，阿娘才告诉她，大前年后山塌方，山泥挤进屋子，把她以前的房间埋了，今晚只能凑合着睡在这儿。