“死者乌在野，乌氏商行乌庆丰长子。戌时三刻在梅花巷的井里发现尸体。”
“梅花巷，就是你们书院后头那条巷子。我知女流之辈断乎不会与此事有干，只是公事公办，少不得问询一番。”
年轻男人的话很正常，只是搭配着低沉的声线，略带寒意的嗓音，让书院的一众女子无端胆寒。
云中书院的花厅里灯火通明，平日里浓浓的书卷气被官兵的肃杀气息盖住。苏皖青低眉顺眼，暗中观察着。
花厅上首的男子一双金绣云纹红靴，衣摆流滑垂下，身形削瘦修长，朱红的锦袍边边角角都用金线细细勾勒，愈发显得清贵逼人。
苏皖青的视线缓缓上移，直到将上首那人收尽眼底，却没由来地心头一跳。
那人分明还是少年模样，俊朗如青松，举手投足之间却风流夺人，端的一副艳骨。只是这般散漫坐着，便自有一种气场。不知是哪位世家公子，天潢贵胄，闲来无事在此查案。
书院的祭酒乃是翰林院严启麟，垂立一侧，瞧着恭恭敬敬，眼里却分明带着掩饰不住鄙薄，一副自诩文人的清高样。这些王公贵族，占着官职，随便来问几句话，真当自己是神探的料子了，不过膏梁纨袴，金玉在外，败絮其中。他暗嘲，那少年有所感应看过来，他又有些惊惧地收回了视线。
苏皖青将一切收尽眼底。那位官差大人想是哪方天潢贵胄，却是麒麟金子，绝非池中之物。她从净室赶来前，书院分明四处慌乱。这短短片刻，却已井然有序。姑娘们集在花厅里，侍卫婆子们在外头侯着。人人低头不语，肃穆安静。
那上首的少年郎似有所觉地看了过来，苏皖青躲不及，正正好望进那人眼底，黑曜的眼眸闪过几许细碎的微光，深不可测的，像是要把人摄进去。
苏皖青回过神来，忙不迭躲开他的视线。这少年瞧着尚且十七八，竟隐隐有如此迫人的气势。
“贺大人，我云中书院立院以来，一贯以清正自持为训，此等恶行，断乎与吾辈无关。”邓夫子沉声开口。
贺延压下上挑的眉毛，神色里多了几分尊敬，和邓夫子低声商量了一番。
半晌，贺延起身离开。苏皖青低下头，不知是否错觉，那双红靴经过她面前时，似乎停顿了一下。
苏皖青想起自己的人设，毫不示弱地抬头，大大方方看过去。
那双红靴却已不疾不徐地离开，像是燕过无痕，蜻蜓点水，好像那一瞬只是她的错觉。
苏皖青没有再关注这人。她看到厅口清川的腿已经开始哆嗦。她倏地看过去，对着清川安抚性地微微勾了勾唇角。
后者却像是吃了一惊。
云中书院的净房在最后头，换言之，从后门口翻个墙，就是梅花巷。
“各位娘子，一会贺司直会单独讯问，邓夫子和严祭酒会在旁陪同，不必担忧，如实交代即可。”
花厅的灯火长明半夜。
……
贺延出了花厅，点了几人吩咐了几句。陆许扬一看没别人了，忍不住嚷起来，“那王朝宗脑子被门卡过吧，那乌在野一看就是抛尸井里，能跟这帮弱女子有什么关系。他故意把咱们打发到这来，不就是怕我们抢他功劳？也不想想凭他那个死鱼脑子，猴年马月能破案啊。”
“延哥，咱们去现场吧，乌在野今晚去的是庆华酒楼，那儿肯定有证据。”
贺延沉眸，“这里不对。”
陆许扬一瞬间睁大了眼。
贺延冷声道，“我留在这，你去帮我查个人。
“方才最晚进花厅的女子，瞧见我神色慌乱，且身上有迷香的味道。”
他说完抬步欲走，却见陆许扬神色有些怪异。
“你是说那着莲青长裙的女子？那……不用查了。”
贺延一怔，正想他是不是被女色迷了眼竟昏了头。陆许扬支支吾吾地开口道，“她…她是苏皖青。欸，你也好意思说是我兄弟，连这都不晓得，我和苏家女有……婚约在身。她是我…未婚妻。”
“你要问什么，问我就成。我虽随你在扬州，却也了解一二。”
贺延点点头，“如此……也不可徇私。此人有异。”